Camping. Nous avons tous passé un merveilleux moment lors de notre premier voyage de camping, alors nous avons promis à nos enfants de vivre quelques autres aventures de camping avant la fin de l’été et de la rentrée.
Un ami nous a chaudement recommandé Orlu, juste au sud d’Ax-les-Thermes, où se trouve une magnifique réserve naturelle. J’avais lu un article de blog la décrivant et j’en avais discuté avec elle par la suite, et j’ai eu envie de la visiter. Ce n’était pas trop loin, donc parfait pour un court séjour de deux nuits. Nous avons donc décidé de tenter l’expérience.
Le camping que j’ai choisi était le camping municipal d’Orlu, situé au cœur de la vallée. En examinant le site web et en lisant les différents avis, il semblait correspondre à nos critères : la vallée elle-même était magnifique et, en termes d’équipements, il y avait une aire de jeux, une piscine et un accès à la rivière. Tout le monde semblait heureux sur les photos. Ça avait l’air de correspondre à nos attentes mieux que les autres et c’était juste à l’endroit où nous voulions être. Que pouvait-il arriver de mal ?
Notre premier (et peut-être dernier) camping municipal
En réalité, rien ne s’est vraiment mal passé. Nous avons juste découvert que ce type de camping, le genre fréquenté par beaucoup de monde où les gens viennent avec leurs caravanes statiques installées en permanence et appartenant en propriété privée (avec télévision par satellite), n’était pas pour nous. En fait, je pense que nous le savions déjà, mais notre expérience sur le premier site nous a fait penser que ça pouvait aussi bien se passer lorsque nous campions avec les masses. Ce site, bien qu’il se trouve dans un endroit calme et magnifique, était bondé. Trop bondé.
Deux grosses choses nous ont déplu là-bas. Premièrement, les excréments de chien. Qu’est-ce qui ne va pas chez les propriétaires de chiens ? Nous aimons tous nos animaux de compagnie. Tout comme nous aimons nos enfants. Mais ce que nous ne faisons pas, c’est laisser nos chats ou nos enfants faire leurs besoins partout sur les trottoirs. Alors, qu’est-ce qui fait que c’est acceptable pour les chiens ? Il y avait un certain nombre de chiens sur le site. Pour être honnête, il n’y avait pas tant d’excréments sur le camping lui-même, mais un sentier menant à la vallée, à côté du camping, était clairement l’endroit où tous les propriétaires de caravanes venant passer le week-end promenaient leurs chiens pour qu’ils fassent leurs besoins. Beurk. C’est dégoûtant pour un adulte, mais lorsque vous avez deux petits enfants curieux qui veulent tout toucher, parfois mettre des choses dans leur bouche (si ce n’est pas les choses qu’ils viennent de ramasser, leurs mains finissent certainement là), et qui ont tendance à ne pas regarder où ils vont… Mon dieu, le stress d’une simple promenade ! Pas amusant pour nous, pas amusant pour eux.
La deuxième chose à propos de ce site : les voitures. Les gens conduisaient constamment. C’était un petit site dense avec un système à sens unique. C’est bien, mais avec deux enfants qui veulent jouer sur la route devant l’emplacement, c’était un autre stress. J’étais un peu plus détendue que James à ce sujet (bien sûr, je ne veux pas qu’ils se fassent écraser, évidemment !), mais pour être juste envers lui, il y avait un flot régulier de voitures qui passaient devant notre tente.
Il y avait aussi quelques petites choses qui nous ont déplu, comme la piscine, qui figurait sur la liste des équipements essentiels du site lorsque nous avons fait notre choix. C’était un bel endroit bien entretenu, avec une pataugeoire, mais ce n’est pas très utile si elle est fermée. Nous sommes arrivés le vendredi et nous avions envie de nous baigner, mais c’était fermé. Elle a ouvert le samedi à 13 heures, mais l’eau était froide (24 degrés). Le responsable de la piscine n’était pas content non plus, mais il n’y avait rien qu’il puisse faire. Plus tard, c’était tellement bondé qu’il était impossible de nager et de gérer de plus en plus difficilement les deux petits, qui voulaient simplement flotter avec leurs brassards. Comme la piscine principale était d’abord trop froide, puis trop bondée, nous nous sommes amusés dans la pataugeoire avant qu’elle aussi ne devienne un peu trop chaotique.
Certaines choses nous ont plu sur le site, comme l’aire de jeux, qui était parfaite pour DD et DS. Il y avait une balançoire pour bébé – l’une des premières que nous avons vues en France -, un toboggan fabuleux, une bascule (sur laquelle DD s’est fait beaucoup d’amis) et beaucoup d’ombre. Les autres enfants semblaient gentils et DD s’est bien amusée avec quelques autres enfants, principalement des filles du même âge. Elle protestait à chaque fois qu’on lui disait que l’heure était écoulée et voulait constamment retourner jouer, ce qui est génial – l’une des raisons pour lesquelles le camping est un excellent choix de vacances avec des enfants. (Dans un gîte après une journée passée à quatre, ce serait rentrer à la maison ou à l’appartement puis télévision, dîner et au lit, très probablement ! Comme à la maison.)
