Le choléra, une infection diarrhéique aiguë, continue de représenter une menace pour la santé publique à l’échelle mondiale. Causée par le bacille Vibrio cholerae, cette maladie est principalement transmise par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés. Le choléra est le reflet de l’injustice et du manque de développement social dans notre monde. Dans cet article, nous explorerons les symptômes, l’histoire, les souches du Vibrio cholerae, les facteurs de risque, les mesures de prévention et de lutte, ainsi que le rôle de l’OMS dans la lutte contre cette maladie dévastatrice.
Symptômes : Une maladie virulente qui peut tuer rapidement
Le choléra est une maladie extrêmement virulente qui se caractérise par une diarrhée aqueuse sévère. Les symptômes apparaissent généralement entre 12 heures et cinq jours après l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés. Cette maladie peut toucher aussi bien les enfants que les adultes et peut entraîner la mort en quelques heures si aucun traitement n’est administré. Une grande partie des personnes infectées par le Vibrio cholerae ne présentent aucun symptôme, mais elles peuvent néanmoins transmettre la bactérie et ainsi infecter d’autres personnes.
Historique : Une épidémie mondiale
Le choléra s’est répandu dans le monde entier à partir du delta du Gange, en Inde, au cours du XIXe siècle. Les six pandémies qui ont suivi ont causé la mort de millions de personnes sur tous les continents. La septième pandémie, actuellement en cours, a débuté en Asie du Sud en 1961, s’est propagée en Afrique en 1971, puis en Amérique en 1991. Aujourd’hui, le choléra est endémique dans de nombreux pays.
Souches de Vibrio cholerae : La cause des flambées épidémiques
Il existe de nombreux sérogroupes de Vibrio cholerae, mais seuls deux sérogroupes, O1 et O139, sont responsables des flambées épidémiques. La plupart des flambées récentes sont dues à Vibrio cholerae O1, tandis que Vibrio cholerae O139 a été identifié pour la première fois au Bangladesh en 1992 et est maintenant confiné à l’Asie. La maladie causée par ces deux sérogroupes est la même.
Épidémiologie, facteurs de risque et charge de morbidité : Le lien avec l’accès à l’eau potable
Le choléra peut être endémique ou épidémique. Dans les régions endémiques, des cas de choléra confirmés ont été détectés au cours des trois dernières années, et une transmission locale a été établie. Les flambées ou épidémies peuvent survenir tant dans les pays endémiques que dans ceux où le choléra n’est généralement pas présent. Un accès inadéquat à l’eau potable et à des installations d’assainissement est fortement lié à la transmission du choléra. Les zones à risque incluent les bidonvilles périurbains, ainsi que les camps de personnes déplacées à l’intérieur du pays ou les camps de réfugiés.
Prévention et lutte : Une approche globale
Une approche multidimensionnelle est essentielle pour combattre le choléra et réduire la mortalité liée à cette maladie. Les mesures préventives incluent la surveillance, l’amélioration de l’approvisionnement en eau, de l’assainissement et de l’hygiène, la mobilisation communautaire, le traitement de la maladie et les vaccins anticholériques oraux.
Surveillance : Un système d’alerte précoce
La surveillance du choléra est essentielle pour détecter rapidement les flambées et prendre des mesures appropriées. Les cas de choléra sont détectés sur la base d’un diagnostic clinique présomptif, confirmé ensuite par des tests de laboratoire. Il est recommandé aux pays touchés par le choléra de renforcer la surveillance de la maladie et la préparation nationale pour détecter rapidement les flambées épidémiques.
Interventions dans les domaines de l’eau et de l’assainissement : Des mesures durables
Pour mettre fin au choléra, il est crucial de garantir un accès universel à l’eau potable et à des services d’assainissement. Les interventions visant à améliorer l’approvisionnement en eau, l’assainissement et l’hygiène contribuent également à prévenir d’autres maladies d’origine hydrique. Ces mesures sont en ligne avec les objectifs de développement durable.
Traitement : Une maladie facile à traiter
Le choléra peut être traité efficacement en administrant rapidement des sels de réhydratation orale (SRO) aux patients. Les patients gravement déshydratés doivent recevoir des liquides par voie intraveineuse en plus des SRO. Le zinc est un traitement complémentaire important pour les enfants de moins de 5 ans. L’allaitement maternel est également encouragé.
Mobilisation communautaire : La participation de tous
La mobilisation communautaire joue un rôle clé dans l’adoption de bonnes pratiques d’hygiène et dans la prévention de la propagation du choléra. Les communautés doivent être impliquées dans la planification et la mise en œuvre des programmes de lutte contre le choléra, en tenant compte de leurs besoins spécifiques.
Vaccins anticholériques oraux : Une protection efficace
Actuellement, trois vaccins anticholériques oraux (VCO) sont préqualifiés par l’OMS. Ces vaccins sont administrés en deux doses pour assurer une protection complète. Ils sont recommandés dans les zones où le choléra est endémique, lors des crises humanitaires et lors des flambées épidémiques.
Action de l’OMS : Une coordination mondiale
L’OMS joue un rôle essentiel dans la lutte contre le choléra à travers le Groupe spécial mondial de lutte contre le choléra (GTFCC). Ce groupe soutient les pays dans le renforcement de leurs capacités de prévention et de lutte contre le choléra. L’OMS fournit des directives techniques, soutient la recherche et facilite la coordination et la coopération entre les partenaires impliqués.
Mettre fin au choléra : Une feuille de route jusqu’à 2030
En 2017, les partenaires du GTFCC ont lancé une stratégie mondiale visant à réduire de 90 % le nombre de décès dus au choléra et à éliminer la maladie dans au moins 20 pays d’ici 2030. Cette stratégie repose sur la détection précoce des flambées, une approche ciblée dans les “points chauds” et une coordination efficace à tous les niveaux.
En conclusion, le choléra reste une menace mondiale pour la santé publique, mais grâce à des mesures de prévention et de lutte appropriées, il est possible de réduire sa propagation et d’en limiter les conséquences. L’OMS joue un rôle crucial dans la coordination des efforts mondiaux pour combattre cette maladie et espère voir un monde sans choléra d’ici 2030.
