Un logiciel ou une application est un ensemble de programmes qui permet à un ordinateur ou à un système informatique de réaliser une tâche spécifique. Par exemple, un logiciel de gestion de la relation client, un logiciel de production, un logiciel de comptabilité ou encore un logiciel de gestion des prêts.
Dans un système informatique, on distingue généralement la partie matérielle (l’ordinateur et ses périphériques) de la partie logicielle qui regroupe les programmes. Les logiciels sont des biens immatériels et non-rivaux, ce qui signifie qu’ils ne s’usent pas et que leur consommation par un individu n’empêche pas d’autres personnes d’en profiter simultanément.
Le terme logiciel est souvent utilisé pour désigner un programme informatique et inversement, bien qu’un logiciel puisse être composé d’un seul programme ou d’une suite de programmes. Cette dernière configuration est plus courante car les capacités limitées de calcul des ordinateurs nécessitent la segmentation des tâches en modules séparés. Cependant, les micro-ordinateurs actuels offrent des capacités considérables, ce qui permet la réalisation d’applications monolithiques.
Les logiciels sont généralement accompagnés d’un ensemble de données qui leur permettent de fonctionner. Par exemple, un jeu sera livré avec de nombreuses images, animations, sons, etc. Pour fonctionner, un logiciel nécessite l’utilisation d’un ordinateur sur lequel est installé un système d’exploitation qui accepte le logiciel. Bien entendu, tout cela nécessite une alimentation électrique.
Les licences – Un aspect juridique essentiel
Le droit d’utilisation d’un logiciel est généralement réglementé par une licence d’utilisation et le droit d’auteur. Les grandes familles de licences les plus connues sont les licences du logiciel libre (ex : Projet GNU), les graticiels (ex : icq.com), les partagiciciels (ex : 6def.com) ainsi que d’autres types de licences, telles que les licences monoposte ou multiposte. Certains logiciels sont internes à des entreprises et leur diffusion est interdite.
Diverses présentations de logiciels – De l’exécutable à la bibliothèque
Les logiciels peuvent prendre différentes formes. Ils peuvent être sous forme d’exécutables, c’est-à-dire qu’ils peuvent être directement exécutés par l’ordinateur. Habituellement, ils ne peuvent être exécutés que sur un type de machine et de système d’exploitation particulier, mais il existe des exécutables (en bytecode) exécutables sur une variété de plates-formes grâce à l’utilisation d’une machine virtuelle.
Les logiciels peuvent également être sous forme de fichiers sources, qui sont généralement des textes respectant les règles d’écriture d’un langage de programmation donné. Ces fichiers doivent être traduits en un exécutable par un compilateur dans le cas d’un langage compilé, ou ils peuvent être exécutés directement à la lecture dans le cas d’un interpréteur.
Enfin, il existe aussi des bibliothèques, qui sont un ensemble de fonctions qui ne sont pas exécutables directement mais fournissent des services à d’autres programmes. On trouve notamment des bibliothèques dynamiques (.dll sur Windows ou .so sur GNU/Linux).
Les données associées aux logiciels peuvent également prendre différents formats, tels que des fichiers classiques ou des bases de données. Ces données peuvent être éclatées en un grand nombre de fichiers ou rassemblées en un seul fichier avec l’application principale.
Développement de logiciels – Petit équipe ou grande équipe, tous ensemble
Les logiciels, en fonction de leur taille, peuvent être développés par une personne seule, une petite équipe ou un ensemble d’équipes coordonnées. Le développement de grands logiciels par de grandes équipes pose des problèmes de coordination en raison de la quantité importante d’informations à communiquer entre les intervenants. C’est pourquoi le développement de logiciels dans un contexte professionnel suit souvent des règles strictes permettant le travail en groupe et la maintenance du code.
Un nouveau modèle de développement, appelé le bazar, tend toutefois à se répandre. Il s’agit d’un modèle utilisé notamment pour la conception de GNU/Linux.
Un logiciel en version bêta (ou bêta-test) est un logiciel non finalisé, pour lequel une série de tests est effectuée jusqu’à ce qu’une stabilité relative soit atteinte. Les personnes qui cherchent les dernières failles de ces versions de logiciels sont appelées des bêta-testeurs.
Bogues – La quête de la perfection
Des erreurs de conception dans les logiciels, appelées bogues, peuvent causer des comportements incorrects. La gravité de ces bogues peut aller de très mineure, comme une apparence légèrement incorrecte d’un élément d’interface graphique, à des événements catastrophiques comme une explosion de fusée ou une irradiation incorrecte de patients par une machine de traitement. Il est difficile de produire des logiciels sans bogues, mais il existe des mécanismes pour limiter leur quantité voire les supprimer. L’organisation des équipes de programmation et les technologies de recherche de bogues dans les logiciels jouent un rôle essentiel. La recherche en informatique a développé un domaine d’étude, la vérification formelle, qui vise à certifier la qualité des logiciels et à garantir leur fiabilité.
Ouverture du code source – La possibilité de tout explorer
Les logiciels sont classés en fonction de la disponibilité du code source et de la licence qui régit leur distribution. Le code ouvert signifie que tout le monde peut lire le code source, mais cela ne signifie pas nécessairement que le logiciel est libre. Le code fermé, quant à lui, n’est disponible que pour une minorité de personnes. Les logiciels libres permettent à tout le monde d’étudier, copier, modifier et distribuer des versions modifiées du logiciel, mais cela ne signifie pas qu’ils sont gratuits. Les logiciels propriétaires ne remplissent pas tous ces droits pour les utilisateurs et nécessitent souvent le paiement d’une licence d’utilisation. Enfin, les logiciels commerciaux sont destinés à la vente et peuvent être libres ou propriétaires.
Développeurs – Les créateurs de l’informatique
Enfin, il est important de mentionner les développeurs, ces personnes qui créent les logiciels que nous utilisons au quotidien. Que ce soit en travaillant seuls, en petites équipes ou en collaboration avec d’autres développeurs, ils jouent un rôle essentiel dans le domaine de l’informatique.
Logiciels critiques – Garantir la sécurité des systèmes d’information
Pour assurer la sécurité des systèmes d’information, il est parfois nécessaire de définir des profils d’application afin d’identifier les logiciels critiques qui nécessitent une attention particulière en termes de sécurité. Une fois identifiés, ces logiciels bénéficient de mesures de protection spécifiques pour garantir leur bon fonctionnement et éviter tout risque.
En somme, les logiciels sont au cœur de nombreuses activités informatiques. Ils nous permettent d’accomplir des tâches spécifiques, offrant des fonctionnalités variées. Leur développement et leur utilisation nécessitent une attention particulière, tant du point de vue juridique que technique. Alors, continuons à explorer et à profiter de l’univers des logiciels dans toute leur diversité !
