Les cancers des os sont une maladie rare, représentant moins de 1 % de tous les cancers diagnostiqués chaque année en France. Cependant, ils sont fréquemment rencontrés chez les enfants, avec environ la moitié des patients atteints âgés de moins de 20 ans.
Qu’est-ce que le cancer des os ?
Le cancer des os désigne les tumeurs malignes du squelette. En réalité, il n’existe pas un seul type de cancer des os, mais différentes formes de tumeurs osseuses. Ces tumeurs malignes sont constituées de cellules qui se développent de manière anarchique et incontrôlable.
Les cancers des os les plus fréquents sont l’ostéosarcome, le sarcome d’Ewing et le chondrosarcome. L’ostéosarcome est une tumeur maligne rare et agressive qui se développe à partir des cellules osseuses. Il touche généralement les os longs et est plus fréquent chez les hommes de moins de 20 ans. Le sarcome d’Ewing est également une tumeur maligne rare qui se développe à partir des cellules du mésenchyme. Il peut apparaître sur n’importe quel os du squelette, mais est souvent localisé dans la partie inférieure du corps. Enfin, le chondrosarcome est un cancer des cartilages qui touche autant les hommes que les femmes et survient principalement chez les patients âgés de 30 à 50 ans.
Diagnostic du cancer des os
Les cancers des os ne présentent généralement qu’un seul symptôme : des douleurs ostéoarticulaires persistantes qui s’aggravent avec le temps. Ces symptômes discrets rendent souvent le diagnostic tardif. Lorsqu’un cancer des os est suspecté, des examens d’imagerie médicale sont indispensables pour établir un diagnostic précis.
Le principal examen de diagnostic est la radiographie, complétée par une IRM pour évaluer l’étendue des lésions. Une biopsie est également réalisée pour analyser les cellules cancéreuses au microscope en laboratoire.
Traitements du cancer des os
La chirurgie est le traitement de première intention pour les tumeurs osseuses, mais chaque cas est traité de manière individuelle en fonction du type de cancer diagnostiqué. Pour les cas d’ostéosarcome et de sarcome d’Ewing, une chimiothérapie néoadjuvante est généralement administrée avant la chirurgie afin de réduire les risques de dissémination des cellules cancéreuses.
La chirurgie vise à enlever la tumeur cancéreuse pour éviter sa propagation. Dans les cas où le cancer s’est déjà propagé, la chirurgie permet de ralentir l’évolution de la maladie et de réduire les symptômes. Selon le risque de récidive établi lors de l’analyse anatomopathologique, des traitements complémentaires tels que la radiothérapie et la chimiothérapie peuvent être administrés.
Radiothérapie du cancer des os
La radiothérapie n’est pas systématiquement utilisée pour traiter le cancer des os. Elle est principalement utilisée dans le cas du sarcome d’Ewing en complément de la chimiothérapie et de la chirurgie. Son objectif est de réduire les risques de récidive en éliminant les cellules cancéreuses qui pourraient avoir résisté aux traitements précédents.
La radiothérapie consiste à irradier la région de la tumeur avec des rayons ionisants qui détruisent les cellules cancéreuses et altèrent leur ADN. Dans les cas où les tumeurs osseuses ne peuvent pas être opérées, la radiothérapie peut ralentir la progression de la maladie et améliorer le confort de vie du patient en réduisant les symptômes douloureux.
Les cancers des os sont des pathologies graves mais heureusement rares. Les avancées de la recherche en oncologie, notamment en immunothérapie, offrent de nouveaux espoirs dans la prise en charge de ces maladies agressives. L’immunothérapie est actuellement en cours d’évaluation pour les ostéosarcomes métastatiques et pourrait être utilisée dans d’autres types d’ostéosarcomes à l’avenir.
