Le pilote Audi est indemne malgré la gravité de l’impact et était de retour sur le circuit le lendemain pour parler aux médias. AUTOSPORT était parmi la presse réunie lorsque McNish a raconté l’incident, qui s’était produit lorsqu’il est entré en collision avec la Ferrari GT d’Anthony Beltoise.
Allan McNish : Tout d’abord, j’ai reçu énormément de messages et cela m’a réconforté car je n’avais pas vu l’accident. Mais quand j’ai vu la violence de l’accident, j’ai été très reconnaissant. J’étais dans une Audi, et elle était solide, donc les personnes qui l’ont conçue ont fait du bon travail. Je suis également très soulagé qu’il n’y ait eu aucune blessure à part celle à laquelle j’ai été impliqué, car j’ai vu les gens au bord de la piste et c’était beaucoup de chance, je dois dire. Mon cœur a également fait un bond quand j’ai vu ça.
Les détails de l’incident
En ce qui concerne l’incident, Timo Bernhard était en tête et j’étais deuxième, il a glissé en sortant du virage Dunlop et il est monté sur l’Astroturf. Je me suis retrouvé à ses côtés, je suis passé à l’intérieur de la Ferrari que je voyais devant moi et je lui ai laissé de la place. Je n’ai même pas pensé qu’il pourrait y avoir une collision, mais évidemment quand j’ai tourné à gauche et me suis dirigé vers la barrière, j’ai réalisé qu’il avait heurté mon arrière gauche avec son avant droit.
Anthony a mentionné dans un article – je ne lui ai pas parlé – qu’il ne se rendait pas compte que j’étais là. Il pensait qu’il y avait une seule Audi alors qu’en réalité il y en avait deux. Je pense que c’est l’un de ces incidents de course. Malheureusement, cela fait partie du Mans, cela fait partie du fait que vous devez passer ces 24 heures, et en partie parce que nous courons dans un duel très disputé. C’est juste très malheureux pour Audi que nous ayons perdu la voiture si tôt.
Pour ma part, je suis allé à l’hôpital, sans drame particulier. J’ai mis du temps à sortir de la voiture car la porte droite était au sol. Les commissaires ont fait du bon travail, ils m’ont ramené et m’ont examiné. Ensuite, ils ont demandé un examen de précaution au centre médical de l’autre côté du circuit. Tout s’est bien passé – j’ai juste été un peu secoué.
En réalité, la chose la plus importante pour moi est une petite douleur au bas du dos et une grosse éraflure autour de mon tibia. Donc, compte tenu de l’impact et de la vitesse, et de tout le reste, je pense que nous nous en sommes tous bien sortis aujourd’hui.
Les sentiments au moment de l’impact
Q. Maintenant que vous avez eu le temps de rassembler vos pensées, pouvez-vous reconstruire vos sentiments au moment de l’impact ?
AM : Vous n’avez aucun sentiment au moment de l’impact à cette vitesse. Vous vous accrochez simplement. Vous savez que cela va être un accident et vous vous accrochez. L’impact lui-même était assez fort lorsque nous avons reculé, ce qui était probablement assez chanceux, mais après cela, cela a juste été long jusqu’à l’arrêt.
Lorsque cela s’est arrêté et que la voiture était sur le côté, sur le toit, la première chose à laquelle vous pensez est : “Comment puis-je sortir d’ici ?” J’ai appelé les stands, mais il n’y avait pas de communication radio, ce qui a dû les inquiéter un peu. Évidemment, je savais que j’allais bien, mais ils n’avaient pas cette connaissance à ce moment-là. Mais j’ai appelé pour dire que j’étais bien, mais aussi pour savoir quel était l’état de la voiture car je ne pouvais pas le voir.
Nous avons eu pas mal d’incidents avec Audi où vous avez tendance à ramener la voiture aux stands de la manière la plus spectaculaire possible et malheureusement, elle était trop endommagée pour continuer.
Pas de réponse
Q. Vous saviez tout de suite que c’était une perte totale ?
AM : Non, je ne savais pas que c’était une perte totale et c’est pourquoi j’ai appelé pour connaître la situation. Mais je n’ai pas obtenu de réponse. Mais en regardant autour de moi, sans roue avant, sans rétroviseurs et sans partie arrière, les chances de la ramener étaient minimes.
Q. Lorsque vous faisiez des tonneaux, avez-vous craint de passer par-dessus les barrières ?
AM : Non, vous ne savez pas où vous êtes. Vous savez juste que vous êtes en l’air.
Q. Pouvez-vous imaginer si vous conduisiez toujours une voiture ouverte ?
AM : On ne peut pas imaginer ces choses. C’est inutile. C’est une sorte de question stupide, pour être honnête avec vous, car j’étais dans une voiture fermée. Je pense que l’aileron a très bien fonctionné, avec l’ACO et leurs réglementations, car si nous regardons les incidents du passé, cela aurait pu être différent. C’est donc probablement un grand succès pour la réglementation de l’aileron. C’est certainement un grand succès pour les constructeurs d’Audi – vous savez qu’ils vont au-delà des limites standard qui sont fixées pour s’assurer que la cellule du cockpit est sûre et, d’après ce que j’ai compris, le monocoque est parfaitement intact.
