Il y a environ cinq mois, j’étais assis chez moi en caleçon, me demandant comment diable Drew Carey supporte tous ces Midwesterners vieillissants qui crient comme des nourrissons dans un avion dès qu’ils gagnent une bouteille de Listerine. Et je reçois un message du rédacteur en chef adjoint de Jalopnik, Chris Perkins.
C’est une photo d’une Audi S4 garée dans une rue de Manhattan. Mais ce n’est pas n’importe quelle Audi S4 : c’est une S4 Avant, le modèle break. Dans la magnifique couleur bleue Nogaro d’Audi. Avec une boîte manuelle. Et une pancarte “À vendre” dessus.
Pour ceux d’entre vous qui ne suivent pas le monde des Audi hautes performances, une S4 Avant bleue Nogaro avec une boîte manuelle est rare. Une licorne, en quelque sorte. Mais en trouver une garée au hasard dans la rue avec une pancarte “À vendre” est encore plus incroyable. C’est l’équivalent automobile d’une licorne, de Bigfoot et d’un extraterrestre assis dans une pièce, jouant au poker, et c’est alors que le monstre du Loch Ness entre et obtient une quinte flush.
“Je pensais que ça pourrait t’intéresser”, me dit Chris.
En réalité, très peu de choses m’intéresseraient plus. Pour moi, une S4 Avant bleue Nogaro avec une boîte manuelle est aussi bien que d’avoir le pouvoir de devenir invisible. Et si j’étais invisible, l’une des premières choses que je ferais serait de découvrir qui possède une S4 Avant bleue Nogaro, afin de pouvoir la voler.
Donc, j’ai appelé le numéro sur la pancarte “À vendre” et j’ai parlé au vendeur. Il s’est avéré que la voiture avait quelques égratignures et rayures mineures, ainsi qu’un léger accident signalé au Carfax. Le kilométrage était un peu élevé, à 122 000. Mais le vendeur ne demandait que treize mille euros ! Pour un break à quatre roues motrices de 340 chevaux ! Dans le célèbre bleu Nogaro d’Audi ! AVEC UNE BOÎTE MANUELLE !!! J’ai appelé Chris et lui ai demandé d’organiser un essai routier. Tant qu’elle se déplace par ses propres moyens, ai-je dit à Chris, je veux cette voiture.
Et puis, cette nuit-là, je suis allé sur les forums Audi et j’ai fait un peu de recherche.
Il s’avère qu’il y a une raison pour laquelle ces voitures sont devenues si bon marché. Et étant donné qu’il s’agit d’un produit du groupe Volkswagen, la raison est exactement ce à quoi vous vous attendez : le moteur a la propension à exploser à n’importe quel moment aléatoire, nécessitant une réparation qui coûte à peu près autant qu’une de ces sculptures d’art public qui ressemblent toujours à un énorme morceau d’équipement de construction abandonné, mais symbolisent en réalité quelque chose comme la lutte de la tortue asiatique contre l’oppression tyrannique du bruit des avions.
Voici le contexte : l’ancienne Audi S4, sortie en 1999, utilisait une courroie de distribution au lieu d’une chaîne de distribution. Cela agaçait tout le monde, car la courroie devait être remplacée tous les quelques années, et la seule façon de faire ce travail, ou n’importe quel travail sur une Audi des années 1990, est de retirer l’avant, le moteur, toutes les vitres, puis de faire une petite danse sur la rampe de service avec une clé à douille et un short en cuir. Pour cela, vous pouvez facturer 31 heures.
Donc, ce que Audi a fait sur le modèle S4 équipé du V8, qui est sorti en 2004, était évident : ils ont abandonné la stupide courroie pour une chaîne, comme la plupart des autres constructeurs automobiles. Et comme la chaîne était maintenant conçue pour durer toute la vie de la voiture, Audi a décidé de la placer waaaay à l’arrière du moteur, contre le pare-feu. Apparemment, l’idée était que la chaîne serait si robuste, solide et fiable qu’elle n’aurait jamais besoin d’être entretenue. Vous pouvez probablement deviner ce qui s’est passé ensuite.
