Bien que la voiture électrique soit considérée comme l’avenir de l’automobile, saviez-vous que le tout premier véhicule électrique est apparu… dans les années 1830 ? Découvrez l’histoire fascinante de la voiture électrique et les moments clés de son évolution, d’hier à aujourd’hui.
L’histoire de la voiture électrique
Les débuts dans les années 1830
Dès 1830, le premier prototype de véhicule électrique est conçu par Robert Anderson, à partir d’une calèche. Quatre ans plus tard, l’Américain Thomas Davenport invente le tout premier modèle de véhicule électrique, qui est en réalité une locomotive. En 1852, le premier modèle de voiture électrique commercialisable voit le jour. Cependant, à cette époque, les voitures n’étaient pas équipées de batteries rechargeables, car cette technologie n’existait pas encore.
En 1859, Gaston Planté invente la batterie rechargeable au plomb-acide, qui sera ensuite améliorée par les travaux de Camille Faure en 1881. Grâce à ces avancées, les voitures électriques deviennent viables, car elles peuvent être rechargées. En 1881, trois Français, Camille Faure, Charles Jeantaud et Nicolas Raffard, mettent au point le premier modèle de voiture électrique fonctionnel. La même année, Gustave Trouvé présente une autre automobile électrique à l’Exposition internationale d’électricité de Paris. Une concurrence s’installe alors entre les voitures à explosion (thermiques), à vapeur et électriques.
En 1899, la voiture électrique de Camille Jenatzy, baptisée “La Jamais Contente”, bat le record de vitesse en dépassant les 100 km/h. En 1900, des taxis électriques circulent dans les rues de New York. À cette époque, près de 38% du marché américain de l’automobile est occupé par des voitures électriques. On décrit alors ces véhicules comme faciles à démarrer et ne laissant pas derrière elles un nuage de fumée noire irrespirable.
L’abandon dans les années 1900
En 1908, Ford lance son modèle T, symbole de l’essence bon marché, de l’accessibilité et de la puissance du moteur thermique. Cela marque un tournant dans l’histoire de la voiture électrique, car les avancées de l’électrique sont peu à peu supplantées par les innovations de Ford. À partir de 1920, l’ère de la voiture thermique accessible à tous débute, l’essence étant bon marché.
Malheureusement, la voiture électrique tombe dans l’oubli et reste négligée pendant les 40 années suivantes.
Le retour vers le potentiel de l’électrique en 1966
À partir de 1966, la pollution devient de plus en plus présente et les conséquences environnementales commencent à se faire sentir. Le Congrès américain recommande alors la construction de voitures écologiques. De plus, les fluctuations du prix du pétrole réveillent l’intérêt pour les voitures électriques.
En 1973, avec le premier choc pétrolier et l’embargo de l’OPEP contre les États-Unis, la voiture électrique devient un sujet d’actualité. De nombreuses initiatives et prototypes voient le jour à travers le monde. Renault produit une version électrique de la R5, qui ne sera cependant jamais commercialisée.
Le tournant de l’année 1990
En 1990, la Californie adopte la loi pour les véhicules à zéro émission. Cette loi stipule que chaque constructeur doit compter 2% de véhicules verts dans ses ventes en 1998 pour pouvoir commercialiser ses autres voitures.
Tous les grands constructeurs se mobilisent alors pour développer des modèles de voitures écologiques. General Motors lance l’EV1, avec plus de 1000 unités produites. Malheureusement, la plupart des projets ne voient pas le jour, mais cela marque le début des modèles hybrides, en raison de la faible autonomie des véhicules électriques.
En 1997, Toyota lance la Prius au Japon, la première voiture hybride écoulée à plus de 18000 exemplaires dès sa première année de commercialisation. D’autres constructeurs suivent le mouvement et proposent des modèles hybrides, tels que le Ford Ranger Pickup EV, la Honda EV Plus, la Chevy S-10 EV, le Toyota RAV4 EV et la Nissan Altra EV. Cependant, la plupart de ces projets sont abandonnés en raison d’une demande insuffisante. En 2003, la Californie abandonne sa loi sur les véhicules à zéro émission sous la pression des grands constructeurs automobiles.
Le début de l’ère de la voiture électrique
En 2008, Nissan présente la Leaf, la première voiture électrique commercialisée dans le monde. La même année, Tesla lance le roadster 100% électrique, qui revendique une autonomie de 340 km. Les progrès en matière d’autonomie sont impressionnants. Tesla suscite l’imaginaire collectif et pousse les autres constructeurs à proposer des produits toujours plus innovants, technologiques et performants. Depuis 2010, nous sommes entrés dans l’ère de la voiture électrique. La course est lancée, les constructeurs automobiles relancent la production de modèles hybrides, mais cette fois-ci, le marché répond présent !
Après les voitures hybrides, l’intérêt se tourne davantage vers les voitures 100% électriques, qui deviennent de plus en plus performantes. Depuis 2015, la croissance de ce marché est phénoménale et la technologie continue d’évoluer. Parallèlement aux voitures elles-mêmes, les bornes de recharge et les réseaux se développent rapidement. Face aux enjeux environnementaux majeurs auxquels nous sommes confrontés, la voiture électrique n’est plus seulement la voiture du futur, mais aujourd’hui, c’est la voiture d’aujourd’hui. Rejoignez le mouvement dès maintenant !
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