Depuis près de trois décennies, Ford fait figure de pionnier dans le domaine de l’impression 3D. Les équipes de design du géant américain ont récemment partagé leur expertise lors du 3D Printing Tour à l’Usine IO. Avec plus de 500 000 pièces imprimées en seulement sept ans, Ford a su tirer parti de cette technologie révolutionnaire pour accélérer le processus de conception et de prototypage.
L’essor de la fabrication additive chez Ford
Dès l’acquisition de sa première imprimante 3D en 1988, Ford s’est rapidement rendu compte du potentiel de cette technologie. Au fil des années, la qualité des pièces imprimées s’est considérablement améliorée, permettant au constructeur automobile de repousser les limites de la conception. Aujourd’hui, Ford utilise l’impression 3D exclusivement pour le prototypage rapide, avec un rythme de production en constante accélération.
Réduire les délais de production pour une meilleure itération
L’impression 3D offre plusieurs avantages significatifs dans la phase de conception. Elle permet notamment de réduire considérablement les délais de production, ce qui permet à Ford de multiplier les itérations et d’atteindre un niveau de détail extrêmement précis. Par exemple, la fabrication d’un prototype de volant qui nécessitait auparavant deux semaines peut désormais être réalisée en seulement deux jours et demi. Cette réduction du temps de production s’accompagne également d’une réduction des déchets, puisque seuls les matériaux nécessaires sont utilisés.
Des applications innovantes grâce à l’impression 3D
Ford a su tirer parti de l’impression 3D pour innover dans la conception de ses véhicules. Grâce à cette technologie, le constructeur a pu présenter le modèle Mondeo Vignale lors du salon de Francfort en 2013. Les pare-chocs avant et arrière de ce véhicule ont été ajoutés grâce à l’impression 3D, alors que les outils de production en série n’étaient pas encore prêts. De plus, l’impression 3D permet à Ford de développer de nouveaux moules pour la production de pièces en série, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour le futur de l’industrie automobile.
Vers de nouvelles avancées technologiques avec CLIP
Ford reste à l’affût des avancées technologiques dans le domaine de l’impression 3D. Récemment, le constructeur a établi un partenariat avec la start-up américaine Carbon3D et sa technologie CLIP (Continous Liquide Interface Production). Cette technologie permet de créer des pièces à partir de résines durcissables aux rayons ultraviolets à des vitesses surpassant de 25 à 100 fois les procédés d’impression 3D classiques. Ford envisage ainsi d’utiliser la technologie CLIP pour la fabrication en petite série, en développant des résines d’impression 3D capables de supporter les charges, les hautes températures et les vibrations liées aux essais de véhicules.
L’avenir de l’impression 3D chez Ford
Malgré toutes ces avancées, Ford reste prudent quant à l’adoption de l’impression 3D pour les préséries et les phases d’industrialisation. En effet, les techniques d’impression additive restent encore plus coûteuses que les outils traditionnels utilisés pour la production à grande échelle. Cependant, l’engagement continu de Ford dans la recherche et le développement de nouvelles technologies d’impression 3D témoigne de son désir de repousser les limites de l’industrie automobile.
L’impression 3D a révolutionné la façon dont Ford conçoit et développe ses véhicules. Grâce à cette technologie, le constructeur automobile est capable de créer des prototypes plus rapidement et avec une précision extrême. Avec des partenariats stratégiques et une quête constante de nouvelles innovations, Ford continue de repousser les limites de la fabrication automobile.
