Lors de sa deuxième aventure sur le Camino, le chef Paul Flynn s’attaque au Camino del Norte depuis Bilbao avec son frère Deckie.
Je suis avec mon frère cette fois-ci. Tandis que je suis enrobé et flasque, lui est un marathonien végétarien de 5 ans mon aîné et déconcertant de forme physique. D’une manière illusoire, je me console en me disant que ma crinière d’argent compense les dégâts que subit mon corps.
Il m’était très difficile de choisir quelle section faire cette fois-ci. Vigo à Santiago l’année dernière était un bonheur. Je suis devenu accro à l’idée même du Camino et je me surprends souvent à me replonger dans les souvenirs de ce merveilleux voyage que j’ai fait de Vigo à Santiago.
Bien sûr, la bonne nourriture est essentielle dans tous les voyages que je fais, mais un autre facteur déterminant pour choisir où aller cette fois-ci était le merveilleux film “The Camino Voyage”. Il raconte l’histoire inspirante d’hommes qui ont ramé de Dingle à A Coruña, puis jusqu’à Santiago. Leur currach a longé la côte nord de la Cantabrie et j’ai décidé de faire de même.
Bilbao
Bilbao était d’abord brumeuse et brute, puis s’est révélée d’un éclat cosmopolite. Le Guggenheim a scintillé sous la lumière d’octobre, nous avons découvert la ville à un rythme paisible.
Nous aurions bien sûr pu choisir de marcher jusqu’à Portugalete, mais nous avons triché et avons parcouru la courte distance en train. La ville était un délice digne, et le téléphérique unique traversant le pont a renforcé notre impatience. Un hôtel luxueux nous a plongé dans une fausse sécurité en prévision des 29 km imminents le lendemain.
La marche jusqu’à Castro Urdiales était d’une beauté sans pareille. La journée était belle, la température parfaite et l’ambiance était bonne malgré un verre de trop la veille au soir. La promenade côtière était tout ce que j’espérais, un chemin paisible qui serpentait le long des falaises.
Castro est rapidement apparu comme un prix étincelant, mais il n’était pas si facile d’y arriver. Le chemin s’est évanoui dans un parc où des familles faisaient griller des poivrons sur des barbecues, c’était l’odeur de l’Espagne que j’avais imaginée et qui s’est avéré réelle. Puis vint la route, ce fut le réveil brutal de la réalité qui devait arriver. C’était différent, plus fonctionnel, mais cela nous a finalement conduits à la ville juste avant la pluie.
Nous n’avons pas beaucoup vu Castro, il faisait trop humide, mais je n’oublierai pas de sitôt l’Arròs Negre et le Turbot cuit au four que nous avons mangés pour le dîner.
Le serveur m’a fièrement dit que je devais le déguster avec un Reisling cantabrique, je me fichais que la pluie tape contre la fenêtre. J’étais fatigué, nous avions eu quelques nuits tardives, à rattraper le temps perdu et à écouter de la musique, notre passion commune. Je me demandais si ma enceinte Bluetooth était une bénédiction ou une malédiction.
Pour Laredo
Nous nous dirigions vers Laredo. Des champs pastoraux et des vaches satisfaites bordaient notre chemin, le tintement doux de leurs cloches facilitait notre progression. Il a commencé à pleuvoir et les conditions ont changé, la marche devenait un peu plus difficile. Je ne suis pas rapide, mon frère Deckie l’est, je le perdais sur la surface glissante. Nous avons repris la route, la pluie a cessé.
Nous devions traverser un estuaire depuis Islares jusqu’à l’autre côté, alors que nous marchions le long de la route, c’était frustrant de voir que c’était si proche, mais nous n’avions pas le choix, nous devions suivre la rivière jusqu’au virage de la route, la traversée et l’autre côté, cela a été une bonne heure de marche.
Nous avons décidé de prendre l’alternative de la route côtière, une décision que nous avons regrettée. Les flèches ont presque disparu, tout comme ma confiance. Ce n’était pas du tout une falaise selon mon frère, il a galopé comme une chèvre devant, je me suis débattu et j’ai paniqué, nous avons dû faire demi-tour et parcourir plusieurs kilomètres pour trouver un itinéraire alternatif. Ce fut quelques heures décourageantes, j’ai laissé ma dignité sur cette falaise et j’ai eu le vertige à sa place. Ce fut une journée longue et pénible, j’étais endolori, fatigué et démoralisé.
