Quand l’écrivain écossais, Robert Louis Stevenson, quitta le village de Le Monastier-sur-Gazeille en septembre 1878, avec seulement ses deux pieds et son âne Modestine pour le transporter vers le sud, il ne pouvait pas imaginer qu’un siècle plus tard, des milliers de marcheurs seraient inspirés de suivre ses traces.
Pendant onze jours, le duo a parcouru les Cévennes (l’un des parcs nationaux les plus appréciés de France) et est arrivé à Saint-Jean-du-Gard, après avoir marché un peu plus de 225 kilomètres (140 miles). Maintenant, prolongé aux deux extrémités pour relier Le Puy-en-Velay à Alès, le Chemin de Stevenson, ou GR 70, est une promenade spectaculaire – avec des pentes douces, des crêtes sans fin, des collines implacables et des paysages majestueux.
La plupart du temps, nous nous demandions si Stevenson avait utilisé une boussole chaque matin pour pointer sa destination du jour et continué sans se soucier du terrain ! Si une colline devait être gravie ou une crête conquise, nous le faisions ! Mais, comme vous le verrez sur la carte ci-dessous, le Chemin de Stevenson serpente et s’enroule vers le sud, loin d’une ligne droite !
Où se trouve le Chemin de Stevenson en France ?
Alors que je relisais le récit de Stevenson de son voyage dans “Voyages avec un Âne” (disponible gratuitement en téléchargement sur le Projet Gutenberg), je me suis rendu compte que bien que nous soyons passés par les mêmes villes, l’itinéraire qu’il a emprunté ressemblait souvent très peu au chemin que suit aujourd’hui le GR 70. La plupart du temps, il suivait les routes qui, au XIXe siècle, étaient fréquentées par les marchands et les agriculteurs locaux. Souvent, cet itinéraire empruntait un chemin moins difficile, suivant une rivière le long de la vallée jusqu’au prochain village.
Je ne peux qu’imaginer que le Chemin de Stevenson a été tracé par quelqu’un qui avait un profond amour pour les paysages accidentés de cette partie du sud de la France et qui souhaitait montrer son merveilleux arrière-pays aux visiteurs.
Et quel travail magnifique ils ont accompli !
Pendant les premiers jours, le GR 70 traverse des forêts et des terres agricoles et la campagne semble agréablement douce (bien que vos muscles des jambes puissent être en désaccord !). C’est la France rurale par excellence, parsemée de petites villes et de communautés agricoles. Le bruit des cloches de vache annonce le début et la fin de chaque journée de travail et les troupeaux encombrant les routes tranquilles de campagne se dirigent vers et depuis les étables de traite. La vie ici est productive, pleine de sens – et détendue !
Au fur et à mesure que le chemin approche de Mont-Lozère et gravit le Col de Finiels (le point culminant de la marche), la végétation – et le bétail – disparaissent. Il s’agit d’une destination de ski populaire pendant les mois d’hiver et de hautes colonnes de roches le long du sentier guident les voyageurs à travers la neige épaisse. Mais pendant la saison de la marche, le chemin est ouvert et exposé au soleil ardent et aux vents mordants.
En continuant vers le sud jusqu’au parc national des Cévennes, le GR 70 retourne à l’abri de la forêt avec parfois des aperçus à travers les arbres des collines boisées au-delà. À chaque crête que vous conquérez, vous serez richement récompensé d’une vue panoramique sur un paysage qui semble n’avoir pas été touché depuis des millénaires.
Hébergement le long du Chemin de Stevenson
Il y a de nombreuses options d’hébergement pour une randonnée de longue distance le long du Chemin de Stevenson.
La plus longue section, du Pont-de-Montvert à Bédouès-Cocurès, nécessite une marche de 23,5 kilomètres (14,7 miles) ou, si vous souhaitez passer la nuit suivante à Florac, vous devrez parcourir cinq kilomètres (trois miles) supplémentaires. Pour éviter cela, un raccourci le long du GR 68 vous permettra de réduire la marche de six kilomètres.
