L’Islande, capitale européenne du whale watching
L’Islande est devenue ces dernières années la capitale européenne de l’observation de la baleine : le whale watching. De nombreux touristes profitent de leur séjour en Islande pour faire une excursion afin d’avoir la chance d’observer les cétacés dans leur milieu naturel. Référence en matière de whale watching, l’Islande offre de nombreuses possibilités pour admirer les baleines entre les fjords islandais.
L’observation des baleines en Islande : le whale watching
La plupart du temps, les excursions se font à bord de baleiniers devenus symboliquement inoffensifs pour les baleines, mais parfois également en zodiac, ce qui rend l’excursion encore plus impressionnante car on est alors très proches de l’eau. Les observations en mer se font en petits groupes et il est préférable de réserver à l’avance.
Les spécialistes du whale watching sont nombreux, notamment à Húsavík, et garantissent tous un taux de réussite de plus de 95%. Il est également fréquent que certains proposent de revenir gratuitement en cas d’échec lors de la première excursion.
La sortie dure généralement entre 2h et 4h et il est vivement recommandé de s’habiller très chaudement. En effet, même en cas de beau temps, le ressenti en mer et avec le vent sur le bateau n’est absolument pas le même que sur la terre ferme !
Ces excursions en mer se font dans le respect des animaux, le bateau garde ses distances pour ne pas les effrayer, mais si une baleine veut s’approcher du bateau, elle le fera d’elle-même. Il est d’ailleurs amusant de remarquer que les baleines et les dauphins sont plutôt curieux de nature et se prêtent volontiers au jeu, en sautant à côté du bateau et en “posant” pour les photos des touristes.
Quand voir des baleines en Islande ?
Souvent, le whale watching n’est possible que durant la période estivale entre mai et septembre, mais certains spécialistes proposent des sorties toute l’année. La meilleure période est la période estivale, lorsque les cétacés reviennent se nourrir après avoir passé l’hiver dans les mers plus chaudes. C’est à ce moment-là que les chances d’en observer sont les plus importantes.
En été, la durée d’ensoleillement élevée et la rencontre des courants marins froids et chauds qui convergent dans les fjords peu profonds d’Islande font des eaux territoriales du pays un environnement idéal pour la prolifération du plancton et des poissons.
Quelles baleines peut-on voir en Islande ?
Durant ces dernières années, 12 espèces différentes ont été observées dans la baie de Skajálfandi, au large d’Húsavík. Voici les espèces que l’on observe le plus souvent autour des côtes islandaises :
- La baleine de Minke : la plus curieuse et la plus observée en Islande
- La baleine à bosse : capable de réalisés des figures acrobatiques incroyables dans les airs
- La baleine bleue : la plus grande des baleines et le plus grand animal au monde
- Le rorqual boréal : très présent en Islande, mesure jusqu’à 20 mètres
- Le rorqual commun : peut mesurer jusqu’à 25 mètres et peser 80 tonnes
- Le dauphin à bec blanc : le seul dauphin que l’on peut trouver en Islande
- L’orque (épaulard) : célèbre grâce au film “Sauvez Willy”, plusieurs orques sont présents autour des côtes islandaises
Où voir des baleines en Islande ?
La ville d’Húsavík à l’extrême nord de l’Islande est la plus réputée pour l’observation, mais de nombreux autres ports proposent des départs pour en observer, comme Reykjavik, Akureyri et Dalvìk. C’est à Húsavík également qu’on trouve le musée de la baleine : le Husavik Whale Museum. Les excursions se font généralement dans un baleinier traditionnel en bois, mais de plus en plus de spécialistes proposent des sorties en zodiac.
Quelques exemples d’excursions :
De Reykjavik :
- Excursion baleines et macareux
- Excursion baleines
- Excursion baleines sous le soleil de minuit
De Husavik :
- Sortie traditionnelle baleines
- Observation baleines et macareux
De Akureyri :
- Sortie baleines
Photographier les baleines en excursion
Il n’est pas toujours facile de réussir ses photos lors de ces “sorties baleines”. Voici quelques conseils qui peuvent vous aider à mieux préparer votre sortie.
Par exemple, on a la possibilité de choisir entre un baleinier traditionnel et un zodiac lors de ces sorties. Même si généralement les sorties en zodiac sont plus coûteuses, celles-ci ont l’avantage de vous mettre au niveau de l’eau, et surtout, de vous retrouver avec moins de monde sur l’embarcation. Sur un baleinier, il est parfois plus compliqué de se faire une place pour être à l’aise pour prendre ses photos.
Si vous ne pouvez pas vous permettre ce type d’excursion et que vous avez la possibilité de choisir le port de l’excursion ainsi que l’horaire, il peut être préférable en été de privilégier les sorties en soirée à Húsavík ou de faire des sorties dans des ports moins connus comme celui de Dalvik.
Concernant la technique photo, il faut bien entendu privilégier le mode priorité vitesse et essayer de trouver un endroit sur le bateau où vous aurez la possibilité de stabiliser un peu votre appareil. Car, comme vous l’imaginez, ça bouge un peu en mer.
