Le graphite, ce minéral noir et luisant, est un composant indispensable des batteries des voitures électriques. Apprécié depuis l’Antiquité pour fabriquer des crayons et de l’encre, il est aujourd’hui le compagnon incontournable de la décarbonation du monde. Cependant, récemment, le gouvernement chinois a annoncé qu’il allait revoir les règles d’exportation de ce minerai, ce qui a créé une certaine inquiétude dans l’industrie automobile.
Une ressource essentielle
Le graphite possède des qualités exceptionnelles en termes de conductivité et de résistance à la chaleur. De plus, il est également un composant clé des batteries pour sa capacité à stocker et à libérer de l’énergie de manière efficace. Malheureusement, le marché du graphite est largement dominé par la Chine, qui détient 60 % du marché mondial du minerai naturel et 90 % de sa version synthétique, qui est encore plus prisée par les industriels.
Les implications économiques
Face à cette dépendance chinoise, les fabricants de batteries et les constructeurs automobiles sont de plus en plus préoccupés par une éventuelle pénurie de graphite. En effet, contrairement au cobalt ou au nickel, le graphite n’a pas de substitut dans les batteries. Ainsi, des acteurs majeurs de l’industrie comme Elon Musk, le patron de Tesla, ont déjà signé des accords pour sécuriser l’approvisionnement en graphite.
Cependant, il est important de noter que rouvrir des mines de graphite et développer une production synthétique prend du temps et nécessite une expertise spécifique, principalement concentrée en Chine. Pour garantir une autonomie et une souveraineté en matière de batteries, il est essentiel de soutenir l’émergence d’une filière diversifiée, de l’extraction minière jusqu’à la fabrication des batteries.
En conclusion, le graphite joue un rôle crucial dans l’industrie des voitures électriques. La dépendance de la Chine dans ce domaine souligne l’importance de diversifier les sources d’approvisionnement et de développer une expertise locale. Il est temps pour les acteurs de l’industrie de prendre des mesures afin d’assurer la disponibilité de cette ressource essentielle pour la transition vers une mobilité plus verte.
