De nos jours, le coût d’entretien d’une voiture est d’une importance capitale pour tous les conducteurs, en particulier avec les augmentations record du prix du carburant ces derniers temps. Bien que les véhicules électriques soient en pleine expansion, il est difficile de se passer des énergies fossiles actuellement. Cependant, les constructeurs automobiles font preuve d’imagination en développant des voitures solaires. Présentée pour la première fois en 1955, la voiture solaire a parcouru un long chemin depuis. Est-elle prête à envahir nos villes ?
La voiture solaire à moteur électrique se sert de l’énergie solaire pour rouler, peu importe le constructeur.
Le fonctionnement de la voiture solaire
La voiture solaire est une voiture électrique équipée de panneaux solaires, généralement installés sur le toit. Grâce à ces cellules solaires photovoltaïques, une partie des rayons du soleil est convertie en énergie électrique, qui est ensuite stockée dans la batterie du véhicule (ou les batteries, selon les modèles).
Une voiture propre capable de produire sa propre énergie
La voiture solaire présente de nombreux avantages intéressants :
- Elle fonctionne avec une énergie renouvelable, le soleil.
- Elle n’émet que peu (voire aucun) gaz à effet de serre.
- Elle est silencieuse, réduisant ainsi les nuisances sonores en ville.
De plus, ces voitures solaires permettent de réaliser des économies. Elles se rechargent partiellement ou complètement lorsqu’elles sont à l’arrêt, en utilisant l’énergie solaire disponible gratuitement. Leur entretien est également plus fiable que celui des voitures à moteur diesel ou essence, nécessitant moins de réparations, à l’exception des pneus.
Fort de ces avantages, de nombreux constructeurs se sont lancés sur le marché des voitures solaires, espérant un jour les commercialiser auprès du grand public.
La Lightyear One, le modèle le plus avancé au monde
La société Lightyear est l’une des pionnières dans le domaine de la technologie solaire. Fondée en 2016 par d’anciens étudiants et participants du World Solar Challenge en Australie (une compétition opposant des voitures électriques propulsées par l’énergie solaire), ce constructeur hollandais a présenté plusieurs prototypes, dont la berline Lightyear One.
Une autonomie de plus de 400 km sur autoroute
Lors de son dernier test en janvier 2022, la Lightyear One a parcouru plus de 400 km avec sa batterie de 60 kWh, à une vitesse avoisinant les 130 km/h. Ce test grandeur nature vient confirmer les résultats du test précédent réalisé en juillet 2021, où la voiture solaire avait parcouru 709 km sur la piste d’Adenhoven, en Allemagne, confirmant la promesse initiale d’une autonomie de 700 km sans recharge.
Bien que les résultats en conditions réelles seraient probablement inférieurs, la société hollandaise est plutôt confiante quant à l’avenir de ses véhicules solaires :
- La production de la Lightyear One débutera bientôt, avec une commercialisation prévue dans l’année.
- En 2025, la sortie d’une Lightyear Two est prévue, une voiture destinée au grand public d’un coût de 30 000 € (comparée à la One à 150 000 €).
Les autres véhicules électriques solaires
Outre Lightyear, d’autres sociétés ont su tirer parti de l’énergie solaire pour alimenter leurs voitures électriques. C’est le cas de Sono Motors en Europe, avec la Son Motors Sion. En plus d’utiliser une énergie renouvelable, cette voiture solaire allemande se distingue par son prix compétitif (28 500 €, dont 500 € de précommande) et ses matériaux recyclables. Cependant, la Son Motors Sion propose très peu de personnalisation, avec une seule couleur (noire) et peu d’options. Son autonomie reste également limitée, avec un peu plus de 300 km par plein grâce à sa batterie de 54 kWh.
Aptera Motors ne manque pas non plus d’ambition avec sa voiture solaire électrique à trois roues, disponible en 4 versions. Grâce à ses 180 panneaux solaires et sa batterie de 100 kWh, cette voiture offre une autonomie maximale pouvant atteindre 1 600 km. Le constructeur prévoit de produire près de 20 000 véhicules Aptera d’ici la fin de l’année.
Encore du chemin à parcourir avant de voir des voitures solaires partout
Sono Motors n’est pas le seul fabricant automobile confronté au défi de l’autonomie. En effet, le rendement des cellules photovoltaïques reste actuellement plutôt faible. Elles ne permettent pas de convertir totalement l’énergie solaire, avec un rendement compris entre 25% et 40% selon les panneaux solaires, sans compter la poussière sur le toit qui limite leur efficacité.
C’est pourquoi les prochains véhicules disponibles ne seront pas entièrement “100% solaires”, à l’exception d’Aptera. Lightyear estime que sa Lightyear One fonctionnera grâce à 40% d’énergie solaire, tandis que Sono Motors estime cette proportion à 24%.
Comme vous pouvez le voir, la voiture solaire en est encore à ses balbutiements, aussi bien dans nos rues qu’en termes de technologie. Les avancées liées aux véhicules électriques solaires doivent encore murir sur plusieurs points, notamment en améliorant le rendement des panneaux solaires, l’autonomie des batteries et leur recharge. D’ici 2025, nous pourrons sans doute entrevoir un des moyens de transport de demain.
Et qui sait, peut-être même en France ?
