Une neuropathie périphérique est un trouble du système nerveux périphérique qui affecte principalement les mains et les pieds. Cela peut entraîner des picotements, des engourdissements et des douleurs. Pour poser le diagnostic, un examen neurologique et des tests biologiques sont nécessaires. Malheureusement, aucun traitement n’a fait ses preuves dans cette pathologie.
Définition et symptômes
Qu’est-ce qu’une neuropathie ?
Une neuropathie est une maladie qui affecte les nerfs du système nerveux.
Qu’est-ce qu’une neuropathie périphérique ?
La neuropathie périphérique est une atteinte du système nerveux périphérique qui se manifeste par des symptômes tels que des picotements, des sensations de brûlure et des douleurs au niveau des doigts, des mains, des orteils et des pieds. Le système nerveux périphérique regroupe tous les nerfs de notre organisme qui assurent la communication entre les différentes parties du corps.
Les neuropathies périphériques regroupent plusieurs entités différentes, telles que :
- Les polyneuropathies, qui touchent un grand nombre de nerfs dans tout le corps ;
- Les polyradiculonévrites, qui affectent un ensemble de nerfs provenant de la même racine nerveuse de la moelle épinière ;
- Les neuropathies sensitives, qui touchent les nerfs sensitifs et se manifestent par des symptômes sensitifs ;
- Les mononeuropathies, qui sont des neuropathies purement motrices et se caractérisent par une faiblesse musculaire ;
- Les plexopathies, qui sont des atteintes du plexus brachial, un ensemble de nerfs innervant le membre supérieur.
Les personnes atteintes par le VIH sont plus susceptibles de développer des neuropathies périphériques en raison de l’action directe du virus sur le système nerveux ou en raison d’autres infections ou tumeurs opportunistes qui peuvent affecter le système nerveux.
La neuropathie périphérique peut également être causée par certains médicaments, tels que ceux utilisés dans le traitement du cancer, la chimiothérapie et la radiothérapie. Elle peut également être associée à d’autres conditions médicales telles que le diabète, les fractures vertébrales, les carences vitaminiques, les maladies auto-immunes, l’hypothyroïdie ou les troubles rénaux. Certains médicaments et drogues, tels que l’alcool, la cocaïne et les amphétamines, peuvent également entraîner une neuropathie périphérique.
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes d’une neuropathie périphérique sont généralement symétriques, affectant à la fois les membres supérieurs et inférieurs. Ils peuvent inclure des picotements, des sensations de brûlure, de l’engourdissement, des douleurs et une hypersensibilité au toucher. Les symptômes commencent souvent dans les doigts et les orteils, puis se propagent aux mains, aux pieds, aux jambes et aux bras.
Diagnostic et traitement
Comment poser le diagnostic ?
Le diagnostic d’une neuropathie périphérique est principalement clinique. Il est basé sur la présence de symptômes caractéristiques tels que des picotements, des douleurs, une perte de sensibilité, des troubles de l’équilibre, des crampes, une faiblesse musculaire et de la fatigue. Un examen neurologique est également réalisé pour compléter le diagnostic.
Des tests biologiques sont souvent nécessaires pour éliminer d’autres causes possibles. Ces tests peuvent inclure une glycémie à jeun pour détecter un éventuel diabète, une numération sanguine complète pour rechercher une anémie ou une maladie du sang, des tests hépatiques pour détecter une hépatite, une numération de la protéine C réactive pour détecter un processus inflammatoire, et des tests de la fonction rénale.
Quel traitement est disponible ?
Le traitement d’une neuropathie périphérique dépend de sa cause sous-jacente. Dans le cas des neuropathies d’origine médicamenteuse, l’arrêt du traitement en cause peut permettre une amélioration des symptômes, bien que cela puisse prendre plusieurs semaines voire plusieurs mois.
Malheureusement, il n’existe pas de traitement curatif pour soulager efficacement les symptômes ou réparer les dommages nerveux causés par une neuropathie périphérique. Cependant, différentes approches peuvent être envisagées pour soulager les symptômes. Il est possible de prendre des suppléments de vitamine B6 et B12 pour compenser les éventuelles carences, d’utiliser des antioxydants tels que l’acide alpha-lipoïque pour protéger les nerfs de l’inflammation et des dommages causés par le VIH, de prendre de l’acétyl-carnitine pour compenser les éventuelles carences chez les patients traités par des antiviraux, et d’utiliser de l’huile d’onagre pour soulager les symptômes chez certains diabétiques.
Dans certains cas, des médicaments peuvent être prescrits pour soulager les symptômes. Il peut s’agir d’antidépresseurs tels que l’amitriptyline et l’imipramine, d’antiépileptiques tels que la gabapentine et la lamotrigine, d’anti-inflammatoires ou de morphine pour les douleurs intenses.
Il est important de consulter un professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic précis et un traitement adapté en cas de neuropathie périphérique.
