Connaissez-vous la fameuse “Flying Lady” ? Cette statuette mythique qui trône sur les bouchons de radiateur des Rolls-Royce, les bras en croix, brillante et argentée, dans tous les sens du terme.
On pourrait penser à une miniature de la célèbre sculpture “La Victoire de Samothrace”, avec sa tête en plus et sa majesté hellénique en moins. Son arrogance surprend, un contraste difficilement compatible avec l’élégance si britannique de Rolls-Royce.
La marque a été fondée en 1906 en Angleterre par l’ingénieur Henry Royce et l’homme d’affaires Hon C.S. Rolls. Cette année-là, après plusieurs victoires en compétition avec leurs prototypes, ils ont proposé aux acheteurs le modèle Rolls Royce 40/50 HP, qui deviendra célèbre sous le nom de Silver Ghost.
Un géant de plus d’une tonne frôlant les 100 kilomètres/heure
Il s’agit d’un engin de plus d’une tonne et demie, avec un moteur de 7 litres et une puissance de 48 chevaux, capable d’atteindre une vitesse proche de 100 kilomètres/heure.
Pour prouver sa fiabilité, un associé de Hon C.S. Rolls, Claude Johnson, a réalisé un test d’endurance. Sa Silver Ghost a parcouru 24 140 kilomètres sans le moindre incident, à l’exception du robinet d’essence qui avait tendance à se fermer tout seul après 1 000 kilomètres à cause des secousses de la machine.
Le coût total de la réparation de la voiture à la fin de ce voyage s’est limité à 2 livres, 2 shillings et 7 pence… Qui dit mieux aujourd’hui ?
Le succès commercial ne s’est pas fait attendre. Rolls-Royce a fabriqué la 40/50 HP jusqu’en 1925 dans ses ateliers de Derby.
Chaque mascotte a son bouchon
Cependant, un détail contrariait Claude Johnson. Chaque propriétaire personnalisait sa voiture en ajoutant sa propre mascotte au sommet du bouchon de radiateur : une balle de golf évidée, une figurine de bouledogue, un poussin avec une demi-coquille d’œuf sur la tête… Une hérésie ! Comment la voiture la plus chère et la meilleure du monde pouvait-elle être défigurée de la sorte par ses propriétaires, avec ces objets hétéroclites, bon marché et de si mauvais goût ?
Il fut donc décidé d’installer sur tous les modèles Rolls-Royce d’origine un seul et même emblème : la fameuse “Flying Lady”, créée par le sculpteur Sykes.
Quant au design anguleux du radiateur, il s’inspire, quant à lui, du Parthénon. On fait ce qu’on peut.
Jusqu’à preuve du contraire…
