La méningite est une maladie dévastatrice qui peut avoir des conséquences graves à long terme. Elle reste un problème majeur de santé publique à l’échelle mondiale, en particulier en Afrique subsaharienne. Cette maladie peut être causée par différentes sources, telles que des bactéries, des virus, des champignons et des parasites. La méningite bactérienne est particulièrement préoccupante car elle peut entraîner la mort et des complications graves. Heureusement, les vaccins sont le moyen le plus efficace pour nous protéger durablement.
Qu’est-ce que la méningite ?
La méningite est une inflammation des tissus qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Elle est généralement causée par une infection et peut être mortelle, nécessitant des soins médicaux immédiats. Les bactéries, les virus, les champignons et les parasites peuvent tous provoquer une méningite. La plupart des infections sont transmissibles d’une personne à une autre. La méningite bactérienne, la forme la plus dangereuse de la maladie, peut entraîner la mort en seulement 24 heures. Personnes de tous âges peuvent être touchées par la méningite. Heureusement, il existe des traitements et des vaccins efficaces pour certaines bactéries responsables de la maladie.
Qui est à risque ?
Bien que la méningite puisse toucher des personnes de tous âges, les jeunes enfants sont les plus exposés. Les nouveau-nés sont particulièrement vulnérables aux streptocoques du groupe B, tandis que les enfants plus âgés sont plus susceptibles de contracter des méningocoques, des pneumocoques et des Haemophilus influenzae. Les adolescents et les jeunes adultes sont également exposés au risque de méningococcie, tandis que les personnes âgées sont plus exposées au risque de pneumococcie. La méningite est présente partout dans le monde, mais la charge de morbidité est plus élevée en Afrique subsaharienne, connue sous le nom de “ceinture africaine de la méningite”.
Comment se transmet-elle ?
La transmission de la méningite varie en fonction de l’agent pathogène. La plupart des bactéries responsables de la méningite, telles que les méningocoques, les pneumocoques et Haemophilus influenzae, se trouvent dans le nez et la gorge. Elles sont transmises par des gouttelettes de sécrétions respiratoires ou pharyngées. Les streptocoques du groupe B se trouvent souvent dans l’intestin ou le vagin et peuvent être transmis de la mère à l’enfant lors de l’accouchement. Bien que ces bactéries soient généralement sans danger, elles peuvent parfois envahir l’organisme et provoquer une méningite et un état septique.
Symptômes et complications
Les symptômes courants de la méningite comprennent une raideur de la nuque, de la fièvre, une confusion, des maux de tête, des nausées et des vomissements. Les patients peuvent également présenter des convulsions, un état comateux ou des déficits neurologiques tels que des problèmes de vision ou d’audition. Dans certains cas graves, des symptômes supplémentaires peuvent survenir, tels que des mains et des pieds froids, des douleurs articulaires et musculaires, une respiration rapide, une diarrhée et une éruption cutanée violacée ou rouge. Les nourrissons peuvent présenter des symptômes différents tels qu’une activité réduite, des problèmes d’alimentation et un corps raide ou flasque. Les complications de la méningite peuvent inclure une perte auditive, des crises convulsives, une faiblesse des membres et des troubles de la vision, de la parole, de la mémoire et de la communication.
Prévention et vaccination
La vaccination est la meilleure façon de se protéger contre les méningites bactériennes les plus courantes. Les vaccins sont disponibles pour prévenir les méningites causées par les méningocoques, les pneumocoques et Haemophilus influenzae de type b (Hib). De plus, il est important de prendre des précautions si vous vivez avec une personne atteinte de méningite, telles que demander à votre médecin si vous devez prendre des antibiotiques et vous laver les mains régulièrement.
Diagnostic, traitement et surveillance
Le diagnostic de la méningite est généralement basé sur un examen clinique suivi d’une ponction lombaire pour analyser le liquide céphalorachidien. Le traitement de la méningite est une urgence médicale et nécessite souvent une hospitalisation. La méningite bactérienne nécessite un traitement antibiotique immédiat. La surveillance de la méningite est essentielle pour détecter les flambées épidémiques, suivre les tendances d’incidence et estimer la charge de morbidité. L’OMS s’engage à lutter contre la méningite à travers sa feuille de route mondiale “Vaincre la méningite à l’horizon 2030”, qui vise à éliminer les épidémies de méningite, réduire le nombre de cas et améliorer la qualité de vie des personnes touchées.
La méningite est une maladie grave qui nécessite une attention particulière. En adoptant des mesures préventives telles que la vaccination et en restant vigilant face aux symptômes, nous pouvons réduire le fardeau de cette maladie et protéger notre santé.
