L’eau douce est précieuse sur notre planète bleue. Elle ne représente que 2,8 % de l’eau totale, alors que l’eau salée en constitue 97,2 %. Malheureusement, cette eau douce est géographiquement mal répartie et souvent mal utilisée. Ce problème est particulièrement grave dans les régions où les moyens financiers et technologiques font défaut. Environ 11 % de la population mondiale n’a pas accès à l’eau potable, et près de 30 % n’ont pas accès à une eau salubre à leur domicile.
Des solutions ancestrales et innovantes
Heureusement, de nombreuses technologies de potabilisation de l’eau existent aujourd’hui. Certaines se basent sur des procédés ancestraux tels que la distillation ou l’utilisation de membranes. D’autres sont plus innovantes, comme l’osmose inverse et l’électrodialyse. Cependant, ces techniques sophistiquées nécessitent des investissements lourds et des infrastructures solides, ce qui les rend inaccessibles aux pays aux ressources limitées.
Le problème du fluor
Un exemple concret est la présence excessive de fluor dans certaines eaux souterraines en Afrique. À faible dose, le fluor est bénéfique pour la santé dentaire et osseuse, mais à des doses élevées, il peut causer des problèmes de fluorose dentaire et osseuse. La technique traditionnelle d’adsorption sur os calcinés a été utilisée au Sénégal pour éliminer le fluor des eaux souterraines. Cependant, cette méthode présente des problèmes de goût et d’odeur.
Une nouvelle technique prometteuse
À l’Institut de chimie et des matériaux Paris-Est, une nouvelle technique membranaire a été développée. Il s’agit de la dialyse ionique croisée, qui utilise une membrane échangeuse d’anions pour éliminer les ions fluor des eaux. Le coût de cette méthode est comparable à celui de l’adsorption sur os calcinés, mais elle est plus simple, plus accessible et moins risquée sur le plan sanitaire.
Une solution pour les zones arides
Cette technique a été testée avec succès en laboratoire et sur un pilote de taille réduite. Elle peut produire suffisamment d’eau potable pour une famille en une seule nuit, avec un coût de revient relativement faible. Cependant, comme toute installation, elle nécessite un entretien régulier. Le projet est actuellement en attente de financement pour pouvoir être diffusé à grande échelle.
Ainsi, malgré les défis posés par la pénurie d’eau douce, il existe des solutions innovantes et accessibles pour produire de l’eau potable, même dans les zones arides. Il est essentiel d’investir dans ces technologies afin d’améliorer l’accès à l’eau potable pour tous.
