L’île d’Aix, un petit bijou situé entre Oléron et la côte d’Aunis, est un trésor méconnu de la région. Avec son histoire riche et ses magnifiques paysages, elle mérite d’être découverte lors de votre prochain séjour.
L’histoire de l’île de Charente
C’est en 1067 que le seigneur Isembert de Châtelaillon, vassal du duc d’Aquitaine, a offert l’île aux moines de l’Ordre de Cluny. Ils y ont fondé une communauté avec le Prieuré Saint-Martin et son église.
Pendant le 13ème siècle, l’île, site stratégique, a été disputée entre la France et l’Angleterre. Après la création de l’Arsenal de Rochefort en 1666, elle est devenue un bastion important dans la défense de l’embouchure de la Charente, protégeant La Rochelle, Rochefort et Brouage. Malgré les fortifications de Vauban, construites pour défendre l’embouchure, les Anglais ont réussi à s’emparer de l’île et ont détruit une partie des remparts lors de la “Guerre de 7 ans”.
Il a fallu attendre la séparation entre les territoires français et anglais pour que les conflits se calment. Les vestiges de ce passé glorieux sont encore visibles : son village fortifié, ses forts, ses batteries côtières, entre autres.
Pendant la Révolution française, de nombreux prêtres réfractaires y ont été enterrés après les terribles souffrances qu’ils ont endurées lors de leur internement sur les pontons de Rochefort (des navires démâtés utilisés comme prisons).
En 1809, sous l’Empire, Napoléon a livré sa dernière bataille contre les Anglais. Défait, il a embarqué sur un navire anglais en pensant partir pour l’Angleterre. En réalité, il a été exilé à Sainte-Hélène… Un musée dédié au grand homme et un lieu appelé “Austerlitz” témoignent de ce passage.
Le Fort Liédot est devenu une prison, notamment pour enfermer les communards de 1871 ou les soldats russes qui se sont rebellés pendant la Grande Guerre.
En 1927, l’Arsenal de Rochefort a été fermé et l’île a été dépeuplée, à l’exception de certains prisonniers… En effet, les principaux dirigeants du FLN algérien y ont été détenus pendant deux ans (1951), dont Ahmed Ben Bella qui est devenu le premier président de la république algérienne.
Cette période est un très mauvais souvenir pour les habitants de l’île qui ont été soumis à une forte pression pendant toute la période d’emprisonnement. En effet, toute la côte de l’île était surveillée par des postes de garde dispersés le long du littoral. L’île était coupée en deux par une clôture infranchissable.
De magnifiques monuments sont à découvrir lors de votre promenade, tels que l’abbatiale Saint-Martin, le Fort de la Rade ou le Fort Liédot. L’île d’Aix est aujourd’hui un lieu idéal pour une balade découverte, sous le soleil charentais, lors de votre séjour dans votre camping.
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