La maladie d’Alzheimer est une affection dévastatrice qui touche de nombreuses personnes à travers le monde. Dans cet article, nous allons explorer l’évolution de cette maladie, ainsi que les différents stades auxquels elle peut se manifester.
Comment évolue la maladie d’Alzheimer ?
La maladie d’Alzheimer ne suit pas toujours le même schéma chez chaque individu. Cependant, on observe généralement une aggravation progressive des troubles cognitifs, accompagnée de changements comportementaux. En fin de compte, la personne atteinte de la maladie devient dépendante et confinée à son lit. Malheureusement, le décès est inévitable à long terme.
Selon les statistiques, le décès survient en moyenne entre huit et douze ans après l’apparition des premiers symptômes. Cependant, l’âge auquel les symptômes se manifestent peut influencer l’espérance de vie des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Par exemple, la maladie progresse deux fois plus lentement si elle apparaît vers l’âge de 65 ans plutôt qu’après 70 ans.
Comment mesure-t-on la progression de la maladie d’Alzheimer ?
Il existe des tests standardisés pour évaluer le stade de la maladie d’Alzheimer. Ces tests permettent de comparer l’état actuel d’un patient à son état antérieur, ainsi que de comparer différents patients entre eux.
Le test le plus couramment utilisé est le Mini-Mental State Examination de Folstein (MMSE). Ce test évalue diverses fonctions mentales, telles que la mémoire à court terme, l’orientation temporelle et spatiale, les capacités de calcul et la compréhension de demandes simples. Le test est noté sur 30 points, avec un seuil de 25 points en dessous duquel les fonctions mentales sont considérées comme anormalement faibles. Il convient de noter que le niveau d’éducation du patient peut influencer les résultats de ce test, mais il demeure la référence en la matière.
D’autres tests plus spécifiques existent également pour explorer plus en détail les différents aspects des troubles cognitifs.
Les stades de la maladie d’Alzheimer
En fonction des résultats obtenus lors du MMSE, on distingue quatre stades de la maladie d’Alzheimer.
La forme légère de la maladie d’Alzheimer
Ce premier stade se manifeste principalement par des pertes de mémoire et des troubles du comportement qui peuvent entraver la vie quotidienne. Parfois, des problèmes de langage et d’attention peuvent également apparaître. Les personnes atteintes de ce stade sont conscientes de leurs difficultés et peuvent développer des symptômes d’anxiété ou de dépression. Le score du MMSE est supérieur à 20 points.
La forme modérée de la maladie d’Alzheimer
Les symptômes de ce stade reflètent typiquement ceux de la maladie d’Alzheimer, avec une détérioration plus prononcée de la mémoire et du comportement, une perte d’autonomie notable, une désorientation temporelle et spatiale, une incapacité à reconnaître des objets courants ou des proches, une détérioration du langage, des difficultés à prendre des décisions, à gérer son budget et ses activités quotidiennes, etc. Le score du MMSE se situe entre 10 et 20 points.
La forme sévère de la maladie d’Alzheimer
Ce stade avancé se caractérise par des pertes de mémoire très importantes. La personne atteinte oublie les événements de sa vie, son langage oral et écrit est fortement perturbé, tout comme sa capacité à comprendre une conversation. Elle se replie sur elle-même et cesse de communiquer. Les mouvements deviennent difficiles et les chutes fréquentes. Le maintien à domicile nécessite une surveillance constante et devient une tâche ardue pour l’entourage, conduisant souvent à un placement en institution médicalisée. Le score du MMSE est inférieur à 10 points.
La forme terminale de la maladie d’Alzheimer
À ce stade ultime, l’autonomie est totalement perdue. Le patient ne peut plus se déplacer ni communiquer et devient grabataire. Le décès survient le plus souvent des suites d’une pneumonie causée par l’inhalation d’aliments, ou parfois d’une malnutrition aggravée par la déshydratation.
Cet article a été rédigé dans le cadre d’une initiative grand public par un rédacteur scientifique. Il représente l’état actuel des connaissances sur le sujet, mais il est important de préciser que l’évolution de la recherche scientifique peut le rendre partiellement ou totalement obsolète. Il ne se substitue en aucun cas aux recommandations et aux conseils de votre médecin ou de votre pharmacien.
