Le Camp n°3 marque la fin de la route. Cela peut se comprendre, car sur la carte remise par l’amical ranger du centre d’accueil, il n’y a aucune mention du Camp n°3. Aujourd’hui, nous ne pourrons pas non plus poursuivre jusqu’au camping “Owens Creek” car un sympathique ranger a garé son pick-up en travers de la route.
Sur le parking “Hog Rock”, quatre hommes chaussés de bottes de randonnée et de lunettes de soleil observent les alentours. On reconnait facilement les agents des services secrets, tout comme on distingue les écureuils rayés qui se faufilent sur les sentiers rocheux. En plein cœur de la forêt du parc Catoctin Mountain se trouve Camp David, la résidence officielle des présidents américains.
Ici, Roosevelt pouvait respirer
Le choix de cet endroit revient à Franklin D. Roosevelt en 1942. Le président, handicapé par la polio et le plus souvent confiné à un fauteuil roulant, cherchait un lieu de tranquillité. Un lieu à la fois éloigné de Washington, où la Seconde Guerre mondiale l’obsédait et où le climat étouffant aggravait son asthme. Un lieu à moins de 100 kilomètres de la Maison-Blanche, donc accessible en moins de deux heures en voiture. Les conseillers de Roosevelt lui avaient proposé plusieurs endroits.
Le dernier était un camp avec de simples cabanes en rondins dans le parc de Catoctin Mountain, au nord du Maryland, créé en 1935 dans le cadre du programme de relance du New Deal. Lorsque Roosevelt a découvert les modestes cabanes du Camp n°3 dans les montagnes de Catoctin, en fin d’après-midi le 22 avril 1942, il s’est exclamé : “Voici Shangri-La !”. À près de 570 mètres d’altitude, dans l’air pur des montagnes, Roosevelt pouvait respirer, au sens propre comme au figuré.
Roosevelt avait emprunté le nom de sa nouvelle résidence au roman “Horizons perdus” de l’écrivain britannique James Hilton, paru en 1933. Tout comme le paradis semi-fictif du Shangri-La dans l’Himalaya que Hilton décrit dans son best-seller, le camp de cabanes jusque-là appelé “Camp n°3” ou “Camp Hi-Catoctin” devait être un lieu hors du temps, du moins pendant un long week-end.
Roosevelt venait souvent et avec plaisir dans son “Shangri-La”. Son premier invité fut Winston Churchill il y a près de 70 ans. L’isolement de Camp David finit par l’ennuyer : il lui arrivait de descendre dans la petite ville voisine de Thurmont pour boire une bière froide au restaurant “Cozy” et nourrir la “Juke Box” avec quelques pièces de monnaie. “Cozy” existe toujours, la bière froide aussi, et à la place de la “Juke Box” se trouve aujourd’hui un petit musée dédié à l’histoire de la résidence présidentielle dans les montagnes.
Terrains de tennis, piscines, piste de bowling
Après la mort de Roosevelt en avril 1945, “Shangri-La” revint à son successeur Harry Truman. Ce dernier n’appréciait guère les sentiers de randonnée et les ruisseaux et préférait se faire transporter à Key West en Floride pour jouer au poker et siroter du whisky pendant les week-ends et les vacances. Truman envisagea même de fermer la résidence. Dwight D. Eisenhower, qui rebaptisa le site “Camp David” en hommage à son petit-fils, le visita en septembre 1959 pour une rencontre avec le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev. David Eisenhower, petit-fils du président, raconte que lorsque John F. Kennedy prit ses fonctions en 1961, tout le monde s’attendait à ce que le nouveau président renomme à nouveau le camp, par exemple d’après le nom de sa fille, “Camp Caroline”.
Mais la résidence présidentielle et son nom sont restés. Au fil des années, de nombreuses maisons ont été ajoutées ; des terrains de tennis, des piscines, une chapelle, une piste de bowling et un petit parcours de golf ont été construits. Lyndon B. Johnson se rendait rarement à Camp David, tout comme les autres démocrates qui occupèrent la Maison-Blanche et qui préféraient les montagnes isolées de Catoctin aux présidents républicains.
Début : “un camp de concentration amélioré”
Sous la présidence de Richard Nixon, les vols en hélicoptère du “Marine One” sont devenus courants pour les présidents. De la Maison-Blanche au nouveau “helipad” de Camp David, il ne fallait plus que 20 minutes. Gerald Ford aimait Camp David et aimait faire des sorties en motoneige en hiver. Reagan y venait plus souvent que n’importe quel autre président et faisait des promenades à cheval en forêt. George H.W. Bush invitait Mikhaïl Gorbatchev et d’autres dirigeants d’État à monter à bord de la voiturette de golf pour une balade sur les routes asphaltées à travers la forêt. George W. Bush a convoqué une réunion de son cabinet de sécurité à Camp David quatre jours après les attentats du 11 septembre 2001.
Mais c’est le président démocrate Jimmy Carter qui a fait entrer Camp David dans les livres d’histoire : en 1978, le Premier ministre israélien Menachem Begin et le président égyptien Anouar el-Sadate se sont rencontrés là-bas après près de deux semaines de négociations secrètes pour conclure un accord de paix israélo-égyptien. Begin a ensuite qualifié Camp David de “camp de concentration amélioré”. Bill Clinton n’a pas eu autant de chance avec la résidence : en 2000, la tentative d’accord de paix “Camp David II” avec le chef des Palestiniens, Yasser Arafat, et le Premier ministre israélien Ehud Barak a échoué. Camp David n’a pas encore accueilli de sommet multinational comme celui des dirigeants de la G-8 ce week-end.
