Imaginez-vous conduire une voiture électrique, en pensant que vous faites un choix écologique et durable. Mais ce que vous ignorez, c’est que ces véhicules ont un besoin insoupçonné de cuivre. Alors que l’on parle souvent du lithium et du cobalt, le cuivre est rarement mentionné. Pourtant, ce métal joue un rôle essentiel dans la transition vers une mobilité plus respectueuse de l’environnement.
L’envolée des prix du lithium, un problème persistant
Selon l’historien Daniel Yergin, spécialiste de l’énergie, la Californie a récemment adopté une loi exigeant que toutes les voitures vendues à partir de 2035 contiennent 2,5 fois plus de cuivre que les véhicules actuels. Cette mesure est une façon imagée d’illustrer les besoins massifs en cuivre liés à l’électrification des véhicules, sans réduire leur poids ou leur taille.
Le cuivre, un métal encore plus important que le lithium
Il est crucial de souligner que l’extraction mondiale de cuivre est encore plus concentrée que celle du lithium. Cela pourrait entraîner des problèmes d’approvisionnement à l’avenir. En effet, le Chili et le Pérou produisent ensemble 40% du cuivre mondial. Or, ces deux pays sont connus pour leur instabilité politique. De plus, la mise en place de nouvelles mines nécessite des études de faisabilité, des accords avec les autorités locales et un processus de mise en service, ce qui prend généralement environ 15 ans. Cette situation est préoccupante, compte tenu de l’urgence de la transition vers des véhicules électriques. De plus, la moitié du cuivre mondial est ensuite fondu en Chine, illustrant notre dépendance continue envers l’Asie.
Heureusement, le cuivre est l’un des métaux les plus recyclables au monde. Il peut être réutilisé facilement. Cependant, il est essentiel que la filière de récupération et de traitement des éléments électroniques soit efficace à l’échelle internationale. Il est important de rappeler que le recyclage des batteries de voitures électriques est relativement facile, tandis que le traitement des batteries de smartphones et d’autres appareils électroniques est plus complexe et coûteux en raison de leur faible teneur en métaux précieux.
Les défis de la production de batteries pour les voitures électriques
Si la technologie des voitures électriques est déjà bien avancée, il reste encore des défis à relever avant de pouvoir atteindre les volumes de vente des véhicules thermiques. Les ingénieurs et chefs de projet des constructeurs automobiles nous font comprendre en coulisses que produire des voitures électriques en conservant les chiffres de ventes actuels et passés sera tout sauf facile.
Les mines de cuivre risquent de s’agrandir drastiquement avec les besoins massifs de cuivre dans le monde
La transition vers des voitures électriques soulève de nombreux enjeux et défis, dont l’approvisionnement en cuivre est l’un des plus importants. Il est essentiel de prendre en compte cet élément souvent négligé dans les discussions autour de l’électrification des véhicules. Alors, la prochaine fois que vous entendrez parler de voitures électriques, n’oubliez pas de penser au cuivre !