Il y avait quelques choses courantes que l’on attend d’un camping français, comme du pain frais ou des croissants le matin (à commander la veille). Les installations étaient plus ou moins propres, selon l’endroit où vous vous trouviez sur le site. Le bloc en face de nous était très propre et nettoyé régulièrement, et il y avait beaucoup d’eau chaude.
Mais ce n’était pas seulement le site. Et qu’en est-il de la région ?
Réserve naturelle d’Orlu
Bien que le camping n’ait pas répondu à nos attentes, l’emplacement était excellent. Le village d’Orlu est situé dans une zone juste à l’extérieur d’Ax-les-Thermes appelée la vallée d’Orlu et est une réserve naturelle nationale couvrant 4250 hectares. L’accès est limité aux piétons : il n’y a pas de routes à travers la réserve et les chiens ne sont pas autorisés pour protéger la faune. C’est tellement paisible. Pour y arriver, vous descendez la vallée en passant par les villages d’Orlu et d’Orgeix jusqu’à arriver au bout.
En descendant la vallée, on avait vraiment l’impression d’être de retour au pays de Galles ! Un peu effrayant mais merveilleusement familier. À un moment donné, c’est étrangement similaire : il y a un virage dans la route et un petit pont en pierre sur la rivière qui ressemble à l’un des villages sur la route de Betws-Y-Coed depuis Llandudno. Quel dommage qu’il n’y ait pas un camping qui donne aussi une impression galloise ! Qu’est-ce qu’il y a avec tous ces sites aseptisés ?
Quoi qu’il en soit, revenons à Orlu. Lorsque vous arrivez au bout de la route de la vallée, vous avez deux choix : vous garer et marcher ou faire demi-tour et repartir. Si vous avez la chance d’avoir un camping-car, vous pouvez vous garer et passer la nuit là-bas.
À partir du parking, il y a un centre d’accueil (pour la prochaine fois) et d’autres activités et ateliers, notamment un parcours d’accrobranche (comme GoApe au Royaume-Uni mais en beaucoup mieux), des cafés.
Comme nous n’y étions que pour deux nuits, nous avons simplement fait un tour rapide et avons dressé une liste des choses à faire pour une autre fois. Les choses sur ma liste comprennent le Maison des Loups et une vraie promenade dans la réserve au-delà de la forge, dont il y a beaucoup. Dans la réserve proprement dite (qui est fermée aux chiens), il y a beaucoup de vie sauvage, y compris des marmottes. Je n’en ai jamais vu une encore, alors c’est absolument incontournable. Il y a aussi le Sentier d’Arazet, une promenade à travers un sentier boisé et des installations musicales. Bien sûr, il faut payer (les détails sont sur leur site web), mais c’est aussi sur la liste des choses à faire car ça a l’air génial.
À l’avenir (parce que ce n’est pas recommandé avec des enfants de moins de cinq ans), je veux que nous marchions jusqu’au Refuge D’En Beys, qui se trouve à 1970 mètres d’altitude, au cœur de la réserve et en haut de la montagne. Peut-être que nous essaierons l’année prochaine (eh bien, l’un d’entre eux aura cinq ans). Je suis impatiente !! Mis à part ces deux choses, il y a des tonnes de choses à faire dans cette région. Des tonnes de promenades et de nombreuses possibilités de faire du vélo, une fois que les deux petits seront prêts (s’ils sont intéressés par ça).
Voilà pour Orlu. Magnifique.
Est-ce que nous y retournerons ?
Malgré les aspects positifs, je ne pense pas que nous retournerons dans ce camping en particulier, ce qui est dommage car le personnel du bureau principal était vraiment sympathique et serviable et les enfants ont passé un bon moment. Peut-être que si nous y retournons hors saison – donc pas en août -, notre expérience sera différente ?
Nous voulons certainement retourner explorer la réserve naturelle et les environs, alors peut-être que je pourrais persuader James de donner une autre chance au camping si nous voyons qu’il y a moins de monde une autre fois. Le plus probable est que nous opterons pour un autre. Dans un endroit aussi sauvage, il doit y avoir un camping pour les personnes comme nous, non ?
Ce qui est bizarre dans tout ce voyage, c’est que je ne pense pas avoir pris une seule photo. Pas une seule ! Pour rendre cet article plus attrayant, j’ai utilisé des photos du site d’origine et également des photos libres de droits provenant d’Unsplash. Désolée, les amis – je vais recharger mon appareil photo pour la prochaine fois !
Que s’est-il passé ensuite ?
Sur la base de nos expériences cette fois-ci, mes nouveaux critères pour trouver un camping ont été étendus pour inclure désormais :
- dans les montagnes
- calme
- sans voitures
- sans chiens
- beaucoup d’ombre
- sans caravanes statiques
Est-ce même possible en France ? Vous devrez attendre mon prochain article pour savoir si j’ai réussi ou non.
Spoiler : Bien sûr, j’ai réussi !
Image principale : Photo de Ian sur Unsplash
