La question revient souvent : par où devriez-vous commencer avec Henri Lefebvre ? Je vais tenter de vous guider dans votre exploration de cet auteur incontournable.
La Production de l’espace : pas le meilleur point de départ
Beaucoup de gens, surtout en géographie, se tournent vers La Production de l’espace. C’est certainement une œuvre majeure, mais ce n’est pas le meilleur point de départ. Ce livre est complexe, fruit de plusieurs années de travail sur les questions urbaines et rurales. Malheureusement, il est souvent réduit à son premier chapitre, une vision conceptuelle globale, aux dépens des chapitres suivants qui offrent une étude historique plus approfondie. J’ai entendu plusieurs personnes dire que c’était le premier et dernier livre de Lefebvre qu’elles ont lu. Pourtant, une véritable compréhension de l’œuvre de Lefebvre nécessite de passer par ce livre, mais il vaut mieux commencer ailleurs.
La Critique de la vie quotidienne : une autre entrée en matière
La Critique de la vie quotidienne est une autre manière d’aborder l’œuvre de Lefebvre. Les trois volumes de cette série publiés entre 1947 et 1982, ainsi que son dernier livre, Éléments de rythmanalyse qu’il considérait comme un quatrième volume informel, sont emblématiques de leur époque. Ils sont peut-être moins radicaux et dérangeants aujourd’hui qu’à l’époque de leur parution. Les trois volumes ont été réédités en un seul livre par Verso. Selon moi, La vie quotidienne dans le monde moderne est le meilleur point de départ pour cette facette de son travail. Ce livre est disponible en anglais depuis longtemps et a été réédité par Bloomsbury, qui l’a ajouté à sa série Revelations.
Les travaux sur la ville
J’ai mentionné le travail de Lefebvre sur la ville précédemment, et deux ouvrages constituent de bons points de départ : Écrits sur la ville (qui inclut le livre français La droit à la ville traduit en anglais sous le titre The Right to the City) et La Révolution urbaine. À tout le moins, lisez-les avant de vous plonger dans La Production de l’espace. Une autre œuvre importante est Vers une architecture de la jouissance, qui fait le lien entre les travaux urbains et La Production de l’espace. Vous pouvez lire l’introduction ici. Son livre le plus théorique sur la ville, La pensée marxiste et la ville, est paru chez University of Minnesota Press à la fin de l’année 2016.
La relation entre l’espace et la politique
Si la relation entre l’espace et la politique vous intéresse, la collection État, espace, Monde montre que Lefebvre a continué à réfléchir à ces questions après La Production de l’espace, mais avec une portée plus large que la ville. Ce livre propose un aperçu de l’œuvre de Lefebvre, principalement non traduite, intitulée De l’État (épuisée depuis longtemps). Dans cette perspective, La survie du capitalisme (épuisé) et L’Explosion : Marxisme et soulèvement français (sur Mai 1968) montrent également sa capacité d’analyse économique et politique. Ces deux livres devraient être lus ensemble. La version française de La survie du capitalisme réimprime des parties de L’Explosion qui ont été supprimées de la traduction anglaise. Une comparaison est disponible ici.
Lefebvre, philosophe marxiste
Lefebvre était avant tout un philosophe marxiste, et toute approche sérieuse de son travail doit prendre en compte ces deux dimensions. Dialectical Materialism est un ouvrage important, mais pas facile à lire. Je recommanderais plutôt La sociologie de Marx, qui offre une bonne vision d’ensemble de la trajectoire de Lefebvre, consistant à appliquer la pensée marxiste à des domaines moins connus ou explorés. Bien qu’il existe aujourd’hui de nombreuses publications sur ces questions, Lefebvre a écrit des études pionnières sur le marxisme en relation avec la vie quotidienne, la ville, l’espace, le temps, l’esthétique, etc. La sociologie de Marx donne un aperçu de sa démarche. Ses contributions philosophiques sont moins connues en anglais, mais Key Writings (réédité récemment dans la série Revelations) propose un échantillon représentatif de son travail dans ce domaine, ainsi qu’une vision d’ensemble. Son livre crucial, Métaphilosophie, a été publié par Verso en 2016, et situe ses préoccupations diverses dans un contexte théorique plus large pour les lecteurs anglophones. Hegel, Marx, Nietzsche ou le Royaume des ombres, également publié chez Verso en 2020, résume sa dette envers ces trois penseurs majeurs. Les deux livres sont préfacés par mes soins.