Entre Le Puy-en-Velay et Alès, des hébergements sont disponibles dans les villes suivantes, avec les distances indiquées depuis le point de départ de Le Puy-en-Velay :
- 0,0 km (0,0 mi) Le Puy-en-Velay
- 19,3 km (12,1 mi) Le Monastier-sur-Gazeille
- 23,8 km (14,9 mi) Courmarcès
- 30,1 km (18,8 mi) Goudet
- 34,9 km (21,8 mi) Ussel
- 42,9 km (26,8 mi) Le Bouchet-St-Nicolas
- 49,4 km (30,9 mi) Landos
- 55,1 km (34,4 mi) Arquejol
- 63,6 km (39,8 mi) Pradelles
- 69,6 km (43,5 mi) Langogne
- 82,1 km (51,3 mi) Fouzilhac
- 85,5 km (53,4 mi) Cheylard-l’Évêque
- 97 km (60,6 mi) Luc
- 104,2 km (65,1 mi) Laveyrune
- 113,5 km (70,9 mi) Notre-Dame des Neiges
- 117 km (73,1 mi) La Bastide-Puylaurent
- 127,3 km (79,6 mi) Chasseradès
- 128,3 km (80,2 mi) Mirandol
- 130,3 km (81,4 mi) L’Estampe
- 142,3 km (88,9 mi) Les Alpiers
- 144,3 km (90,2 mi) Le Bleymard
- 149,5 km (93,4 mi) Station du Mont-Lozère
- 158,3 km (98,9 mi) Finiels
- 163,6 km (102,3 mi) Le Pont-de-Montvert
- 187,1 km (116,9 mi) Bédouès-Cocurès
- 192,1 km (120,1 mi) Florac
- 201,7 km (126,1 mi) St-Julien-d’Arpaon
- 209,5 km (130,9 mi) Cassagnas
- 224,5 km (140,3 mi) St-Germain-de-Calberte
- 233,4 km (145,9 mi) St-Etienne Vallée-Française
- 246,1 km (153,8 mi) St-Jean-du-Gard
- 270,1 km (168,8 mi) Alès
Comment réserver un hébergement en français
Itinéraire du Chemin de Stevenson
Le Chemin de Stevenson est un délice pour les amoureux de la nature et les vastes paysages et les panoramas panoramiques sont une récompense suffisante pour une marche souvent fatigante et parfois difficile.
Le GR 70 croise ou partage un itinéraire avec plusieurs autres sentiers de randonnée le long de toute sa longueur jusqu’à Saint-Jean-du-Gard. La bonne nouvelle, c’est que cela permet souvent de raccourcir une journée de marche ou de contourner de petites sections. La mauvaise nouvelle, si vous ne faites pas attention aux balises, c’est que vous pouvez vous retrouver dans un village que vous n’aviez pas prévu de visiter. Si cela arrive, je vous suggère de vous arrêter au café le plus proche, de reprendre votre souffle avec une boisson fraîche, puis de couper vos pertes et de demander au serveur d’appeler un taxi pour vous emmener au village le plus proche sur votre chemin prévu.
J’ai inclus les premières et dernières sections de Le Puy-en-Velay à Le Monastier-sur-Gazeille (jour 1) et de Saint-Jean-du-Gard à Alès (jour 14) dans mon itinéraire suggéré, mais Robert Louis Stevenson n’a traversé aucune de ces deux sections. Son voyage a commencé à Le Monastier-sur-Gazeille où il vivait depuis le mois précédent, se préparant pour la marche. Après onze jours de marche, son fidèle âne, Modestine, a été déclaré incapable de continuer et Stevenson a terminé la dernière étape de son voyage à Alès en diligence.
Robert Louis Stevenson a parcouru le chemin de Le Monastier-sur-Gazeille à Saint-Jean-du-Gard en 11 jours, mais je recommande de prévoir suffisamment de temps pour marcher chaque jour et de planifier un itinéraire qui peut être plus facile que ce que vous estimez nécessaire. Il s’agit d’une marche vallonnée et la plupart des jours seront difficiles, voire fatigants.
- Jour 1 : Le Puy-en-Velay à Le Monastier-sur-Gazeille (19,3 km/12,1 mi).
- Jour 2 : Le Monastier-sur-Gazeille à Le Bouchet-Saint-Nicolas (23,6 km/14,7 mi).
- Jour 3 : Le Bouchet-Saint-Nicolas à Pradelles (20,7 km/12,9 mi).
- Jour 4 : Pradelles à Cheylard-l’Évêque (21,9 km/13,7 mi).
- Jour 5 : Cheylard-l’Évêque à Laveyrune (18,7 km/11,7 mi).
- Jour 6 : Laveyrune à Notre-Dame des Neiges (9,3 km/5,8 mi).
- Jour 7 : Notre-Dames des Neiges à Chasseradès (13,8 km/8,6 mi).
- Jour 8 : Chasseradès à le Bleymard (17 km/10,6 mi).
- Jour 9 : Le Bleymard to Le Pont-de-Montvert (19,3 km/12,1 mi).
- Jour 10 : Le Pont-de-Montvert to Bédouès-Cocurès (23,5 km/14,7 mi).
- Jour 11 : Bédouès-Cocurès to Cassagnas (22,4 km/14 mi).
- Jour 12 : Cassagnas to Saint-Germain-de-Calberte (15 km/9,4 mi).
- Jour 13 : Saint-Germain-de-Calberte to Saint-Jean-du-Gard (21,6 km/13,5 mi).
- Jour 14 : Saint-Jean-du-Gard to Alès (24 km/15 mi).
