Le Groupe Pilote, initialement une entreprise axée sur le marché français, est aujourd’hui un acteur majeur du secteur du camping-car en Europe. À l’occasion de son 60e anniversaire, nous avons rencontré Patrick Guilloux, PDG du Groupe Pilote depuis 2018. Guilloux est revenu à Nantes, en France, après plusieurs années à la tête de Bénéteau US aux États-Unis. Il a également travaillé chez Solectron-Flextronics et Valeo Industrial Group.
Une Success Story Remarquable
Patrick Guilloux raconte l’histoire du Groupe Pilote depuis ses débuts. Créé en 1962 par André Padiou dans le sud de Nantes, Pilote est d’abord connu pour ses caravanes avant de se lancer dans la fabrication de camping-cars à la fin des années 1970, devenant ainsi l’un des pionniers en Europe. Au fil des années, le Groupe Pilote s’est développé en acquérant des marques renommées telles que Frankia en Allemagne, spécialiste du segment haut de gamme en Europe, et Le Voyageur en France, leader incontesté du segment haut de gamme. Ces dernières années, d’importants investissements ont été réalisés sur le site d’Angers, permettant au Groupe Pilote de devenir un acteur majeur dans le segment des fourgons aménagés. Aujourd’hui, le Groupe Pilote se positionne sur tous les segments du marché du camping-car, des fourgons aux véhicules de cinq tonnes, en passant par les modèles d’entrée de gamme avec la nouvelle marque Joa Camp.
Une Structure Opérationnelle Bien Établie
Le Groupe Pilote dispose actuellement de trois sites de production, deux en France et un en Allemagne. Le site historique, situé dans le sud de Nantes, est le siège social du groupe et produit des camping-cars de gamme moyenne et d’entrée de gamme. Le deuxième site français, à Angers, est dédié à la production des modèles haut de gamme de la marque Le Voyageur, ainsi qu’à la fabrication de fourgons aménagés de gamme moyenne et d’entrée de gamme. Le nouveau centre de menuiserie du groupe est également situé sur ce site. Enfin, le site allemand de Frankia, près de Nuremberg, complète la structure de production du Groupe Pilote. Des investissements importants ont récemment été réalisés sur les trois sites afin de les moderniser et d’augmenter leur capacité de production. Au total, plus de 1 000 personnes travaillent pour le Groupe Pilote, qui produit plus de 7 000 véhicules chaque année.
Une Production Évolutive et Agile
La production du Groupe Pilote a connu de nombreux changements ces dernières années. En plus des camping-cars profilés et intégraux de plus en plus bien équipés, les fourgons aménagés ont été ajoutés à la gamme. Les ateliers dédiés à la menuiserie et aux panneaux sont hautement automatisés, mais l’assemblage final nécessite encore beaucoup de travail manuel. Le Groupe Pilote s’engage à industrialiser ce travail d’assemblage manuel grâce à une organisation optimisée, des aides à la manutention et un système de qualité qui améliore le produit tout en étant plus efficace. Cette méthode de production permet également d’être plus agile, de répondre à la demande du marché et de fabriquer davantage de véhicules dans les mêmes usines. De plus, le Groupe Pilote accorde une grande importance à l’attrait du groupe pour attirer les meilleurs employés possibles.
Une Vision Tournée Vers l’Europe
Le Groupe Pilote est aujourd’hui composé de deux structures. La structure française gère la production française et les marques associées telles que Pilote, Bavaria, Mooveo, Joa Camp, Hanroad et Le Voyageur. La structure allemande, quant à elle, gère la production allemande et les marques Frankia et Yucon. Bien que ces deux entreprises aient longtemps été gérées de manière indépendante, les liens se renforcent de plus en plus entre elles. Par exemple, la commercialisation de la marque Pilote en Allemagne est assurée par des équipes allemandes. Le Groupe Pilote est une entreprise de taille moyenne et une forte collaboration s’opère entre l’équipe française et l’équipe allemande.
Une Gamme Complète pour Tous les Besoins
Le Groupe Pilote fabrique une large gamme de produits, allant des fourgons aménagés aux grands camping-cars intégraux. Cette diversité permet de répondre aux besoins de nos revendeurs et surtout aux désirs de nos clients. Bien que nous soyons historiquement spécialisés dans la fabrication de camping-cars profilés et intégraux, notre gamme de produits évolue de plus en plus en fonction des tendances du marché. Néanmoins, nous nous efforçons d’être aussi efficaces que possible dans chacun des segments, comme en témoigne la croissance continue de la marque Frankia.
Les Défis de l’Avenir
Nous sommes conscients que le secteur des fourgons compacts connaît une croissance rapide. Pour anticiper les attentes de nos clients, nous avons acquis en 2015 la société CSA Gérard, spécialisée dans l’aménagement de fourgons près de Nantes. Cette acquisition nous a permis de proposer des produits uniques sur ce segment en nous appuyant sur l’expertise de nos collaborateurs. Nous avons industrialisé la production et la commercialisons désormais à grande échelle, sous différentes marques. Malgré le fort potentiel de ce segment, nous devons rester vigilants et anticiper les évolutions des besoins de nos clients.
Des Marchés en Expansion
Notre principal marché reste la France, où nous vendons environ 50% de notre production. Cependant, cette part diminue chaque année en raison de notre développement à l’export, notamment en Allemagne. Nous sommes également présents historiquement dans les pays scandinaves, où la qualité des produits reste un critère essentiel. Toutefois, notre part de marché est modeste dans de nombreux pays, ce qui nous offre de réelles possibilités de croissance.
Les Défis de la Pandémie
La pandémie a créé des incertitudes permanentes et a impacté notre activité. L’organisation des salons professionnels et autres événements commerciaux a été bouleversée, car ils sont d’une importance économique cruciale pour un groupe comme le Groupe Pilote. De plus, les difficultés d’approvisionnement en châssis et en matériaux ont posé des défis logistiques. Heureusement, la demande a été très forte jusqu’à présent.
Les Défis de l’Approvisionnement
L’approvisionnement en matières premières et en composants reste un défi majeur pour le Groupe Pilote. La situation reste incertaine et précaire, avec une visibilité limitée sur le court terme. Malgré cela, nos équipes font preuve d’une résilience impressionnante et gèrent ces aléas avec professionnalisme.
Des Partenariats Solides
Nous entretenons des partenariats solides avec les groupes Stellantis, Mercedes et Renault, qui sont des fournisseurs clés pour chacun des segments que nous couvrons. Plutôt que de chercher de nouveaux fournisseurs, nous privilégions la solidité de nos partenariats à long terme.
L’Impact du Conflit Russie-Ukraine
En dehors des problèmes d’approvisionnement pour certains fournisseurs du secteur, l’impact du conflit entre la Russie et l’Ukraine reste limité à court terme. Cependant, nous surveillons de près d’éventuelles conséquences sur l’inflation qui pourraient affecter les marchés. Le Groupe Pilote est solidaire et soutient chaleureusement le peuple ukrainien face à cette tragédie humaine.
Le Groupe Pilote célèbre ses 60 ans avec une vision européenne claire et des projets ambitieux pour l’avenir. Grâce à sa gamme complète de produits, à ses investissements continus dans la modernisation de ses sites de production et à son engagement envers la qualité, le Groupe Pilote est bien positionné pour rester un acteur majeur du marché du camping-car en Europe.