Tout au long de ma carrière, je me suis toujours dit qu’il faut passer une mauvaise journée et commencer à neuf avec le prochain jour.
Le jour suivant a restauré ma foi. De Laredo à Noja, il y avait 14 km de douceur, avec une courte traversée en ferry de l’autre côté de l’estuaire par une matinée légèrement fraîche, il y avait quelques nuages menaçants, mais ensuite la journée s’est décidée et le soleil a brillé. Nous nous sommes arrêtés à mi-chemin pour faire une pause et nous avons commencé à discuter avec une octogénaire anglaise pleine de vitalité dont le mari était originaire de Dungarvan. C’est un petit monde, nous étions tous ravis.
Une montée plus digne sur une colline a révélé une magnifique plage et Noja au loin. Je me suis dévêtu un peu. Je me sentais comme Robinson Crusoé, cela faisait du bien. J’ai enfin mangé mes Almejas al Ajillo. J’ai pris un peu d’Albariño puis de la bière pendant que Deckie faisait un jogging sur la plage d’où nous venions. Je n’avais aucun remords, c’est pour ça que je suis venu en Espagne.
Pour Santander
Cette nuit-là, nous avons séjourné dans une modeste maison d’hôtes avec une charmante famille juste à l’extérieur de Noja. Il nous a conduits jusqu’à notre point de départ. Notre dernier jour a été le meilleur. 27 km n’est pas insignifiant, tout dépend du terrain bien sûr, mais la journée était ensoleillée et nous étions bien reposés. La campagne était bucolique, cela ressemblait à l’Irlande, mais d’une manière différente. J’avais maintenant quelques ampoules, mais j’étais déterminé à tenir bon, il y avait déjà suffisamment d’histoires de moi qui flanchaient sous la pression, il ne devait pas y en avoir plus.
La marche était parfaite, de tranquilles routes de campagne ponctuées de quelques cyclistes. Nous avons discuté avec un jeune couple suisse bronzé qui se promenait doucement le long de la côte nord sans se soucier de rien. Je les admirais et les enviais tout autant.
Le sommet d’une colline a révélé un Santander scintillant. C’est toujours un plaisir de voir enfin sa destination après une longue marche, mais nous avons également appris que cela n’est jamais aussi proche que vous le pensez et que vous ne savez jamais quel défi vous attend. Le chemin nous a conduit le long de la côte, tant de plages, toutes si belles.
Étant si éloignés de Santiago (540 km), les marques peuvent être fréquemment infidèles, cela peut être frustrant. Une petite trace d’une flèche vous rassure, vous donne confiance et renforce vos pas. On se sent diminué lorsque l’on n’est pas sûr de sa direction. Ce fut une longue marche, mais quand nous avons enfin vu le ferry, le plus grand sentiment était un soulagement.
29 km deux jours d’affilée et 27 km un autre jour étaient un peu trop pour moi, j’aurais dû m’entraîner davantage bien sûr, mais j’ai survécu. Il est midi le dernier jour, j’écris ceci dans un café à Santander, entouré du parfum de l’Espagne. Je m’apprête à commander de la Fabada et du Merlu à la sauce verte, j’entends les cornemuses cantabriques en arrière-plan et j’ai du vin. Santander est une ville fabuleuse, prospère, située dans un emplacement incroyable. Elle est entourée de plages immaculées et parsemée d’écoles de surf. Il y a ici une certaine facilité de vivre.
Hier soir, nous nous sommes assis dans la place des bars parmi la foule, nous avons observé et pris part à l’ambiance. Les enfants jouaient au football pendant que les parents discutaient, le bruit était doucement assourdissant. J’ai passé un excellent voyage avec mon frère, c’était un voyage précieux. Bien que ne se terminant pas à Santiago, il est moins spirituel, je suppose, mais tout aussi excitant. Nous reviendrons et si ce n’est pas ensemble, nous aurons toujours eu cette semaine. Buen Camino !
Les tops
Les plages, les fruits de mer. Les menus del dia. Le soleil en octobre.
Les flops
Découvrir que je n’aime vraiment pas les hauteurs à un moment plutôt crucial. Ne pas parler espagnol, encore une fois ! Ne pas être aussi en forme que je le devrais.
Conseils
Faites un peu d’entraînement. Apprenez un peu d’espagnol. Soyez curieux de la gastronomie locale, elle sera simple et délicieuse.
Chef Paul Flynn, du Tannery, a parcouru le Camino del Norte de Bilbao à Santander avec CaminoWays.com.
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