Comme les footballeurs ou les stars de rock, un simple mot suffit à identifier les voitures les plus célèbres. Quattro est véritablement une icône de la gamme Audi – un modèle synonyme de la passion d’Ingolstadt pour la transmission intégrale, qui a donné naissance à toute une famille de 4×4, de l’humble A1 au Q8 haut de gamme d’aujourd’hui.
Mais à quoi ressemble l’Audi Quattro originale, ou Ur Quattro, aujourd’hui, 42 ans après sa première apparition au salon automobile de Genève en 1980 ? Nous avons passé du temps à conduire cet exemplaire exceptionnel de 84 979 miles, faisant partie de la collection patrimoniale d’Audi UK, pour vous livrer un essai actuel de l’Audi Quattro.
Bienvenue dans notre série occasionnelle sur les voitures classiques, où nous revisiterons les marques et modèles les plus emblématiques pour voir ce qui fait tout le battage autour d’eux. Lisez la suite pour découvrir notre essai complet de l’une des dernières Audi Quattro jamais immatriculées au Royaume-Uni, conduite ici dans sa version améliorée à 20 soupapes.
L’Audi Quattro : un mélange d’ancien et de moderne
L’Audi Quattro a été commercialisée au Royaume-Uni de 1980 à 1991, ce qui en fait une véritable voiture classique moderne : les modèles ultérieurs ont vu leur cylindrée passer de 2144 cc à 2226 cc, bénéficiant d’un système de transmission intégrale amélioré avec un différentiel Torsen plus sophistiqué et de quatre soupapes par cylindre – ce qui en fait le point idéal où l’ingénierie moderne rejoint le confort et les performances sérieuses, le tout associé à une touche de coolitude des années 80. L’Audi Ur Quattro est une véritable icône.
C’est une silhouette séduisante qui a traversé le temps : des lignes bien droites et des ailes légèrement bombées enveloppées de jantes blanches de 15 pouces, modestes mais incroyablement élégantes. La Quattro est à la fois musclée, déterminée, simple et très représentative de son époque.
L’un des avantages de ces lignes perpendiculaires est une excellente visibilité pour le conducteur. Des piliers fins et cette forme carrée et verticale offrent une bonne vue d’ensemble, ce qui surprend toujours ceux d’entre nous habitués aux voitures modernes aux piliers plus épais. Le capot angulaire et le logo Quattro inversé dans le vitrage arrière chauffant sont des vues dont vous ne vous lasserez jamais…
L’intérieur
Le tableau de bord numérique donne le ton des années 80 – avec un compteur de vitesse, un compte-tours, un indicateur de carburant et une jauge de température du liquide de refroidissement en digitale rouge dominante. Contrairement à certaines réalisations britanniques de cette époque, les affichages électroniques de l’Audi sont réellement clairs et faciles à lire. Tout fonctionne bien et rappelle constamment que vous conduisez une légende de l’ère Thatcher.
Les graphismes du voltmètre, de la jauge de température de l’huile et de l’état du différentiel situé près du levier de vitesse sont dignes de Kraftwerk, et nous avons été légèrement surpris de constater que la chaîne stéréo Blaupunkt ne diffusait pas les tubes de T’Pau ou Belinda Carlisle. À noter que toutes les fonctionnalités électriques de cet exemplaire de 33 ans fonctionnent parfaitement.
Cela nous rappelle également les progrès considérables réalisés par la qualité allemande. Nous sommes ici à l’époque des intérieurs robustes et durables – les plastiques souples n’avaient pas encore été inventés, et le tableau de bord de la Quattro trahit quelques grincements, craquements et bruits de cliquetis. Il est cependant agréablement robuste et solide, un peu comme celui d’une Subaru moderne, et les sièges sont moelleux et confortables.
Des omissions ? Pas grand-chose. Vous avez les vitres et les rétroviseurs électriques, un essuie-glace arrière, mais pas de climatisation (la plupart des Quattros en sont équipées aujourd’hui grâce à des retouches rétroactives).
Mettez le Quattro en marche !
D’accord, allons-y. Tournez une clef fine et d’un design démodé dans le barillet d’allumage, et le moteur à cinq cylindres démarre du premier coup, à chaque fois, pour se stabiliser sur un ralenti doux et grondant. L’un des plaisirs insoupçonnés de la Quattro est à quel point elle est facile à vivre : une visibilité sans entrave, une injection et une gestion moteur Bosch Motronic intelligentes, une transmission cohérente et un embrayage accueillant en font un jeu d’enfant pour sélectionner la première vitesse et démarrer en toute simplicité.
Le volant à trois branches des modèles ultérieurs à 20 soupapes est divin : simple, sans boutons ni complications – juste beaucoup de cuir lisse, un badge Audi Sport et quelques légères sculptures pour encourager la prise en main traditionnelle des années 70. C’était avant l’époque des airbags généralisés, ou du système de sécurité Procon-Ten d’Audi pour ainsi dire.
Passer les vitesses dans la boîte de vitesses à cinq rapports est simple (bien que trouver le cran de marche arrière demande un peu de pratique). Le changement lui-même est mécanique, précis et agréable à utiliser, mais il n’aime pas être précipité. La lenteur et la précision sont préférables.
