Dans la lutte contre les émissions de CO2, le débat fait rage entre les partisans des voitures électriques, qui y voient un excellent moyen de les réduire, et leurs détracteurs, qui affirment que les voitures électriques ne sont pas aussi vertueuses si l’on prend en compte l’ensemble de leur cycle de vie et la manière dont l’électricité est produite. Pour éclaircir ce débat, l’organisation européenne à but non lucratif Transport & Environnement a développé un outil prenant en compte toutes les données actuelles sur le CO2 liées à l’électricité, au diesel et à l’essence. Cet outil compare tous les critères possibles, tels que la quantité de CO2 émise lors de la production d’électricité ou lors de la combustion des carburants, ainsi que l’impact carbone de l’extraction des matières premières nécessaires ou de la production d’une usine de batteries.
De 22 à 81% de CO2 en moins
Selon Transport & Environnement, même dans le pire des scénarios, où une voiture électrique serait produite en Chine et utilisée en Pologne (où l’électricité est principalement produite à partir de centrales à charbon), elle émettrait tout de même 22% de CO2 en moins qu’une voiture diesel et 28% en moins qu’un modèle à essence équivalent. À l’inverse, dans le meilleur des scénarios, c’est-à-dire une voiture électrique produite et utilisée en Suède (pays où la part des énergies renouvelables est la plus élevée), l’avantage monterait à 80% de CO2 en moins par rapport à une voiture diesel et 81% d’économie par rapport à une voiture à essence. De plus, cet avantage devrait encore augmenter à l’avenir avec l’augmentation de la part des énergies renouvelables dans la production d’électricité. Transport & Environnement conclut en affirmant que “le potentiel de réduction des émissions de CO2 des voitures électriques est indéniable ; l’Union européenne devrait accélérer la transition vers la mobilité zéro émission et prévoir l’élimination des voitures à essence et diesel d’ici 2035 au plus tard, ce qui serait conforme à son Green Deal”.
Limitations
Cependant, deux remarques s’imposent. Transport & Environnement affirme avoir pris en compte, dans son calcul comparatif global, les émissions de CO2 produites lors de la production d’électricité, ce qui semble légitime. Cependant, pour que la comparaison soit équitable, il aurait également été nécessaire de prendre en compte les émissions de CO2 produites par l’extraction, le raffinage et le transport du pétrole destiné aux voitures thermiques. Cette prise en compte aurait sans doute encore plus favorisé les voitures électriques. D’autre part, l’organisation reconnaît ne pas avoir pris en compte le problème du recyclage des batteries en fin de vie du véhicule, qui reste difficile et coûteux. Elle affirme cependant que “le recyclage des batteries n’est pas pris en compte dans notre outil car il n’y a pas de preuve évidente de son impact (…). Nous nous attendons à ce que, dans les années à venir, lorsque les installations de recyclage se développeront en Europe, cet impact soit plus quantifiable et que nous puissions intégrer les avantages du recyclage des batteries et d’une économie circulaire de leurs matériaux.” En attendant, cet aspect reste en suspens.
Dans l’ensemble, il est clair que les voitures électriques ont un impact environnemental inférieur aux voitures thermiques, même dans les scénarios les plus défavorables. Cependant, il est essentiel de continuer à travailler sur l’amélioration de la production d’électricité et le recyclage des batteries pour maximiser les avantages environnementaux des voitures électriques. La transition vers la mobilité électrique est inévitable et permettra de réduire considérablement nos émissions de CO2.
