Douleur vive au niveau de la poitrine, sensation d’un pincement ou d’une pointe au cœur : en dehors de sa connotation poétique – qui n’a jamais eu le cœur brisé ? – ressentir une douleur au niveau du cœur peut être angoissant et faire craindre le pire. Nos médecins vous expliquent les différentes origines de ces douleurs et vous indiquent les actions à entreprendre en cas de douleurs thoraciques.
Comment reconnaître une douleur au cœur ?
Le cœur, muscle et organe vital, se situe derrière le sternum, dans la cage thoracique. Chez la plupart des individus, il se trouve légèrement à gauche. Une douleur au niveau du cœur peut se manifester de différentes manières : elle peut être soudaine ou constante, localisée ou diffuse, seule ou accompagnée d’autres symptômes tels que l’essoufflement ou les vertiges.
Quelles maladies peuvent causer des douleurs thoraciques ?
La douleur au cœur est en réalité le symptôme d’une pathologie. La durée, l’intensité et la localisation de la douleur permettent d’estimer son origine et de prendre les mesures médicales nécessaires.
Le stress
Nous le savons : la santé mentale peut avoir un impact considérable sur la santé physique. Un état de stress régulier peut entraîner une surproduction d’adrénaline, augmenter le rythme cardiaque et provoquer des douleurs thoraciques similaires à une pointe au cœur. Cette douleur peut varier en intensité et revenir fréquemment, surtout si vous êtes souvent soumis à un niveau de stress élevé. Pour réduire votre niveau de stress, il existe des techniques de relaxation telles que la respiration ou la méditation.
L’angine de poitrine
Si la douleur thoracique survient pendant un effort physique ou suite à un stress intense, il est possible qu’elle soit causée par l’angor, également connue sous le nom d’angine de poitrine. L’angine de poitrine se manifeste généralement chez les patients atteints de maladies cardiovasculaires et peut d’ailleurs être le symptôme qui conduit au diagnostic de cette maladie. Elle résulte d’un apport insuffisant en oxygène au niveau du cœur. La douleur liée à l’angine de poitrine est oppressante, mais elle diminue rapidement et disparaît complètement après quelques minutes de repos.
La péricardite
La péricardite est une inflammation de la membrane qui entoure le cœur, appelée péricarde. Elle est souvent d’origine infectieuse et provoque des douleurs soudaines et intenses dans la poitrine, parfois ressenties au-dessus ou en dessous du cœur. Ces douleurs sont liées à la respiration et sont particulièrement vives lors de l’inspiration. Elles peuvent s’accompagner d’autres symptômes tels que de la fièvre, des difficultés respiratoires, une fatigue intense, des nausées, une toux importante ou encore des gonflements au niveau de l’abdomen ou des jambes.
Par ailleurs, les cas de péricardite ont augmenté pendant l’épidémie de Covid-19 : elles constituaient l’un des rares effets secondaires de certains vaccins (Spikevax et Comirnaty), en particulier chez les hommes âgés de 18 à 29 ans. Heureusement, aucun décès n’a été signalé parmi les personnes hospitalisées pour une péricardite suite à la vaccination.
L’infarctus du myocarde
La douleur au cœur est l’un des symptômes les plus connus de la crise cardiaque, également appelée infarctus du myocarde. Lorsqu’elle survient, cette douleur est intense et persistante, et peut se propager jusqu’au bras gauche et à la mâchoire. Elle ne disparaît pas, même au repos. D’autres symptômes peuvent s’ajouter, tels que pâleur du visage, sueurs, sensation d’essoufflement, nausées, éructations ou apparition d’une angoisse. L’infarctus du myocarde est une urgence médicale absolue : il est causé par l’obstruction d’une ou de plusieurs artères coronaires qui fournissent de l’oxygène au cœur. Si vous ou l’un de vos proches suspectez un infarctus, appelez le 15 ou le 112.
L’embolie pulmonaire
Moins souvent associée à une douleur intense et persistante au niveau du cœur que la crise cardiaque, l’embolie pulmonaire est néanmoins responsable de l’hospitalisation d’environ 55 000 patients et de 15 000 décès par an en France. Elle se manifeste principalement par un essoufflement et est causée par l’obstruction d’une artère pulmonaire ou de l’une de ses branches, généralement par un caillot de sang. Cela entraîne des dommages au niveau du poumon et peut provoquer une insuffisance respiratoire et cardiaque. L’embolie pulmonaire constitue également une urgence : en cas de suspicion, appelez le 15 ou le 112.
Faut-il s’inquiéter en cas de douleur au cœur ?
Une douleur au cœur ne signifie pas nécessairement une maladie grave. Cependant, une combinaison de certains symptômes doit vous alerter :
- Douleur brutale, intense et oppressante au niveau de la poitrine.
- Douleur soudaine et vive en respirant, accompagnée de fièvre ou de difficultés respiratoires.
- Douleur apparaissant lors de l’effort.
- Douleur persistante pendant plus de 5 minutes qui ne disparaît pas au repos.
- Douleur diffuse s’étendant dans le cou, la mâchoire, l’épaule, le bras ou le dos.
- Difficulté à respirer.
- Accélération ou irrégularité du rythme cardiaque.
Que faire en cas de douleurs au cœur ?
Une douleur très intense et/ou persistante au niveau du cœur nécessite une intervention médicale urgente. Contactez immédiatement les services d’urgence en composant le 15 ou le 112.
Si les douleurs sont supportables et disparaissent après un repos, vous pouvez prendre rendez-vous avec votre médecin traitant ou un médecin généraliste si vous ne pouvez pas le joindre. Après un examen, le médecin généraliste pourra poser un diagnostic et éventuellement vous orienter vers un cardiologue pour des examens complémentaires.