Les rapports conviennent parfaitement à l’ensemble motopropulseur. La culasse à 20 soupapes n’est apparue que sur les Quattros ultérieurs, après avoir été introduite pour la première fois sur l’Audi 200, apportant plus de couple dans les bas régimes pour une plus grande souplesse. Le plus grand compliment que je puisse faire est de souligner à quel point les performances sont urgentes et rapides, même selon les normes d’aujourd’hui.
La revendication d’Audi de 6,3 secondes pour atteindre 100 km/h semble tout à fait crédible, et une fois que vous avez dépassé le couple décontracté de 228 lb-pi qui atteint son maximum à un paisible 1950 tr/min et que vous vous rapprochez de la plage de puissance de 217 ch vers 6000 tr/min, le cinq cylindres prend vie.
Au delà de 5000 tours au compteur, le caractère de la voiture change, projetant la Quattro d’un poids de 1,3 tonne en avant avec enthousiasme, la bande son reconnaissable crépitant d’énergie, bien qu’elle ne soit jamais aussi bruyante que vous vous en souvenez pendant l’époque des Groupes B.
Confort de conduite et tenue de route
Plus vous conduisez la Quattro, plus vous appréciez ses caractéristiques modernes. Il est fréquent de monter dans des véhicules des années 70, 80 ou 90 et de se plaindre des freins faibles. Ce n’est pas le cas ici. La version à 20 soupapes du coupé Audi dispose de freins étonnamment puissants, capables d’une décélération puissante, et d’un système ABS de première génération pour des arrêts d’urgence en toute sécurité. La voiture reste stable lors des freinages brusques.
Les modestes pneus 205/55 R15 Falken offrent une surface de contact étroite et rappellent le cercle vicieux des tailles de roues/freins/pneus modernes toujours plus grands.
Je n’ai jamais eu besoin de plus d’adhérence ou de traction (la transmission intégrale maîtrise la puissance turbocompressée même sur les routes humides), et l’inconvénient est une tenue de route principale correcte, qui absorbe le pire que peut offrir une route de campagne britannique typique.
La Quattro est en réalité étonnamment bien élevée, bien que les catadioptres et les nids de poule fassent résonner et grincer la carrosserie. Elle est parfaitement confortable, avec pour seul point faible la direction à crémaillère légèrement engourdie et lente à réagir juste au-delà du point central. À une époque où les meilleures voitures sportives ont maintenant des réactions ultra précises et instantanées, la grand-mère athlétique d’Audi se montre un peu plus docile lorsque vous la conduisez sur vos routes préférées.
Imaginez ce que cela devait être il y a quatre décennies. Sa combinaison d’un moteur turbo de 2,2 litres et de la transmission intégrale, renforcée pour l’année modèle 1988 avec le différentiel Torsen intelligent capable de répartir le couple à l’avant ou à l’arrière dans un rapport de 25:75 dans les deux sens, a dû être une révélation. Le groupe motopropulseur est à la hauteur de la distribution de puissance turbo de KKK.
L’Audi Quattro est-elle pratique ?
Le package de la Quattro est l’un de ses aspects les plus surprenants. Ce n’est pas une grande voiture, mesurant 4,4 mètres de long et 1,7 mètre de large, mais elle offre beaucoup d’espace intérieur. Malgré sa carrosserie trois portes, les sièges arrière sont facilement accessibles et confortables même pour deux adultes (ignorez la troisième ceinture de sécurité… il n’est pas recommandé d’y mettre cinq personnes).
La banquette arrière ressemble à un canapé, inclinée vers l’arrière pour une détente totale. Les sièges avant sont revêtus du même motif Quattro, avec des appuis en cuir, des ailes et des appuie-tête. Ils sont adhérents et vous maintiennent en place à des vitesses que cette ancienne peut produire.
Ah, les joies d’une époque pré-écran tactile ! La cabine de la Quattro est pratique et tout est facile à utiliser (à moins que vous ne cherchiez un port USB pour charger un téléphone, bien sûr !). Il y a de nombreux compartiments de rangement, dont un vaste espace à droite du volant et des poches de portières fines qui peuvent contenir des téléphones et des clés.
Un déception est le coffre (ouvert par un levier au niveau du montant B). Il n’est pas particulièrement grand et les critiques de l’époque notaient que l’espace était occupé par la roue de secours, le grand réservoir d’essence de 90 litres et – dans cet exemplaire de la collection patrimoniale d’Audi UK – un cache de sécurité pour le volant.
Ce réservoir d’essence énorme vous offre une autonomie considérable entre les pleins, même avec une moyenne de 22 mpg (9,4 L/100 km) comme lors de notre semaine avec la voiture. Il faut cependant faire attention aux factures de carburant qui, en septembre 2022, atteignaient 150 £ pour remplir un réservoir aussi volumineux…
Verdict
L’Audi Quattro originale est un plaisir à redécouvrir. Elle représente un tournant majeur pour la marque Audi, le moment où Ingolstadt est passée d’un acteur de volume grand public à une marque premium sérieusement cool et innovante sur le plan technologique. Si une seule voiture peut justifier le slogan de la marque “Vorsprung Durch Technik”, c’est bien celle-ci.
La Quattro a été conçue sous le regard attentif de Ferdinand Piëch de Porsche et du groupe VW, lorsqu’il était responsable du développement chez Audi, et son influence se fait toujours sentir. L’alliance entre une brillante technologie et une robe d’époque à la fois élégante et moderne fait de l’Ur Quattro une voiture de sport bien équilibrée, même aujourd’hui, 42 ans après son lancement.
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