Le Camp n°3 marque la fin de la route. Cela peut se comprendre, car sur la carte remise par l’amical ranger du centre d’accueil, il n’y a aucune mention du Camp n°3. Aujourd’hui, nous ne pourrons pas non plus poursuivre jusqu’au camping “Owens Creek” car un sympathique ranger a garé son pick-up en travers de la route.
Sur le parking “Hog Rock”, quatre hommes chaussés de bottes de randonnée et de lunettes de soleil observent les alentours. On reconnait facilement les agents des services secrets, tout comme on distingue les écureuils rayés qui se faufilent sur les sentiers rocheux. En plein cœur de la forêt du parc Catoctin Mountain se trouve Camp David, la résidence officielle des présidents américains.
Ici, Roosevelt pouvait respirer
Le choix de cet endroit revient à Franklin D. Roosevelt en 1942. Le président, handicapé par la polio et le plus souvent confiné à un fauteuil roulant, cherchait un lieu de tranquillité. Un lieu à la fois éloigné de Washington, où la Seconde Guerre mondiale l’obsédait et où le climat étouffant aggravait son asthme. Un lieu à moins de 100 kilomètres de la Maison-Blanche, donc accessible en moins de deux heures en voiture. Les conseillers de Roosevelt lui avaient proposé plusieurs endroits.
Le dernier était un camp avec de simples cabanes en rondins dans le parc de Catoctin Mountain, au nord du Maryland, créé en 1935 dans le cadre du programme de relance du New Deal. Lorsque Roosevelt a découvert les modestes cabanes du Camp n°3 dans les montagnes de Catoctin, en fin d’après-midi le 22 avril 1942, il s’est exclamé : “Voici Shangri-La !”. À près de 570 mètres d’altitude, dans l’air pur des montagnes, Roosevelt pouvait respirer, au sens propre comme au figuré.
Roosevelt avait emprunté le nom de sa nouvelle résidence au roman “Horizons perdus” de l’écrivain britannique James Hilton, paru en 1933. Tout comme le paradis semi-fictif du Shangri-La dans l’Himalaya que Hilton décrit dans son best-seller, le camp de cabanes jusque-là appelé “Camp n°3” ou “Camp Hi-Catoctin” devait être un lieu hors du temps, du moins pendant un long week-end.
Roosevelt venait souvent et avec plaisir dans son “Shangri-La”. Son premier invité fut Winston Churchill il y a près de 70 ans. L’isolement de Camp David finit par l’ennuyer : il lui arrivait de descendre dans la petite ville voisine de Thurmont pour boire une bière froide au restaurant “Cozy” et nourrir la “Juke Box” avec quelques pièces de monnaie. “Cozy” existe toujours, la bière froide aussi, et à la place de la “Juke Box” se trouve aujourd’hui un petit musée dédié à l’histoire de la résidence présidentielle dans les montagnes.
Terrains de tennis, piscines, piste de bowling
Après la mort de Roosevelt en avril 1945, “Shangri-La” revint à son successeur Harry Truman. Ce dernier n’appréciait guère les sentiers de randonnée et les ruisseaux et préférait se faire transporter à Key West en Floride pour jouer au poker et siroter du whisky pendant les week-ends et les vacances. Truman envisagea même de fermer la résidence. Dwight D. Eisenhower, qui rebaptisa le site “Camp David” en hommage à son petit-fils, le visita en septembre 1959 pour une rencontre avec le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev. David Eisenhower, petit-fils du président, raconte que lorsque John F. Kennedy prit ses fonctions en 1961, tout le monde s’attendait à ce que le nouveau président renomme à nouveau le camp, par exemple d’après le nom de sa fille, “Camp Caroline”.
Mais la résidence présidentielle et son nom sont restés. Au fil des années, de nombreuses maisons ont été ajoutées ; des terrains de tennis, des piscines, une chapelle, une piste de bowling et un petit parcours de golf ont été construits. Lyndon B. Johnson se rendait rarement à Camp David, tout comme les autres démocrates qui occupèrent la Maison-Blanche et qui préféraient les montagnes isolées de Catoctin aux présidents républicains.
Début : “un camp de concentration amélioré”
Sous la présidence de Richard Nixon, les vols en hélicoptère du “Marine One” sont devenus courants pour les présidents. De la Maison-Blanche au nouveau “helipad” de Camp David, il ne fallait plus que 20 minutes. Gerald Ford aimait Camp David et aimait faire des sorties en motoneige en hiver. Reagan y venait plus souvent que n’importe quel autre président et faisait des promenades à cheval en forêt. George H.W. Bush invitait Mikhaïl Gorbatchev et d’autres dirigeants d’État à monter à bord de la voiturette de golf pour une balade sur les routes asphaltées à travers la forêt. George W. Bush a convoqué une réunion de son cabinet de sécurité à Camp David quatre jours après les attentats du 11 septembre 2001.
Mais c’est le président démocrate Jimmy Carter qui a fait entrer Camp David dans les livres d’histoire : en 1978, le Premier ministre israélien Menachem Begin et le président égyptien Anouar el-Sadate se sont rencontrés là-bas après près de deux semaines de négociations secrètes pour conclure un accord de paix israélo-égyptien. Begin a ensuite qualifié Camp David de “camp de concentration amélioré”. Bill Clinton n’a pas eu autant de chance avec la résidence : en 2000, la tentative d’accord de paix “Camp David II” avec le chef des Palestiniens, Yasser Arafat, et le Premier ministre israélien Ehud Barak a échoué. Camp David n’a pas encore accueilli de sommet multinational comme celui des dirigeants de la G-8 ce week-end.
