L’industrie automobile a connu une véritable révolution avec l’arrivée de Lexus, la “meilleure voiture au monde” créée par Toyota en 1983. Alors que beaucoup doutaient des capacités de Toyota dans le marché concurrentiel des voitures de luxe, la société a relevé le défi et a réussi à redéfinir les fondamentaux de l’automobile haut de gamme.
Des objectifs hors normes
Le projet top secret de Lexus, connu sous le nom de “Circle F”, impliquait plus de 4 000 personnes. Les objectifs fixés pour la Lexus LS étaient ambitieux : atteindre une vitesse maximale de 250 km/h tout en consommant seulement 10,5 l/100km. De plus, la voiture devait avoir une traînée aérodynamique inférieure à 0,29 et un niveau de bruit de seulement 58 dB à une vitesse de 100 km/h.
L’exigence de l’ingénieur en chef
Ichiro Suzuki, ingénieur en chef du projet, refusait tout compromis, même lorsque son équipe lui disait que ses demandes étaient impossibles à réaliser. Malgré les doutes de certaines personnes au sein de l’entreprise, il a insisté pour que chaque objectif soit atteint, car il savait que la moindre concession aurait finalement donné une voiture ordinaire.
L’influence du concept “Et pourtant”
Akira Takahashi, directeur de l’ingénierie, croyait fermement qu’il était possible d’allier confort et performance. Cette approche, que l’on retrouve dans le concept “Et pourtant” de Lexus, a permis de créer une voiture offrant à la fois une excellente tenue de route et un grand confort. La LS 400 était rapide, silencieuse, aérodynamique, économe en carburant et élégante, tout en étant fonctionnelle.
La recherche de la perfection
Afin d’atteindre les objectifs de la LS, Toyota a dû effectuer des changements conceptuels significatifs dans son processus d’ingénierie. Chaque problème a été analysé en profondeur pour en trouver la source et proposer des solutions innovantes. Par exemple, une irrégularité dans la forme de l’arbre de transmission a été résolue en utilisant un acier de haute résistance.
La naissance d’une nouvelle marque
La LS devait non seulement rivaliser avec les voitures de luxe existantes, mais aussi répondre aux attentes d’une clientèle internationale. Après de nombreux tests en soufflerie pour affiner le design aérodynamique, la LS 400 a été dévoilée lors du salon de l’automobile de Detroit en 1989, sous la marque Lexus. Cette révélation a été un succès retentissant, propulsant la LS 400 au rang de voiture de luxe importée la plus populaire aux États-Unis.
Lexus a donc révolutionné l’industrie automobile en prouvant que l’impossible pouvait être réalisable. Avec son engagement pour l’excellence et son concept “Et pourtant”, Lexus a su redéfinir les normes de l’automobile de luxe et conserver sa place parmi les marques les plus prestigieuses du monde.
