L’impression 3D polymère connaît une véritable expansion grâce aux innovations matériaux et technologiques. Dès ses débuts, la stéréolithographie, qui consiste à durcir un polymère photosensible avec un laser, a ouvert la voie à cette révolution. Aujourd’hui, ce secteur est évalué à 21 milliards de dollars d’ici 2033, selon une étude du cabinet IDTechEx intitulée “Polymer Additive Manufacturing 2023-2033: Technology and Market Outlook”. Mais quels sont les facteurs qui soutiennent cette croissance ? Et quels sont les obstacles à surmonter ?
Une diversité de matériaux et de technologies
L’étude d’IDTechEx propose une segmentation du marché de l’impression 3D polymère en fonction des technologies et des matériaux utilisés. Les méthodes d’impression sont nombreuses, ce qui a pour conséquence une grande variété de matériaux disponibles. Les poudres polymères connaissent une croissance rapide, en raison des propriétés qu’elles offrent. Ces plastiques, souvent appelés polymères techniques, sont principalement utilisés dans des applications industrielles. Les utilisateurs se tournent de plus en plus vers des productions finales, plutôt que vers des prototypes rapides. Ils sont mieux informés des technologies, ce qui leur permet d’explorer des applications à forte valeur ajoutée, comme la fabrication de pièces sur mesure, en quantités plus ou moins importantes. Il convient toutefois de noter que le prototypage rapide reste un usage clé dans l’impression 3D polymère.
Des innovations technologiques porteuses d’espoir
Ce qui est intéressant dans cette étude, c’est l’importance accordée aux startups sur ce marché. Les acteurs historiques tels que 3D Systems ou Stratasys continuent d’innover, mais de nouvelles initiatives voient le jour autour de matériaux inédits ou de processus d’impression plus rapides et performants. L’objectif de ces startups est d’optimiser chaque maillon de la chaîne de valeur de l’impression 3D polymère, des logiciels aux machines, en passant par les matériaux et le post-traitement. L’étude a identifié neuf “innovateurs” dans ces différents segments, en montrant comment le marché pourrait bénéficier de leurs avancées. Il reste toutefois à voir comment ces startups influenceront réellement le secteur de l’impression 3D polymère dans les années à venir.
Parmi ces startups prometteuses, on peut citer Evolve Additive Solutions, qui a développé un procédé appelé STEP (Selective Electrophotographic Thermoplastic Process). Cette technologie combine les caractéristiques du laminage de feuilles, de l’impression 3D et de la fusion sur lit de poudre, permettant ainsi d’obtenir des vitesses de fabrication comparables à celles du moulage par injection. Cette capacité à produire rapidement des volumes importants suscite un grand intérêt sur le marché. D’autres startups, telles que Readily3D ou Xolo, se concentrent sur des méthodes d’impression volumétrique, qui permettent de créer une pièce en une seule étape plutôt que couche par couche. Cela permet de contourner les défis liés à la vitesse d’impression, tout en conservant un niveau de détail élevé, notamment dans les procédés à base de résine.
Les matériaux : un enjeu majeur du marché
L’étude met l’accent sur les matériaux polymères, affirmant que leurs revenus dépasseront largement ceux du matériel d’ici 2033, avec une estimation de 15 milliards de dollars. Ces matériaux doivent répondre à des exigences de performance et de durabilité. Ainsi, l’aspect environnemental des polymères est désormais une priorité. On constate donc une augmentation des filaments recyclés et recyclables, fabriqués à partir de déchets plastiques revalorisés.
La performance des matériaux est également un aspect crucial. Quelles caractéristiques peut-on combiner ? Quels sont les besoins spécifiques des industriels et comment y répondre ? Une startup nommée Tiamet3D a imaginé un composite à base de PLA et de nano-diamants, offrant un matériau résistant et abordable pour les utilisateurs du marché. De nombreux autres exemples existent, avec des fabricants proposant des matériaux plus performants, résistants au feu ou présentant des propriétés ESD. En somme, le marché de l’impression 3D polymère a un avenir prometteur !
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Photo de couverture: Sinterit
