Il est fréquent d’observer son chien se lécher les pattes de temps en temps. Cependant, si ce comportement devient plus fréquent et intense, cela peut être source d’inquiétude. Dans cet article, nous vous expliquerons pourquoi votre chien agit ainsi et vous donnerons des conseils pour remédier à ce comportement indésirable.
Le léchage : un comportement normal chez le chien
Le léchage est un comportement tout à fait normal chez les chiens. Cela leur permet de communiquer avec leurs congénères et avec les humains. Lorsque votre chien vous lèche, il essaie généralement d’attirer votre attention. Le léchage est donc essentiel pour créer du lien avec ses congénères et avec vous, son propriétaire. De plus, les chiens se lèchent également pour faire leur toilette lorsqu’ils sont sales.
Cependant, si votre chien se met à se lécher de plus en plus souvent et de manière intense, c’est probablement le signe d’un problème. Les pattes sont souvent les premières cibles lorsqu’il y a un souci chez le chien.
Causes possibles d’un léchage excessif des pattes chez le chien
Si votre chien se lèche les pattes de manière insistante, plusieurs causes peuvent être à l’origine de ce comportement. Certaines sont plus graves que d’autres et nécessitent une attention particulière.
Une douleur
Une douleur au niveau d’une patte peut inciter votre chien à se lécher de manière insistante. En léchant ses pattes, il cherche à atténuer la sensation douloureuse. Les causes de la douleur peuvent être multiples : une piqûre d’insecte, une blessure, un corps étranger, un problème au niveau des coussinets, une masse ou une tumeur, une douleur articulaire, musculaire ou neurologique, ou encore une inflammation de la peau de la patte.
Des démangeaisons
Les démangeaisons au niveau des pattes peuvent également entraîner un léchage excessif chez votre chien. Les démangeaisons peuvent être causées par des parasites tels que les puces, les tiques ou les aoûtats, des allergies alimentaires ou environnementales, des infections bactériennes ou fongiques de la peau, etc.
Stress et anxiété importante
Un léchage important des pattes peut être le signe d’un mal-être chez le chien. Le stress et l’anxiété chronique peuvent pousser les chiens à se lécher de manière compulsive, notamment les pattes avant. Tout ce qui perturbe leur environnement peut engendrer du stress, comme un déménagement, l’arrivée d’un bébé ou d’un nouvel animal de compagnie, ou encore des travaux prolongés. Les chiens souffrant d’anxiété de séparation, d’hyperattachement ou de syndrome HS-HA peuvent également exprimer leur stress par un léchage excessif des pattes.
L’ennui
Si votre chien manque de stimulation et d’activité pendant la journée, il peut se lécher les pattes par ennui. L’ennui est une source de stress intense pour les chiens, ce qui peut entraîner des comportements indésirables comme le léchage des pattes ou les destructions en votre absence.
Que risque mon chien à se lécher continuellement les pattes ?
En se léchant continuellement au même endroit de manière répétée et intensive, votre chien peut s’infliger des lésions cutanées ou aggraver celles qui existent déjà. Les plaies inflammatoires sont très prurigineuses (elles démangent beaucoup), ce qui incite votre chien à se gratter encore davantage. De plus, si ces plaies s’infectent, cela peut aggraver son besoin de se lécher et entraîner une pododermatite infectieuse qui ne pourra guérir seule.
En cas de problème psychologique, le souci est similaire. Plus votre chien entretient ce comportement, plus il lui sera difficile de s’en défaire, même si vous mettez tout en œuvre pour apaiser son stress.
Il est donc important d’agir rapidement lorsque vous remarquez que votre chien se lèche anormalement les pattes. Plus vous agissez rapidement, plus vous avez de chances de résoudre le problème facilement.
Quand faut-il consulter le vétérinaire ?
Si vous observez que votre chien se lèche fréquemment une patte ces derniers temps, le premier réflexe est d’examiner sa patte pour détecter toute anomalie : blessure, coupure, irritation, parasites, rougeurs, etc. Si vous identifiez une plaie mineure et localisée, vous pouvez commencer par désinfecter la zone plusieurs fois par jour avec un antiseptique adapté et voir comment cela évolue.
