L’hypertension artérielle (HTA) est la maladie chronique la plus fréquente en France. Bien qu’elle soit généralement silencieuse, elle est liée à une pression anormalement élevée du sang dans les vaisseaux sanguins et peut entraîner des complications cardiovasculaires, cérébrovasculaires ou neurodégénératives graves. Afin de normaliser la pression artérielle, des mesures hygiéno-diététiques et des traitements médicamenteux sont souvent nécessaires. Néanmoins, certains patients ne répondent pas aux traitements actuels, ce qui a conduit à la recherche de nouvelles approches thérapeutiques.
Comprendre l’hypertension artérielle
L’hypertension artérielle est caractérisée par une pression artérielle trop élevée. Cette pression est exercée sur les parois des vaisseaux sanguins lors de l’éjection du sang par le cœur. On distingue deux valeurs extrêmes : la valeur haute mesurée lors de la contraction du cœur (systole) et la valeur basse mesurée lors de la relaxation du cœur (diastole). L’hypertension artérielle est diagnostiquée lorsque l’une ou les deux de ces valeurs sont supérieures aux valeurs normales, à savoir 140 mmHg pour la pression systolique et 90 mmHg pour la pression diastolique.
L’âge n’est pas le seul facteur de risque
La plupart du temps, l’hypertension artérielle est essentielle, c’est-à-dire qu’aucune cause connue ne peut l’expliquer. Cependant, certains facteurs de risque peuvent favoriser son apparition, tels que le vieillissement, le surpoids, la sédentarité, une consommation élevée de sel, le tabac ou encore l’alcool. Dans certains cas, l’hypertension artérielle peut également être due à des maladies des glandes surrénales, des maladies rénales, des maladies vasculaires, des maladies endocriniennes ou certains traitements médicaux. Dans de rares cas, une origine génétique est également possible.
Un tueur silencieux aux conséquences majeures
L’hypertension artérielle est souvent diagnostiquée tardivement car elle ne présente généralement pas de symptômes spécifiques. Cependant, certains signes peuvent être évocateurs, tels que des maux de tête permanents, des vertiges, des troubles de la vue, des palpitations cardiaques, des sueurs ou encore des saignements de nez. Si elle n’est pas traitée, l’hypertension artérielle peut entraîner des complications graves au niveau cardiovasculaire, cérébrovasculaire ou au niveau de certains organes cibles. Des maladies telles que l’accident vasculaire cérébral, la cardiopathie ischémique, l’artériopathie des membres inférieurs, l’insuffisance rénale chronique, la rétinopathie ou encore des maladies neurodégénératives peuvent en découler.
Un diagnostic essentiellement ambulatoire
Le diagnostic de l’hypertension artérielle est posé lorsque les valeurs de pression artérielle sont anormalement élevées lors de consultations séparées de quelques semaines. Pour confirmer le diagnostic, des mesures ambulatoires de la pression artérielle sont souvent réalisées. Il est également possible de procéder à une automesure tensionnelle à domicile. Ces dispositifs permettent de mesurer la pression artérielle dans des conditions de vie normales et ainsi d’obtenir des résultats plus fiables.
Une stratégie thérapeutique bien encadrée
Le traitement de l’hypertension artérielle vise à réduire au maximum le risque de complications à long terme en ramenant les chiffres tensionnels à des valeurs normales. Avant de prescrire des médicaments, des mesures hygiéno-diététiques sont généralement recommandées, telles que la réduction du poids, la pratique d’une activité physique régulière, la diminution de la consommation de sel et d’alcool, ainsi qu’une alimentation saine. Si ces mesures ne suffisent pas, des médicaments antihypertenseurs peuvent être prescrits. Différentes classes thérapeutiques sont disponibles, chacune ayant un mécanisme d’action spécifique.
Les enjeux de la recherche
La recherche se concentre sur le développement de nouveaux traitements pour mieux contrôler l’hypertension artérielle. De nouvelles classes thérapeutiques sont en cours de développement, telles que les inhibiteurs de la néprilysine ou les inhibiteurs de l’aminopeptidase A. En parallèle, des approches interventionnelles sont également étudiées, notamment la dénervation rénale et la stimulation électrique des barorécepteurs. Ces avancées technologiques pourraient offrir de nouvelles solutions pour traiter les formes résistantes de l’hypertension artérielle.
En conclusion, il est essentiel de ne pas sous-estimer l’hypertension artérielle. Cette maladie silencieuse peut avoir des conséquences graves pour la santé. Il est donc important de prendre des mesures préventives, de connaître les facteurs de risque et de consulter régulièrement un médecin pour contrôler sa pression artérielle.
