Lorsque j’ai commencé à rédiger des articles pour ce site il y a plus de vingt ans, le Gel à bougies était une invention récente en pleine croissance de popularité. Considéré comme une véritable révolution dans la fabrication de bougies, de nombreux adeptes ont rapidement délaissé la paraffine au profit du Gel. Aujourd’hui, l’intérêt pour le Gel semble s’être dissipé, mais cela ne me dérange pas du tout…
Une petite note personnelle avant de poursuivre : je dois avouer que je n’ai jamais été fan des bougies en Gel. Ni de leur apparence, ni de leur fabrication. Pour les besoins du site et par simple curiosité, j’ai tout de même réalisé et documenté quelques projets avec du Gel, mais je n’ai jamais été vraiment séduit. Bien que je doive admettre que ma bougie Kriek Bellevue me fait encore sourire quand je la regarde. Mais bon, encore une fois, les goûts et les couleurs, ça ne se discute pas, et vous êtes totalement libres de ne pas partager mon opinion. Cela ne m’empêchera toutefois pas de vous parler du Gel, de ses propriétés spécifiques et de son utilisation. Mais ne vous attendez pas à des dizaines de projets avec du Gel !
Le Gel pour bougies est en réalité de l’huile de paraffine gélifiée à l’aide d’un polymère particulier (de la famille du Vybar). Le Gel présente l’énorme avantage d’être translucide et de brûler beaucoup plus lentement que la paraffine.
C’est Penreco, une entreprise américaine spécialisée dans le domaine de la chimie, rachetée en 2007 par Calumet, qui a développé et détient le brevet de ce polymère. La composition exacte du Gel reste bien sûr un secret de fabrication bien gardé.
Penreco commercialise son Gel sous le nom de VersaGel™ C. Le VersaGel est disponible en trois versions, appelées Grades :
Quel Grade de Gel choisir ?
Si vous avez l’intention de créer une bougie peu ou pas parfumée (0 à 4%), le VersaGel CLP sera parfaitement adapté, tout comme le CMP qui accepte une dose de fragrance un peu plus importante (3 à 6%).
Si vous souhaitez “suspendre” des décorations (non inflammables, nous en parlerons plus loin dans la section sur la sécurité) dans le Gel, et selon la forme et la taille de la bougie, il est possible, avec le CHP, d’obtenir une bougie autoporteuse qui n’a pas besoin de contenant, ce qui n’est pas le cas avec les autres Grades.
Il est important de savoir que plus le gel est dense (et plus la température à laquelle vous le versez dans le contenant est basse), plus il y aura de bulles d’air dans la bougie. Les bulles d’air font partie des caractéristiques du Gel et font partie de son charme. Bien qu’il soit possible de limiter leur nombre, il est impossible de les éliminer complètement.
Le CHP, plus dense, se solidifie plus rapidement une fois versé, ce qui laisse moins de temps aux bulles d’air pour remonter à la surface et éclater. Gardez bien cela à l’esprit lorsque vous optez pour le CHP.
Les différences fondamentales avec la paraffine
Bien que le Gel soit composé à 95% d’huile de paraffine, il présente des différences importantes par rapport à la paraffine utilisée dans les bougies en cire.
D’un point de vue esthétique, nous venons de voir que le Gel est visqueux, presque comme de la gélatine. Il a également l’immense avantage d’être translucide, ce qui permet de créer de véritables petits décors.
Le Gel ne “fond” pas aussi rapidement que la paraffine, il n’est donc pas recommandé d’utiliser la méthode du bain-marie dans ce cas. Vous pouvez plutôt utiliser une casserole (réservée à cet usage) directement sur la flamme.
Comme le Gel n’est pas solide, nous ne pouvons pas parler d’un point de fusion, comme pour la paraffine. Plus vous chauffez le Gel, plus il devient visqueux. Lorsque le Gel atteint une température comprise entre 82°C et 104°C, il est normalement suffisamment fluide pour être versé dans le contenant.
Lorsqu’il brûle dans une bougie, le Gel “chauffe” beaucoup plus fort que la paraffine. La température du bassin de fusion peut atteindre 138°C, tandis que celle de la paraffine atteint généralement à peine 82°C. Cela signifie que vous devez être plus prudent dans le choix des contenants que vous utilisez. Ceux-ci doivent exclusivement être en verre à parois épaisses.
Tout comme une paraffine normale, le Gel a un Point d’Ignition (PI) d’environ 200°C.
Comment parfumer le Gel ?
La réponse à cette question est détaillée dans l’article “Les huiles parfumées et le Gel”.
Le Gel et la sécurité
L’un des aspects les plus importants de la sécurité lorsqu’on travaille avec du Gel est l’ajout d’huiles parfumées. Encore une fois, je vous invite à consulter l’article “Les huiles parfumées et le Gel” pour plus de détails à ce sujet.
Comme nous l’avons mentionné précédemment, l’un des grands atouts du Gel est la possibilité de créer de petits décors thématiques en plaçant divers objets dans le Gel.
Ici aussi, il est essentiel de faire attention au choix de ces objets. Éliminez systématiquement tout ce qui peut être inflammable, comme les fleurs séchées ou artificielles, les objets en plastique, le tissu, les condiments et les céréales. En revanche, laissez libre cours à votre imagination en utilisant des figurines en verre, des pierres, des coquillages, de petites figurines en céramique, voire des formes moulées en paraffine (si vous les fabriquez vous-même, utilisez un mélange à point de fusion élevé).
Le sujet des mèches sera abordé dans un autre article, car il est très vaste, mais il est important de noter qu’il convient d’utiliser un type d’attache métallique différent de celui utilisé pour les bougies en paraffine. En effet, le col des attaches utilisées pour le Gel doit être beaucoup plus long, idéalement d’un centimètre. Cela évitera que la flamme ne descende à un niveau trop bas où la faible quantité de Gel et la température élevée du bassin de fusion pourraient provoquer une inflammation de l’ensemble.
Vous pouvez également pincer les deux derniers centimètres de la mèche dans un petit tube métallique qui éteindra la flamme lorsqu’elle atteindra ce niveau. Le même effet peut être obtenu en enfilant deux ou trois perles de verre sur la mèche.
Mon objectif est de vous informer sur les dangers potentiels et de vous permettre, grâce à ces informations, de les éviter. Votre rôle d’information est également essentiel lorsque vous offrez ou vendez une bougie à quelqu’un, que ce soit votre grand-mère ou un véritable client.
Attirez leur attention sur le fait qu’une bougie, qu’elle soit en Gel ou en paraffine, ne devrait pas être brûlée plus de trois heures consécutives et qu’une bougie est comme un bébé : on ne la laisse jamais seule.
