Le sommeil de l’enfant est un sujet complexe. Comme chez les adultes, les enfants ont des cycles de sommeil différents les uns des autres. Certains sont de petits dormeurs, d’autres des gros dormeurs. Certains préfèrent se coucher tôt, d’autres se couchent tard. Ces différences sont inscrites dans leurs gènes et se manifestent dès les premiers mois de leur vie. Il n’y a donc pas de “norme” en matière de sommeil. L’important est d’être attentif à son enfant et de respecter ses besoins en sommeil. Si votre bébé est en pleine forme lorsqu’il est éveillé, cela signifie que ses besoins de sommeil sont comblés.
De 0 à 1 an
Les besoins en sommeil
Les bébés dorment beaucoup, en moyenne 16 à 17 heures sur 24 heures. Pendant le sommeil, l’hormone de croissance est sécrétée, il est donc important de laisser le bébé dormir autant qu’il le souhaite. Pendant les quatre premiers mois de sa vie, évitez de le réveiller, sauf dans des cas particuliers tels que les prématurés ou les bébés de faible corpulence qui ont besoin d’être nourris fréquemment.
Le lit du bébé
Qu’il soit dans la chambre parentale ou dans sa propre chambre, il y a quelques règles à respecter pour le lit du bébé. Le bébé doit être couché dans son berceau ou dans un lit de petite taille. Les bébés aiment toucher les bords du lit, cela les rassure. Utilisez un matelas ferme adapté au lit, sans oreiller ni couette. Privilégiez un sur-pyjama ou une gigoteuse plutôt qu’une couverture. Le bébé doit être couché sur le dos. Il est crucial de ne pas fumer près de lui. Il est déconseillé de pratiquer le co-sleeping (dormir avec votre enfant).
Apprendre à gérer son sommeil
Savoir s’endormir seul est un apprentissage. Les parents peuvent décider du moment qui leur semble opportun pour l’initier. Certains le feront dès les premiers mois de vie, tandis que d’autres attendront plus tard. L’important est de se sentir à l’aise avec cette décision. L’autonomie au sommeil donne au bébé un sentiment de sécurité qui est difficile à transmettre s’il n’est pas soutenu par les convictions parentales. Couchez le bébé dès qu’il présente des signes de sommeil tels que des frottements des yeux, le regard dans le vide, des bâillements répétitifs ou une tête qui dodeline.
L’endormissement
Il est important de renforcer les signaux de sommeil avec un rituel du coucher et des horaires réguliers pour le lever, le coucher, les repas et les siestes. Pour qu’un bébé fasse ses nuits, il faut d’abord qu’il soit capable de s’endormir seul. S’il s’endort dans les bras chaque soir, il aura besoin des bras lorsqu’il se réveillera la nuit. Après le rituel, couchez le bébé encore éveillé pour qu’il apprenne à trouver lui-même le sommeil. Le rituel du coucher est un moment intime avec les parents qui prépare à la nuit. Il ne doit pas durer plus de quinze minutes, sa limite de temps renforce son effet rassurant. Lorsque vous quittez la chambre, dites une petite phrase rituelle à votre bébé et sortez calmement.
Dans la nuit
Lors des réveils nocturnes, laissez au bébé le temps de retrouver son sommeil. Ces réveils sont normaux, le bébé reste éveillé plusieurs minutes et se rendort souvent sans l’intervention des parents. Pendant cette période d’éveil, les bébés jouent, gazouillent et parfois pleurent. Si les parents interviennent dès la première manifestation, le bébé n’a pas le temps de se rendormir seul.
Alimentation pendant la nuit
Voici quelques indications pour vous aider : on sait qu’un bébé de 4 kg peut prendre 5 repas par jour, tandis qu’un bébé de 5 kg n’a besoin que de 4 repas par jour. En principe, à partir de 6 mois, le bébé n’a plus besoin de téter pendant la nuit. Si vous continuez à le nourrir, essayez de supprimer les tétées, soit complètement, soit en diminuant progressivement la quantité de lait donnée. Après 4 mois, il est préférable de ne plus endormir votre bébé au sein ou au biberon. L’alimentation et le sommeil sont deux moments différents de la journée.
La tétine
La succion permet à l’enfant de se calmer et de s’endormir plus facilement. Pendant les 6 premiers mois, l’utilisation de la tétine a également un effet protecteur contre la mort subite du nourrisson. Cependant, des difficultés peuvent survenir lorsque le bébé s’habitue à avoir la tétine en bouche pour s’endormir. Elle devient alors un moyen d’endormissement, si bien que le bébé la réclamera systématiquement lorsqu’il se réveillera la nuit. Pour que le bébé puisse gérer sa tétine tout seul, vous devez lui montrer très tôt comment la mettre dans sa bouche en lui remettant la tétine dans la main et en l’aidant à la porter à sa bouche.