Oui, c’est exact : cela devait être entretenu.
Vous voyez, il s’avère que la chaîne elle-même n’avait aucun problème de fiabilité. Mais Audi, étant Audi, a décidé d’utiliser des matériaux de qualité inférieure pour les tendeurs de chaîne et les poussoirs de came, qui sont deux composants liés – et très importants – qui font tourner la chaîne chaque fois que vous conduisez la voiture. Le résultat est que ces pièces finissent par se casser, nécessitant le remplacement de pratiquement tout ce que vous voyez dans cette image incroyable d’un moteur d’Audi S4 inquiétant assis à l’extérieur d’une Audi S4 :
Apparemment, voici ce qui se passe : vous roulez un jour dans votre S4 de 2004-2009, en écoutant de la musique électronique, en pensant à quel point ce serait cool de personnaliser une Rolls-Royce Phantom. Et tout d’un coup, vous entendez un petit bruit venant du moteur. C’est le bruit de votre courroie de distribution qui bouge comme un enfant en bas âge dans une piscine à balles du McDonald’s.
Maintenant, je sais ce que vous pensez : cela ne semble pas si grave ! Sortez le moteur de la voiture, remplacez quelques tendeurs et quelques poussoirs, et peut-être une ou deux chaînes de distribution. Et vous êtes tranquille pour encore huit ans !
Eh bien, voici le problème : il n’y a pas de “pas si grave” dans le monde des réparations automobiles d’occasion. Selon ce résumé excellent du problème sur les forums Audi, un concessionnaire Audi demande environ huit mille euros pour réparer ce problème. Vous voulez le faire vous-même ? Pas de problème. Les pièces seules coûtent trois mille euros, sans compter les heures passées sous la voiture, couvert de graisse, en se demandant pourquoi diable Audi a conçu ce véhicule de manière à ce qu’il ne puisse être réparé que par une créature de la taille d’une cigale. Tout ça pour une voiture qui ne vaut qu’environ quinze mille euros, selon les prix moyens sur AutoTrader.com.
Maintenant, puisque cette chronique touchera sûrement les forums Audi – un groupe de personnes qui n’ont pas vraiment été mes plus grands fans depuis que j’ai dit un jour qu’un véhicule entièrement fabriqué par des chimpanzés à partir de pièces de voiture aléatoires serait plus fiable qu’un Allroad – je devrais faire une mise en garde. Ce problème ne concerne peut-être pas toutes les S4 V8. Certaines personnes ont parcouru 150 000 miles sans problème. Certaines personnes ont connu une panne à 75 000 miles. Mais dans le monde des réparations automobiles de 8 000 euros, “peut-être pas” est loin d’être réconfortant – d’autant plus que le problème peut se présenter à tout moment, sans avertissement. Juste un petit bruit venant du moteur. Et c’est à ce moment-là que vous savez que vous n’achèterez pas de dentifrice de marque pendant le reste de l’année.
Alors je n’ai jamais acheté la S4 Avant que Chris a trouvée pour moi – et la dernière fois que j’ai entendu parler, elle est toujours à vendre. Elle roule dans les rues de Manhattan. Pancarte “À vendre” dans la fenêtre. Avec un conducteur nerveux derrière le volant, les doigts croisés pour ne pas entendre le bruit.
@DougDeMuro est l’auteur de Plays With Cars. Il a possédé un break E63 AMG et a essayé une fois d’échapper à la police à la Tail of the Dragon en utilisant un bateau ponton. (Ça n’a pas marché.) Il a travaillé en tant que responsable pour Porsche Cars North America avant de quitter pour devenir écrivain, principalement parce que cela signifiait qu’il n’avait plus besoin de porter de pantalon. De plus, il a lui-même rédigé cette biographie à la troisième personne.
