Qu’est-ce que le paludisme ?
Le paludisme, communément appelé malaria, est une maladie causée par un parasite microscopique du genre Plasmodium, qui est transmis par les piqûres de moustiques femelles de l’espèce Anophèles. Ces moustiques sont actifs principalement le soir et la nuit.
Il existe quatre espèces de Plasmodium, mais la forme la plus courante et la plus dangereuse est le Plasmodium falciparum. Autrefois répandue dans de nombreuses régions marécageuses d’Europe, y compris la France, cette maladie était connue sous le nom de “fièvre tierce” ou “fièvre quarte”, en référence aux accès de fièvre qui se produisaient tous les trois ou quatre jours, selon le type de parasite.
Lorsqu’un moustique anophèle pique une personne, il injecte sa salive, qui contient des parasites Plasmodium si le moustique est infecté. Ces parasites atteignent le foie de la personne par la circulation sanguine, où ils se multiplient sans provoquer de symptômes apparents.
Après une semaine, les Plasmodium passent en grande quantité dans le sang, infectant les globules rouges. Ils se multiplient à intervalles réguliers de trois ou quatre jours, provoquant des accès de fièvre, appelés “crises de paludisme”, accompagnés de frissons, de transpiration abondante, de malaises, voire de troubles de la conscience dans les formes graves. D’autres espèces de Plasmodium peuvent également provoquer des crises récidivantes plusieurs mois ou années après l’infection.
La destruction continue des globules rouges entraîne une anémie, se manifestant par une fatigue, un essoufflement, une pâleur des muqueuses, etc. Sans traitement, le paludisme peut entraîner des complications touchant le foie, les reins et le système nerveux, voire la mort.
Comment prévenir le paludisme ?
La prévention du paludisme repose sur deux principes fondamentaux : se protéger contre les piqûres de moustiques et prendre un traitement préventif adapté à sa destination, en respectant scrupuleusement les instructions du médecin.
Pour éviter les piqûres de moustiques, il est recommandé de porter des vêtements longs, d’utiliser des moustiquaires, des répulsifs et des insecticides. Il est également important de prendre le traitement antipaludique prescrit avant, pendant et après le séjour dans une zone à risque, afin d’empêcher les parasites de se multiplier après une éventuelle piqûre.
Il convient de noter que le paludisme est principalement présent dans les pays d’Afrique subsaharienne, ainsi que dans certaines régions d’Amérique tropicale et d’Asie. En France, plus de cinq mille cas ont été signalés en 2021, principalement chez des personnes d’origine africaine résidant en France ou arrivant d’Afrique.
La prévention du paludisme est essentielle pour les voyageurs se rendant dans les zones touchées par cette maladie. En suivant ces mesures de précaution, vous réduirez considérablement les risques et pourrez profiter de votre voyage en toute sécurité.
Disclaimer : Cet article, rédigé par un professionnel de la santé, reflète les connaissances actuelles sur le sujet au moment de sa rédaction. Il est important de consulter un médecin ou un pharmacien pour obtenir des recommandations personnalisées et à jour.