Le doudou
Vers 6 ou 7 mois, votre enfant ressentira probablement le besoin d’un doudou. Le doudou lui permet de se calmer au moment de s’endormir, lorsqu’il doit se séparer de ses parents. Dès les premiers mois, le bébé peut déjà se sentir en sécurité avec des objets familiers qui ont une vue, un contact et une odeur rassurants et qui assurent une fonction de réassurance pendant les moments de séparation, notamment au moment du coucher. Si votre enfant adopte un doudou, il est préférable d’en avoir plusieurs exemplaires au cas où.
Faire la différence entre le jour et la nuit
Il est important d’apprendre à l’enfant qu’il ne vit pas de la même manière la nuit et le jour, et qu’il y a un temps pour dormir et un autre pour les activités. La nuit, nourrissez le bébé dans une semi-obscurité, dans le calme, en lui parlant peu et en évitant les gestes trop vifs. Un petit câlin avant de le recoucher suffit. Pendant la journée, le bébé doit être couché dès qu’il montre des signes de fatigue. Pour les siestes, il ne doit pas être dans l’obscurité totale, une légère lumière dans sa chambre lui permettra de différencier les siestes du sommeil nocturne. Si votre bébé a tendance à inverser son rythme jour/nuit, vous pouvez renforcer le contraste en ouvrant les volets dès le matin pour laisser entrer la lumière du jour à des heures régulières.
Quel doit être le rythme des siestes ?
| Nombre de siestes | Sieste du matin | Sieste de l’après-midi | Avant 6 mois |
|---|---|---|---|
| 6 mois | 3 | 2 à 3 heures | 2 à 3 heures en deux fois |
| 6 mois à 1 an | 2 | 1 à 2 heures | 1 à 2 heures |
| 18 mois | Variable | 1 à 2 heures de sieste le matin et/ou | 1 à 2 heures de sieste l’après-midi |
| 2 à 3 ans | 1 | 2 heures |
À partir de 4 mois, il est courant qu’un bébé fasse 3 siestes par jour : le matin, après le déjeuner et l’après-midi. Pour aider votre enfant à trouver son rythme, observez-le et proposez-lui une sieste aux heures où il montre des signes de sommeil tels que des frottements des yeux, le regard dans le vide, des bâillements répétitifs ou une tête qui dodeline. Proposez ensuite les siestes à des horaires réguliers, dans les mêmes conditions (demi-obscurité, dans son lit, avec son doudou…) et avec un petit rituel de sommeil préalable. Si votre bébé n’a pas envie de dormir, laissez-le dans son lit jusqu’à ce qu’il trouve le sommeil. Mais s’il continue de pleurer, sortez-le de son lit et laissez-le poursuivre sa journée.
Les pleurs du soir des premiers mois
Les pleurs du soir sont le reflet de la mise en place de l’horloge interne du bébé. Ils sont presque inévitables et peuvent survenir dès la maternité ou quelques semaines plus tard. Ils sont très intenses à la fin du premier mois. Rien ne permet d’apaiser le bébé dans ces moments-là. Cette situation peut être très stressante et vous pouvez vous sentir dépassé(e) ou exaspéré(e). Si vous craignez de perdre le contrôle, n’hésitez pas à demander de l’aide à un autre adulte.
Voici quelques conseils pour vous aider à gérer cette situation :
- Privilégiez une faible luminosité ou l’obscurité, un endroit calme et silencieux, comme sa chambre par exemple.
- Portez votre bébé dans les bras, immobile ou promenez-le doucement en écharpe.
- Ne le stimulez pas, au risque de l’exciter davantage.
- Donnez-lui un bain relaxant dans une eau tiède, sans le savonner ni le manipuler, toujours dans le calme et l’obscurité. Cela peut l’aider à se calmer et à s’endormir.
De 1 à 3 ans
Si les bonnes habitudes citées précédemment ont été prises avant l’âge d’un an, le coucher de votre enfant sera un moment serein et il passera de bonnes nuits de sommeil avec 1 ou 2 siestes dans la journée.
Pour aider l’enfant à garder un bon sommeil :
- Gardez un rituel de coucher et privilégiez ce moment particulier avec votre enfant.
- Utilisez le même rituel de coucher en vacances, le week-end et en semaine.
- Observez votre enfant et essayez de trouver l’heure de coucher qui lui convient.
- Maintenez des horaires réguliers pour le coucher, le lever, les siestes et les activités.
- Proposez des activités stimulantes pendant la journée, notamment en favorisant l’exercice physique en plein air.
- Diminuez l’intensité de la lumière le soir et laissez entrer la lumière du jour le matin. L’alternance entre lumière et obscurité est importante pour synchroniser l’horloge biologique sur le rythme jour/nuit.
À éviter :
- Ne donnez pas de biberon à votre enfant pour l’aider à s’endormir.
- Réservez le lit de votre enfant au sommeil et évitez de le surcharger de jouets.
- Le coucher ne doit pas être une punition.
- Évitez les boissons contenant de la caféine (sodas type cola).
- Limitez le temps passé devant la télévision, surtout le soir.
- Ne mettez pas de télévision dans la chambre de votre enfant.
Avec ces astuces simples et les bonnes habitudes, vous pouvez aider votre enfant à avoir un sommeil de qualité et à se reposer suffisamment pour une croissance harmonieuse.