Points forts du Chemin de Stevenson
Le Puy-en-Velay : Prenez une journée avant de commencer à marcher pour explorer Le Puy-en-Velay. Robert Louis Stevenson a commencé sa marche vingt kilomètres plus au sud à Le Monastier-sur-Gazeille, mais a visité Le Puy à plusieurs reprises pendant le mois précédent pour commander un grand sac de couchage imperméable pour son voyage. Découvrez la cathédrale Notre-Dame du Puy et la petite chapelle dédiée à Saint-Michel, qui se dresse au sommet du Rocher Saint-Michel d’Aiguilhe.
Le Monastier-sur-Gazeille : C’est sur la place du marché de Le Monastier-sur-Gazeille que Robert Louis Stevenson a rencontré un vieil homme, surnommé Père Adam, propriétaire d’un petit âne nommé Modestine. Le village est une communauté monastique prospère depuis de nombreux siècles, avec une abbaye et une église magnifique.
Pradelles : Le village pittoresque de Pradelles est classé parmi les plus beaux villages de France. Il est situé sur la route de Stevenson, mais a beaucoup plus à offrir, notamment la chapelle Notre-Dame avec sa statue de la Vierge Marie.
Château de Luc : Les ruines du château de Luc, construit au XIIe siècle, offrent une vue panoramique sur le village de Luc et ses environs.
Abbaye Notre-Dame des Neiges : Située dans un cadre paisible, cette abbaye offre un hébergement et des repas aux marcheurs. Elle a une histoire fascinante et mérite une visite.
Le Pont-de-Montvert : Ce village historique est le point de départ de la guerre des camisards, une insurrection protestante contre la monarchie française au XVIIIe siècle. Les bâtiments décrits dans le journal de Stevenson sont facilement identifiables.
Cocurès : Ce village charmant offre une excellente option d’hébergement et une belle église du XIXe siècle à visiter.
Comment planifier un itinéraire qui vous convient
Si l’idée de planifier une marche de longue distance vous semble trop compliquée, voici un processus étape par étape (basé sur le Chemin de Stevenson) pour vous aider. Bien sûr, si vous préférez ne pas faire de recherche vous-même, vous trouverez tout cela dans le guide du Chemin de Stevenson de la série I Love Walking in France.
Avantages et inconvénients de la réservation d’hébergement à l’avance
La plupart des marcheurs se classent dans l’un des deux camps en ce qui concerne la réservation préalable de l’hébergement : ceux qui le font TOUJOURS et ceux qui ne comprennent pas pourquoi décider à l’avance où s’arrêter chaque nuit serait une bonne idée.
Au lieu de recommander une option plutôt qu’une autre, je vous suggère de prendre en compte les points suivants avant de vous engager dans l’un ou l’autre plan :
Si vous faites transférer vos bagages le long du Chemin de Stevenson, vous devrez savoir où vous souhaitez que vos sacs soient déposés. Toutes les entreprises de transfert conseillent de réserver au moins un jour à l’avance, ce qui vous permet de conserver un calendrier assez souple, mais elles soulignent également que les fourgons de transfert se remplissent rapidement pendant les mois d’été et les jours de pluie. Elles déconseillent de retarder votre réservation jusqu’à la dernière minute.
Certaines des plus grandes villes du Chemin de Stevenson accueillent un calendrier chargé de festivals et de foires tout au long des mois plus chauds, attirant des visiteurs de près et de loin. Bien que ces villes aient souvent une plus grande offre de lits, les habitants avisés savent que les chambres se rempliront rapidement aux heures de pointe et réserveront souvent plusieurs mois à l’avance.
En mars, lorsque je recherchais un hébergement pour une marche en septembre, j’ai constaté que tous les lits à Cheylard l’Évêque étaient déjà réservés et un léger changement de plan a été nécessaire. Si vous êtes jeune et en forme, marcher quelques kilomètres supplémentaires jusqu’au prochain village ne sera peut-être pas un problème. Mais si vous êtes un peu plus âgé (comme moi !) et que vous rêvez d’un Orangina bien frais depuis une heure ou deux (comme moi aussi !), tout retard imprévu est le bienvenu !
Abbaye Notre-Dame des Neiges est un arrêt populaire sur le chemin, et notre nuit là-bas a été l’un des moments forts de la marche. De nombreux autres marcheurs, y compris un couple qui avait essayé de réserver trois mois à l’avance, ont été déçus car le complexe était complet. Si vous avez le cœur attaché à un aspect de votre voyage, je vous recommande de réserver dès que la date de votre visite est connue.
Transferts de bagages le long du Chemin de Stevenson
Plusieurs entreprises proposent des transferts de bagages et de personnes le long du Chemin de Stevenson. Chacune d’entre elles vous demande de laisser vos bagages dans le hall avant 8h chaque matin et ils seront déposés à votre prochain hôtel dans l’après-midi (si vous avez prévu une courte journée de marche, il est possible que vous arriviez avant vos bagages).
