La neuropathie, également connue sous le nom de neuropathie périphérique, est un trouble qui affecte les nerfs périphériques, ces nerfs essentiels pour le transport de l’information entre le système nerveux central (le cerveau et la moelle épinière) et le reste du corps.
L’incidence de cette affection augmente avec l’âge, touchant entre 2% et 8% de la population. Plusieurs facteurs peuvent causer la neuropathie, tels que le diabète, le cancer, certaines carences nutritionnelles, certains médicaments et l’exposition à des produits chimiques. Cette condition peut entraver les sens, les mouvements et même la fonction des organes internes.
Les Différentes Causes de la Neuropathie
Les mononeuropathies sont généralement causées par une pression exercée sur un nerf situé près de la peau, comme au genou, au coude, à l’épaule ou au poignet. Certaines mononeuropathies peuvent être provoquées par le coincement ou par une blessure du nerf. Celles-ci peuvent survenir brusquement suite à un traumatisme ou de manière progressive due à une compression.
Il est important de noter que certains nerfs, tels que le nerf médian du poignet, le nerf cubital du coude, le nerf radial du bras et le nerf musculo-cutané de la jambe, sont plus vulnérables aux blessures que d’autres. Certaines conditions, comme le syndrome du canal carpien, la paralysie du nerf cubital, la paralysie du nerf radial et la paralysie du nerf musculo-cutané de la jambe, peuvent résulter de ces lésions.
D’autre part, la polyneuropathie peut être causée par divers facteurs tels que l’alcoolisme, le diabète, le cancer, l’insuffisance rénale, les maladies auto-immunitaires, les infections, l’exposition à des substances chimiques toxiques, ainsi que certains médicaments utilisés en chimiothérapie. Certaines affections médicales héréditaires et des carences vitaminiques peuvent également provoquer une polyneuropathie.
Un type de polyneuropathie très sérieux est le syndrome de Guillain-Barré, qui peut paralyser les personnes atteintes. Ce syndrome est probablement causé par une réaction auto-immune qui endommage la gaine de myéline des nerfs, cette membrane protectrice qui facilite la transmission des signaux le long des nerfs. Le syndrome de Guillain-Barré peut apparaître soudainement de 5 jours à 3 semaines après une infection respiratoire ou une gastro-entérite, la vaccination ou une intervention chirurgicale.
Les Symptômes et Complications de la Neuropathie
Les symptômes de la neuropathie dépendent de la localisation et de la gravité des lésions nerveuses. Les mononeuropathies se manifestent par des douleurs, une faiblesse ou une immobilité dans la région touchée par le nerf atteint. Dans le cas d’un nerf strictement sensitif, il peut y avoir des engourdissements sans faiblesse, tandis que la faiblesse est observée lorsque le nerf moteur est touché. Les symptômes de la polyneuropathie peuvent apparaître brusquement ou progressivement. Souvent, les premiers signes sont des picotements légers qui s’aggravent au fil du temps, jusqu’à une perte de sensation dans la région touchée. Par exemple, les personnes atteintes de diabète souffrent souvent de neuropathie aux pieds, ce qui est préoccupant car elles peuvent ne pas ressentir les blessures ou les infections.
En plus des picotements et de l’engourdissement, les personnes atteintes de polyneuropathie chronique peuvent ressentir des sensations de brûlure ou des douleurs fulgurantes. Incapables de percevoir les changements de température ou la douleur, elles risquent de se brûler ou de subir des ulcères dus à des blessures involontaires. La neuropathie peut également entraîner des difficultés pour marcher ou se tenir debout, entraînant une perte de conscience de la position des articulations. De plus, la neuropathie peut provoquer une faiblesse musculaire.
Certaines fonctions automatiques du corps peuvent également être affectées par la neuropathie, notamment la fonction intestinale, la fonction urinaire et la pression artérielle. Ainsi, les personnes atteintes peuvent présenter de la constipation, des diarrhées, des problèmes d’érections, des problèmes de vessie, une pression artérielle élevée ou basse.
Dans le cas du syndrome de Guillain-Barré, le principal symptôme est une faiblesse qui s’aggrave progressivement sur une période de 2 à 3 semaines. La faiblesse commence dans les jambes et s’étend aux bras. Les muscles responsables de la respiration et de la déglutition peuvent également s’affaiblir. Dans les cas graves, le rythme cardiaque peut être anormal et la pression artérielle peut varier de façon irrégulière et imprévisible.
Diagnostic et Traitements de la Neuropathie
Le diagnostic de la neuropathie est généralement basé sur les symptômes et un examen neurologique. Des tests complémentaires tels qu’une électromyographie et des études de conduction nerveuse peuvent fournir des informations supplémentaires sur l’étendue des lésions nerveuses.
Il est essentiel que le médecin détermine la cause de la neuropathie. Des analyses sanguines et urinaires peuvent être réalisées pour détecter des empoisonnements, des carences vitaminiques, des problèmes rénaux ou des cancers, entre autres.
Le traitement de la neuropathie dépend de la cause sous-jacente. Pour prévenir les mononeuropathies, il est recommandé d’éviter les mouvements répétitifs qui exercent une pression sur les nerfs. Dans certains cas, la neuropathie peut être soulagée en éliminant la pression sur les nerfs endommagés, grâce à la physiothérapie, à l’évitement des facteurs de pression, au port d’une attelle ou à la chirurgie.
La polyneuropathie est traitée en fonction de sa cause. Par exemple, un bon contrôle de la glycémie est essentiel pour les personnes atteintes de diabète. Si une maladie sous-jacente, telle que le cancer, est présente, son traitement peut atténuer les symptômes de la neuropathie. Dans les cas où il n’y a pas de traitement spécifique pour la cause, la douleur associée à la neuropathie peut généralement être soulagée avec des médicaments. Différents médicaments, tels que l’amitriptyline, la gabapentine, la prégabaline, le cannabis et ses dérivés, peuvent être utilisés pour soulager la douleur neuropathique. Dans certains cas, des injections de lidocaïne ou des timbres de lidocaïne peuvent être utiles pour soulager la douleur. Une crème à base de capsaïcine peut également être utilisée, bien que certaines personnes aient du mal à supporter la sensation de brûlure initiale qu’elle provoque. Les douleurs neuropathiques résistantes aux traitements habituels peuvent nécessiter des analgésiques opioïdes.
En ce qui concerne le syndrome de Guillain-Barré, il nécessite une hospitalisation d’urgence afin de contrôler la respiration et de fournir une physiothérapie pour détendre les muscles contractés. Des traitements tels que la plasmaphérèse et les immunoglobulines peuvent être administrés pour éliminer les anticorps du sang. Un traitement précoce peut permettre une amélioration en quelques jours ou semaines, tandis que dans les cas plus graves, la récupération peut prendre plusieurs mois.
Conclusion
La neuropathie est un trouble nerveux qui peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie des personnes touchées. Il est essentiel d’identifier la cause de cette affection afin de mettre en place un traitement approprié. En évitant certains facteurs de pression ou en utilisant des médicaments adaptés, il est possible de soulager les symptômes de la neuropathie et de prévenir les complications. Si vous ressentez des symptômes de neuropathie, il est recommandé de consulter un professionnel de la santé pour un diagnostic précis et un plan de traitement adapté à votre situation.
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