La névralgie cervico-brachiale, connue sous le nom de « sciatique du cou », est une douleur qui part du cou et se propage le long du bras. Cette douleur est exacerbée par un effort qui augmente la pression abdominale, telle que la défécation, la toux ou les éternuements. En effet, 95 % des cas de névralgie cervico-brachiale sont causés par une hernie discale ou de l’arthrose. Mais quelles autres causes peuvent provoquer cette névralgie ? Quels sont les signes caractéristiques ? Comment la traiter efficacement ?
Définition : qu’est-ce qu’une névralgie cervico-brachiale ?
La névralgie cervico-brachiale, également appelée « sciatique du cou » ou « sciatique du bras », est une compression ou une irritation d’un nerf du cou qui se prolonge le long du bras. Les douleurs peuvent affecter le cou, la clavicule, le haut du dos, l’épaule et le bras, d’un ou des deux côtés parfois. Cette affection se localise au niveau des vertèbres cervicales, en particulier la 5e, 6e et 7e vertèbre cervicale. La névralgie cervico-brachiale est une cause fréquente de consultation en rhumatologie, surtout chez les jeunes adultes et les personnes de plus de 50 ans souffrant d’arthrose.
Quelles sont les causes d’une névralgie cervico-brachiale ?
La névralgie cervico-brachiale est principalement causée par une compression ou une irritation d’une racine nerveuse au niveau des vertèbres cervicales. Les causes les plus fréquentes sont l’arthrose cervicale, les hernies cervicales, les traumatismes liés à une pratique sportive intense, un cancer, un hématome, un mécanisme inflammatoire, une infection virale, un déséquilibre hormonal, un diabète mal équilibré, une intoxication… La hernie discale, qui correspond à une saillie anormale du disque intervertébral entre chaque vertèbre, peut également causer une névralgie cervico-brachiale similaire à celle rencontrée lors d’une sciatique.
Quels sont les symptômes d’une névralgie cervico-brachiale ?
La névralgie cervico-brachiale provoque une douleur qui touche principalement les personnes jeunes et sans pathologie particulière. Cette douleur survient généralement après un effort violent, comme un accident de voiture (coup du “lapin”) ou une mauvaise position. Elle se localise habituellement d’un côté du corps, mais parfois les deux côtés peuvent être touchés. Dans certains cas, il peut y avoir une perte partielle de la sensibilité au niveau des doigts et/ou du bras. Selon la localisation de la douleur, celle-ci peut entraîner des fourmillements, un engourdissement, des douleurs électriques, une sensation de lourdeur au niveau des omoplates ou des muscles du trapèze qui irradient vers le pouce ou les doigts de la main, des maux de tête, des vertiges, des bourdonnements d’oreille et une limitation des mouvements du cou. Les symptômes sont généralement présents en permanence, y compris au repos. La névralgie cervico-brachiale survient le plus souvent sous forme de crises, qui peuvent être violentes la nuit et au repos, et qui s’accompagnent d’une perte de la force musculaire et d’un léger gonflement du bras.
Combien de temps dure une névralgie cervico-brachiale ?
La durée de la névralgie cervico-brachiale peut varier de plusieurs semaines à plusieurs mois en l’absence de traitement. Cependant, avec une prise en charge médicale adaptée, les symptômes peuvent disparaître en quelques jours ou quelques semaines.
Comment diagnostiquer une névralgie cervico-brachiale ?
Le diagnostic de la névralgie cervico-brachiale repose sur l’interrogatoire précis des symptômes et un examen médical. Des radiographies, un scanner ou une IRM des vertèbres cervicales peuvent être réalisés pour rechercher la cause de la névralgie cervico-brachiale. Dans certains cas, un électromyogramme peut être effectué pour évaluer l’atteinte du nerf.
Quel traitement pour soulager une névralgie cervico-brachiale ?
Lors de l’apparition de symptômes évoquant une névralgie cervico-brachiale, il est important de consulter rapidement un médecin. En attendant la consultation, il est recommandé de mettre le bras concerné en écharpe et de prendre un antalgique pour soulager la douleur. En plus de cette immobilisation temporaire, le port d’un corset ou d’une minerve peut également être nécessaire. Une bouillotte chaude sous la nuque et du repos en position allongée sur le dos, avec un oreiller ergonomique si possible pour respecter les courbures cervicales, peuvent souvent soulager les douleurs.
Quels médicaments prendre en cas de névralgie cervico-brachiale ?
Des antalgiques associés à des anti-inflammatoires et des relaxants musculaires sont généralement prescrits pendant une dizaine de jours. Dans certains cas, des dérivés morphiniques ou des corticoïdes peuvent être utiles. Un geste d’infiltration cervicale de corticoïdes sous contrôle radiographique ou scanner peut être envisagé dans certains cas par un rhumatologue ou un radiologue spécialisé.
Quand avoir recours à la kinésithérapie ?
La kinésithérapie, comprenant des massages, le renforcement musculaire et des étirements, peut être bénéfique si elle est pratiquée avec précaution. Elle permet de libérer les structures contractées par des massages et des techniques musculaires visant à relâcher les tensions, ainsi que de renforcer les muscles affaiblis, en particulier lorsque les symptômes sont persistants.
Quand avoir recours à la chirurgie ?
En cas d’échec des traitements médicaux, une intervention chirurgicale peut être envisagée si les douleurs persistent et empêchent le retour au travail ou la réalisation des activités habituelles, quotidiennes ou sportives. La chirurgie peut également être nécessaire dès le début en cas de déficit moteur. Cependant, elle ne permet pas de réparer le disque ou de guérir l’arthrose. Elle vise principalement à rétablir la force musculaire et la dextérité.
Quels sont les traitements naturels pour soulager une névralgie cervico-brachiale ?
Certaines techniques telles que l’ostéopathie ou l’acupuncture peuvent être efficaces pour soulager la névralgie cervico-brachiale si des contractures musculaires, des blocages vertébraux ou des blocages de la clavicule sont présents. L’huile essentielle de Menthe Poivrée, grâce à ses propriétés anti-inflammatoires, a des effets antalgiques locaux qui aident à diminuer la douleur d’origine nerveuse. L’huile de Camomille Romaine, quant à elle, apporte des propriétés calmantes et relaxantes. Enfin, certains médicaments homéopathiques peuvent également soulager certains symptômes, tels que Chamomilla 5 à 15 CH et Hypericum 9 à 15 CH pour leurs actions sur les douleurs et les paresthésies.
Prévention : comment éviter une névralgie cervico-brachiale ?
Pour prévenir la névralgie cervico-brachiale, il est important de faire attention à sa posture et d’éviter les positions contraignantes, notamment lors d’une utilisation prolongée de l’ordinateur ou du téléphone. Il est également recommandé d’éviter les sports traumatiques tels que la brasse coulée, les arts martiaux ou les sports de combat, ainsi que les sports asymétriques tels que le tennis. Privilégiez plutôt les sports de fond, la gymnastique, les étirements ou les sports symétriques.
Pour plus d’informations, consultez un médecin spécialisé en médecine générale.
