Une Journée Internationale Évoquée Dès 1910
La journée du 8 mars, dédiée à la lutte pour les droits des femmes, trouve ses racines au début du XXe siècle. Inspiré par le mouvement des suffragettes au Royaume-Uni dès 1903, le combat pour l’égalité des sexes connaît un autre moment marquant en 1909 lors d’une manifestation nationale aux États-Unis. Le Parti socialiste d’Amérique propose alors de mobiliser chaque année tout le pays autour de cette thématique, en choisissant le dernier dimanche de février.
En 1910, lors de la Conférence internationale des femmes socialistes à Copenhague, une centaine de femmes venues de dix-sept pays votent à l’unanimité en faveur d’une “journée internationale des femmes”. Cette déclaration, menée par Clara Zetkin, figure historique du féminisme et journaliste allemande, constitue la première initiative appelant à un mouvement impliquant plusieurs pays. Malheureusement, cette résolution n’est pas entrée dans le compte-rendu du congrès socialiste, suite aux réticences de plusieurs dirigeants de la Deuxième Internationale à toute action publique autonome des femmes socialistes. Néanmoins, cet appel reste fondamental dans l’établissement de la journée internationale telle qu’elle est organisée aujourd’hui.
Une Origine Communiste ?
Quant au choix de la date du 8 mars, il a longtemps fait l’objet d’un mythe, véhiculé par plusieurs historiennes américaines et même par la documentation officielle de l’ONU. Selon cette légende, la journée aurait pris ses racines le 8 mars 1857, lorsqu’à New York, les femmes travailleuses et ouvrières de l’habillement ont manifesté pour leurs revendications pour la première fois. Pourtant, aucun document historique ne mentionne cet événement, et Clara Zetkin elle-même n’en fait jamais référence pour la journée internationale qu’elle appelle de ses vœux.
L’origine historique du 8 mars reste spéculative, mais une hypothèse se dégage, celle du 8 mars 1917. À cette date, une grève d’ouvrières à Saint-Pétersbourg (alors appelée Pétrograd) aurait été l’un des événements déclencheurs de la révolution russe. Afin de dissocier les idéaux féministes de tout contexte communiste pendant la guerre froide, le “mythe” des ouvrières américaines de mars 1857 aurait été mis en avant après la Seconde Guerre mondiale.
Une Date Adoptée en France en 1982
Indépendamment de son origine historique exacte, la date du 8 mars a été utilisée, notamment en France, en 1975, par le Mouvement de libération des femmes (MLF) pour manifester contre l’Année internationale de la femme, considérée comme une “récupération” de la lutte par de nombreuses militantes. Deux ans plus tard, cette institution a adopté une résolution invitant tous les États à proclamer une “Journée des Nations unies pour les droits de la femme et la paix internationale”. Le 8 mars a été choisi en France en 1982, à l’initiative du MLF, et les États-Unis ont suivi l’exemple en 1980.
Notons pour finir que célébrer le 8 mars aujourd’hui sans faire référence au passé est déjà significatif, comme le souligne Simone Bonnafous, chercheuse. Cette année en France, un collectif d’associations propose de reprendre l’imaginaire de la grève à l’origine de cette journée internationale en encourageant toutes les femmes à quitter leur travail dès 15h40, vendredi. Cette initiative, appelée “l’heure des comptes”, vise à dénoncer l’écart de rémunération moyen de 26% entre les femmes et les hommes (15% en équivalent temps plein) en l’adaptant au temps de travail.
