Les voitures hybrides, comme la célèbre Toyota Prius, ont déjà été critiquées pour le danger qu’elles représentaient pour les piétons en raison de leur silence de fonctionnement à basse vitesse. Cependant, une nouvelle question est aujourd’hui posée par le New York Times : sont-elles également dangereuses pour la santé de leurs conducteurs ? Les émissions électromagnétiques du moteur électrique pourraient-elles provoquer des cancers et d’autres maladies en cas d’utilisation prolongée ?
Selon Jim Kliesh, de l’Union of Concerned Scientists : “La question mérite d’être posée et des recherches supplémentaires doivent être menées pour améliorer notre compréhension du problème”. Le journal américain rapporte également les témoignages de propriétaires de voitures hybrides affirmant que conduire leur véhicule les a rendus malades.
Une conductrice de Civic Hybride, Neysa Linzer, âgée de 58 ans, parcourt environ 314 kilomètres par semaine et attribue ses problèmes de somnolence et de pression sanguine à sa voiture, sans toutefois avoir consulté un médecin pour établir un diagnostic. Elle a demandé à un industriel de mesurer les émissions électromagnétiques de sa Civic à l’aide d’un outil spécialisé. De son côté, un habitant de l’Ontario, Kent Shadwick, a également rapporté des mesures très élevées sur une Toyota Prius.
Les fabricants de voitures hybrides affirment tous que leurs tests internes n’ont jamais révélé de niveaux d’émissions dangereux, que leurs véhicules sont en dessous des normes et que l’outil de mesure utilisé est spécialisé pour le courant alternatif, alors que celui produit par un moteur électrique de voiture hybride est de type continu. Cependant, il convient de souligner que si l’Union Européenne a bien défini des normes à respecter, ce n’est pas encore le cas aux États-Unis.
Donald Karner, président de l’Electric Transportation Applications basée à Phoenix, affirme que sa société a mis au point une procédure pour tester réellement le taux d’émission électromagnétique des voitures hybrides. Cependant, le coût élevé de 5 000 dollars rend difficile sa généralisation. Comme pour les téléphones portables, nous devrons donc nous attendre à des controverses et à des études de cas contradictoires. Les voitures hybrides ne sont donc pas prêtes de cesser de faire parler d’elles.
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