Travaux non traduits
De nombreux travaux de Lefebvre ne sont pas traduits en anglais. Le plus récent ouvrage publié en anglais est On the Rural: Economy, Sociology, Geography (University of Minnesota Press, 2022), qui rassemble presque tous ses courts textes sur ce thème. Un texte antérieur est disponible ici, et vous trouverez des commentaires sur la collection ici.
Littérature secondaire
En ce qui concerne la littérature secondaire, il existe aujourd’hui de nombreuses publications sur Lefebvre. Andy Merrifield propose avec Henri Lefebvre: A Critical Introduction une bonne introduction à la fois à l’homme et à son travail. Rob Shields dans Lefebvre, Love and Struggle et moi-même dans Understanding Henri Lefebvre nous concentrons davantage sur le travail en lui-même. Je pense pouvoir dire que mon livre est l’étude la plus complète, mais il reste encore beaucoup à explorer, et son approche philosophique ne convient pas à tous les lecteurs.
D’autres ouvrages intéressants sont Postmodern Geographies et Thirdspace d’Edward Soja, qui proposent de bonnes discussions sur Lefebvre en lien avec d’autres problématiques. Derek Gregory et d’autres auteurs ont également consacré des chapitres à Lefebvre dans leurs ouvrages, et il existe de nombreux articles de revues sur le sujet. Plus récemment, plusieurs ouvrages ont utilisé les idées de Lefebvre en relation avec d’autres disciplines, même si la plupart ont une perspective spatiale. Parmi ces ouvrages, on peut citer Henri Lefebvre and Education de Sue Middleton, Henri Lefebvre and the Spanish Urban Experience de Benjamin Fraser, Toward an Urban Cultural Studies: Henri Lefebvre and the Humanities de Benjamin Fraser, Henri Lefebvre: Spatial Politics, Everyday Life and the Right to the City de Chris Butler (qui traite notamment des aspects juridiques), Henri Lefebvre and Space de Łukasz Stanek (excellent sur l’architecture et l’urbanisme), ainsi que les ouvrages collectifs Space, Difference, Everyday Life: Reading Henri Lefebvre, Understanding the City: Henri Lefebvre and Urban Studies, Urban Revolution Now et Organisational Space and Beyond. Nathaniel Coleman a récemment publié Lefebvre for Architects. Si vous lisez le français, Rémi Hess et son ouvrage Henri Lefebvre et l’aventure du siècle est indispensable. L’ouvrage Perspectives on Henri Lefebvre: Theory, Practices and (Re)Readings, édité par Jenny Bauer et Robert Fischer en 2019, est également utile.
Deux ouvrages récents en anglais sont Henri Lefebvre, Boredom and Everyday Life de Patrick Rumsby (Lexington) et Henri Lefebvre and the Theory of the Production of Space de Christian Schmid (Verso).
En novembre 2022, une courte biographie autobiographique a été traduite par David Fernbach pour le blog de Verso : “Je ne suis pas un bon communiste” – L’autobiographie d’Henri Lefebvre de 1957.
Au fait, il existe un autre Henri Lefebvre, dont le livre The Missing Pieces a été traduit en 2014. C’est un livre intéressant sur les œuvres abandonnées, perdues, détruites, oubliées ou inachevées, mais il ne s’agit pas du même auteur. Un court extrait est disponible sur le site Berfrois.
