Avec la progression des techniques d’imagerie médicale, de plus en plus de nodules pulmonaires sont détectés. Toutefois, nombreux sont ceux qui ne nécessitent aucun examen complémentaire et peuvent être ignorés. En Europe, des scanners pulmonaires réalisés sur des adultes fumeurs de plus de 50 ans révèlent que 30 % d’entre eux présentent un ou plusieurs nodules pulmonaires. Pourtant, moins de 5 % de ces nodules sont finalement diagnostiqués comme étant cancéreux. Mais qu’est-ce qu’un nodule au poumon exactement ? Est-ce une condition grave ? Comment savoir s’il est cancéreux ? Quels traitements existent ? Et que faire s’il grossit ?
Définition : qu’est-ce qu’un nodule au poumon ?
Le nodule est une formation anormale, généralement de forme ronde, qui se développe à la surface d’un tissu ou à l’intérieur d’un organe. Un nodule au poumon, appelé également “nodule pulmonaire”, est une petite boule anormale qui se forme à l’intérieur des poumons. Selon sa taille sur les images, on parle de “micro-nodule” lorsqu’il mesure moins de 10 millimètres, et de “masse” au-dessus de 3 centimètres. Le terme “nodule” est utilisé pour les dimensions situées entre ces deux extrêmes. Le code CIM-10, correspondant au 10e chapitre de la Classification Internationale des Maladies publiée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), regroupe les maladies de l’appareil respiratoire. Le code spécifique pour les nodules pulmonaires bénins est le D143.
“60 % des nodules pulmonaires découverts chaque année sont bénins”
Qu’est-ce qu’un micro-nodule pulmonaire ?
Le micro-nodule pulmonaire est une formation anormale de très petite taille (moins de 10 mm) localisée dans les poumons. Il se développe principalement dans les lobules pulmonaires, où les bronchioles prennent naissance. Le micro-nodule est généralement détecté grâce à une radiographie ou un scanner des poumons. La plupart du temps, les micro-nodules pulmonaires sont bénins. Ils peuvent apparaître lors d’une infection, telle qu’une bronchiolite, et disparaître spontanément avec la guérison. Cependant, certains peuvent cacher des maladies plus graves, comme la sarcoïdose ou le cancer. Dans ce cas, une analyse doit être réalisée après prélèvement, souvent effectué lors d’une fibroscopie.
Nodule au poumon : quelles pathologies peut-il indiquer ?
Le nodule peut être le signe de différentes pathologies, comme une infection localisée ou une tuberculose (appelée alors “caverne”). Dans la majorité des cas, il est bénin, mais peut également être le signe d’un cancer bronchique. Selon sa taille et la cause suspectée, un scanner ou un prélèvement du nodule peuvent être réalisés.
Comment savoir si un nodule au poumon est cancéreux ?
La réalisation d’un PET Scan est souvent nécessaire pour déterminer si un nodule pulmonaire est cancéreux. Cet examen, qui consiste en une injection intraveineuse de glucose radioactif, permet d’obtenir des informations sur l’activité du nodule. Cependant, il est fiable uniquement pour les nodules dont le diamètre le plus grand est supérieur à 7 ou 8 mm. Si le nodule fixe le glucose, cela ne signifie pas qu’il est malin, mais simplement qu’il présente un métabolisme élevé, pouvant être lié à une pathologie bénigne, inflammatoire ou maligne. En revanche, une absence totale de fixation sur le nodule indique généralement qu’il est bénin.
Certains nodules peuvent être “excavés”, c’est-à-dire enclavés dans une cavité limitée par une coque, due à une nécrose du poumon. Leurs contours sont alors irréguliers et épais sur les images, ce qui suggère une malignité. Environ 95 % des nodules avec une paroi inférieure à 5 mm sont bénins, tandis que 84 % des nodules excavés avec une paroi supérieure à 15 mm sont malins.
De plus, un nodule pulmonaire peut être entièrement calcifié, ce qui indique généralement qu’il est bénin et ne progressera pas.
Quel traitement pour les nodules au poumon ?
Si le volume du nodule augmente, une ponction sous scanner ou une chirurgie peuvent être recommandées pour analyser le nodule. Une prise en charge chirurgicale peut également être nécessaire en fonction de sa localisation ou de sa cause, par exemple lorsqu’il existe une forte suspicion d’infection par des germes résistants aux antibiotiques. Il est important de noter que 60 % des nodules pulmonaires découverts chaque année sont bénins. Cependant, en France, environ 27 000 personnes meurent chaque année du cancer du poumon, qui est causé à 90 % par le tabagisme. Il est donc essentiel de demander l’aide de votre médecin traitant ou d’un tabacologue en appelant le 3989 (Tabac Info Service) pour arrêter de fumer.
Comment surveiller un nodule pulmonaire ?
En cas de nodule calcifié, ou si la personne n’a aucun antécédent de cancer, n’a jamais fumé et que les nodules semblent bénins, une simple surveillance peut suffire. Il est alors recommandé de réaliser trois scanners à trois mois d’intervalle pour vérifier que le nodule n’évolue pas.