Cependant, si vous remarquez une plaie importante ou suspectez la présence d’un corps étranger, il est préférable de consulter rapidement votre vétérinaire. De même, si le problème semble d’ordre psychologique, il est judicieux de faire le point avec votre vétérinaire, qui pourra vous donner des conseils adaptés. Dans les cas graves de dépression et d’anxiété, la consultation d’un vétérinaire comportementaliste peut être recommandée.
Ce qu’il ne faut surtout pas faire !
Il est crucial de ne pas empêcher violemment votre chien de se gratter, même si ce comportement vous semble insupportable et que vous savez qu’il se fait mal. Crier et frapper votre chien n’est pas acceptable et sera contre-productif, car cela le rendra encore plus anxieux, aggravant ainsi le comportement que vous souhaitez voir disparaître.
Vous pouvez signifier fermement à votre chien que vous n’êtes pas d’accord avec son comportement en lui disant fermement “Non” et en essayant de détourner son attention. Cependant, cela ne suffira pas si vous ne traitez pas la cause responsable du léchage.
Mettre une collerette à votre chien n’est pas toujours recommandé, car cela peut angoisser votre chien, ce qui peut avoir un effet rebond sur son comportement une fois la collerette enlevée, voire entraîner d’autres comportements indésirables. La collerette ne doit être utilisée qu’en complément d’autres mesures pour soulager votre chien, telles que des solutions naturelles anti-stress, des soins locaux aux pattes, des antalgiques, etc.
Comment faire pour que mon chien arrête de se lécher les pattes ?
Ne vous attendez pas à ce que votre chien cesse de se lécher les pattes du jour au lendemain, surtout si le problème persiste depuis un certain temps. Il est essentiel d’éliminer, dans la mesure du possible, la cause sous-jacente, ce qui peut être plus difficile lorsque le problème est d’ordre psychologique et que votre chien est anxieux et malheureux. Parallèlement, il est nécessaire de traiter localement les plaies que votre chien s’inflige afin de soulager les démangeaisons et réduire son envie de se lécher.
Traiter les causes responsables de douleurs et de démangeaisons
Si vous ou votre vétérinaire identifiez une plaie ou une lésion sur une patte, il faut la traiter. Cela peut impliquer le retrait chirurgical d’un corps étranger, le traitement d’une plaie ou d’une blessure par des soins locaux (pansements, pommades, etc.), l’administration d’antibiotiques et/ou d’anti-inflammatoires, etc. Dans le cas de douleurs articulaires ou de démangeaisons chroniques, les traitements peuvent être plus spécifiques.
Gérer le stress et l’anxiété de votre chien
Si le problème sous-jacent est un niveau élevé d’anxiété, il convient de chercher à réduire le stress de votre chien en limitant autant que possible les causes de stress ou en réorganisant son mode de vie. Par exemple, si votre chien est constamment sollicité et n’a jamais de moment de repos, apprenez à ne pas le déranger lorsqu’il se repose dans son panier. Expliquez cette règle à vos enfants et à vos invités. Des traitements naturels peuvent également aider à réduire le niveau de stress de votre chien, tels que la phytothérapie, le CBD, la protéine de lait, les acides aminés apaisants, les phéromones apaisantes, etc. Dans les cas les plus graves, il peut être nécessaire de recourir à une médication spécifique prescrite par un vétérinaire comportementaliste.
Aider votre chien à ne pas s’ennuyer
L’ennui est un ennemi majeur pour votre chien et peut avoir de nombreuses conséquences négatives. Veillez donc à lui offrir suffisamment de stimulation et d’activité tout au long de la journée. Faites de grandes promenades et jouez avec lui à l’extérieur et à l’intérieur. Laissez-lui également plusieurs jouets pour s’amuser et se défouler pendant la journée. Utilisez sa nourriture pour l’occuper en lui donnant des gamelles anti-glouton, des jouets distributeurs de croquettes ou en étalant de la pâtée sur un tapis de léchage.
En conclusion, si malgré tous vos efforts, votre chien continue de se lécher les pattes, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire. Ce comportement est le signe d’un mal-être qu’il ne faut pas laisser perdurer. Des solutions existent, mais il faut parfois être patient pour trouver une solution durable. Pour certains chiens très anxieux, il faut accepter leur trait de caractère et se dire que vous ne pourrez jamais faire totalement disparaître cette mauvaise habitude.