Chaque entreprise propose des tarifs légèrement différents, des restrictions de poids et des saisons d’exploitation. Si vous marchez très tôt ou très tard (avant mi-avril ou après mi-octobre) dans la saison, vérifiez attentivement que le service est disponible lorsque vous en avez besoin.
Parmi les entreprises répertoriées ci-dessous, j’utilise La Malle Postale. Au fil des ans, ils se sont révélés fiables, réactifs aux questions (le personnel parle plusieurs langues) et très serviables lorsque j’ai dû m’éloigner légèrement de leurs points de dépôt standard. Leur site web est facile à utiliser (avec des versions anglaise, allemande et française) et le paiement se fait via un système sécurisé.
- La Malle Postale (Le Puy-en-Velay à Alès)
- Transbagages (Le Puy-en-Velay à Saint-Jean-du-Gard)
- Balades Cévenoles (Le Puy-en-Velay à Alès)
La meilleure période de l’année pour marcher sur le Chemin de Stevenson
La saison de marche en France s’étend d’avril à octobre. En dehors de ces mois, de nombreuses régions seront sous la neige et la marche dans ces conditions présente des défis bien au-delà de ma zone d’expertise. De nombreux hôtels seront également fermés pendant cette période, ce qui rendra plus difficile la recherche d’un hébergement.
La période de pointe pour les marcheurs est juin, juillet et août, bien que les températures diurnes puissent être assez élevées pendant ces mois d’été. Le Monastier-sur-Gazeille, Florac et Saint-Jean-du-Gard accueillent un marché hebdomadaire supplémentaire en juillet et août, et les musées et châteaux restent ouverts toute la journée, ne fermant généralement pas pour le déjeuner, ce qui vous donne plus de flexibilité si vous souhaitez visiter une attraction.
Traditionnellement, le mois d’août est le mois où les Français prennent leurs vacances – y compris les propriétaires d’hôtels ! C’est moins courant, mais pas inédit, dans les plus petits villages et j’essaie d’éviter de marcher pendant ce mois.
En mai et en septembre, les températures sont plus douces, le chemin est généralement moins fréquenté et la marche est le moyen idéal de passer la journée.
D’après mon expérience, il est plus probable que vous rencontriez des jours de pluie en mai et ma préférence est de planifier une marche en septembre. Je dois cependant mentionner qu’en septembre 2016, lorsque nous avons effectué cette marche pendant les deux premières semaines de septembre, des tempêtes violentes nous ont empêchés de marcher le dernier jour de Saint-Germain-de-Calberte à Saint-Jean-du-Gard (nous avons pris un aller avec la camionnette de La Malle Postale) et, lorsque j’ai publié pour la première fois cet article fin septembre 2020, Saint-Jean-du-Gard et les Cévennes du sud étaient touchés par de fortes inondations.
Le meilleur guide pour le Chemin de Stevenson
… autre qu’un guide de la série I Love Walking in France, bien sûr !
De loin, les guides les plus couramment transportés par les marcheurs que j’ai rencontrés sont les TopoGuide et les guides Miam Miam Dodo. Ils sont tous deux écrits en français, mais la présentation des cartes et des informations est assez différente.
Pendant ma marche sur le Chemin de Stevenson, j’ai acheté et transporté à la fois le TopoGuide et le guide Miam Miam Dodo. Cette comparaison des deux guides comprend des photos, des points positifs et négatifs et un guide d’achat pour vous aider à naviguer dans les magasins en ligne (en français).
Mon favori personnel (pour toute marche de longue distance en France) est le TopoGuide car je trouve les cartes topographiques extrêmement utiles pour se familiariser avec le terrain.
Les TopoGuides sont publiés par la Fédération Française de la Randonnée Pédestre (FFRP), l’organisation à but non lucratif qui supervise l’entretien et le balisage de tous les sentiers de randonnée de longue distance en France – avec l’aide d’une armée de bénévoles dévoués. Sans leurs efforts inlassables, la randonnée de longue distance ne serait pas possible et je suis heureux de les soutenir en achetant leurs guides.
Prêt à commencer à planifier votre propre marche ?
” Toutes les recherches et planifications fastidieuses ont été faites pour vous ! Inspirant !”
“En 2014, j’ai parcouru les premières étapes du Chemin de Stevenson avant d’être contraint de rentrer chez moi en raison d’une blessure. Maintenant que j’ai lu le guide de Melinda, j’envisage sérieusement d’y retourner pour le terminer. Toutes les recherches et planifications fastidieuses ont été faites pour vous, il ne vous reste plus qu’à faire quelques réservations et partir marcher. Inspirant !” – Richard Winter
Achetez la dernière édition 2023 du guide du Chemin de Stevenson (PDF)