Q. Comment votre famille a-t-elle réagi à cela ?
AM : OK, votre famille et tout le monde est préoccupé. Je suis impliqué dans ce sport depuis 30 ans cette année et évidemment, il y a des risques. Vous ne prenez pas de risques inutiles. Tout ce que nous faisons dans la préparation est fait pour minimiser ce qu’ils peuvent être. Mais il y a toujours un élément de risque, tout comme lorsque vous conduisez jusqu’à l’aéroport.
Je pense qu’ils sont plus déçus que la course soit terminée et que nous devions attendre encore un an avant de pouvoir y participer à nouveau. Mais en disant cela, en regardant la situation actuelle, avec Andre [Lotterer] en tête, cela donne évidemment un peu de réconfort à tous chez Audi.
Q. La réduction de puissance a conduit les pilotes LMP1 à prendre plus de risques en trafic. Cela a-t-il contribué à certains des accidents que nous avons vus ce week-end ?
AM : Je n’en ai pas vraiment vu beaucoup, mais vous savez que c’est certainement plus difficile de dépasser avec moins de différence de vitesse. Lorsque vous avez moins de différence de vitesse en ligne droite, vous dépassez davantage dans les virages. Vous pouvez voir que la course se joue avec des dixièmes en ce moment, donc vous savez que vous devez maximiser les avantages lorsque vous le pouvez.
Mais je ne suis pas sûr que cela ait augmenté les chances d’accident, pour être honnête. Cela aurait certainement… si j’avais eu 100 ch de plus, j’aurais certainement dépassé plus facilement, mais d’un autre côté, cela aurait peut-être été dans une autre partie du virage.
Q. Lorsque vous avez eu l’accident et que vous étiez renversé, les commissaires ne pouvaient pas vous sortir tant qu’ils n’avaient pas redressé la voiture. Pouvez-vous nous dire ce qu’ils ont dit et étiez-vous inquiet qu’ils devaient redresser la voiture pour vous sortir ?
AM : Non, car je savais que j’allais bien. Tout d’abord, ils ont ouvert la porte côté gauche et j’ai dit que j’allais bien. Je peux dire ça en français, même si j’ai été secoué un peu. Je leur ai dit que tout allait bien, puis de faire attention et de redresser la voiture lentement, car évidemment, vous pouvez encore avoir un autre impact violent dans ce qui était alors une voiture de 850 kilos, je suppose !
Si nécessaire, j’aurais essayé de sortir par la porte côté gauche, mais cela n’était pas nécessaire à ce stade.
Q. Que vous a dit le Dr Wolfgang Ullrich lorsque vous êtes sorti de la voiture car il semblait assez ému ?
AM : La première chose que vous devez comprendre, c’est que nous sommes ensemble depuis longtemps chez Audi, les groupes de pilotes et les équipes. C’est un peu comme une famille. Cela vient d’en haut, il n’y a pas de question à ce sujet. Il y avait une véritable inquiétude, ce n’était pas une inquiétude factice, et cela concerne tout le monde. Je pense que nous sommes tous très chanceux de ce côté-là.
Mais de toute façon, il a dit : “Tu vas bien, tout va bien, pas de problème. Passons à la suite.”
Q. C’était la première heure de la course, pensez-vous que vous étiez un peu ambitieux ?
AM : Non, je ne le pense pas, pour être honnête. De là où j’étais assis en entrant dans ce virage, il n’y avait pas une seule partie de moi qui pensait que j’allais avoir un accident. Ce que vous voyez à la caméra de télévision est un angle très différent de ce que vous voyez dans le cockpit. De mon point de vue, ce n’était pas un risque de prendre ce virage. Et Anthony a dit qu’il ne m’avait pas du tout vu. Mais je suis resté bien à droite pour qu’il ait autant de visibilité que possible. Je ne suis pas resté près de lui, je suis resté bien à droite pour passer dans cet espace.
Je n’avais pas prévu de dépasser la Porsche, je cherchais simplement à dépasser une voiture et pour moi, c’était une solution plus sûre que d’essayer de me faufiler avec Timo. Avec l’élan, ce n’était pas un problème.
J’ai déjà effectué ce dépassement de nombreuses, nombreuses fois et j’ai vu d’autres pilotes le faire dans la course après que je me sois reposé. Évidemment, il y a eu un accident, mais à ce moment-là, je ne pensais pas que ça se passerait comme ça.
Q. L’accident était-il dû à la visibilité des voitures fermées ?
AM : Je pense que l’accident est dû au fait que deux voitures ne peuvent pas toujours coexister. Je pense que c’est probablement plus facile de poser cette question à Anthony car c’était mon arrière gauche et son avant droit.
Q. Rejetez-vous la faute sur Beltoise pour l’accident ?
AM : Je pense qu’on ne peut pas blâmer les gens dans ces circonstances. C’est une partie de la course et c’est une partie du Mans. Il avait évidemment des préoccupations concernant la situation. Il n’est pas nouveau dans ce type de course, il est expérimenté et un bon pilote. Je ne rejette pas la faute et je ne pense pas que ce soit la bonne chose à faire compte tenu de ce qui aurait pu se passer et d’où nous en sommes, je pense que nous devrions être un peu plus positifs à ce sujet.
Lorsque deux voitures sont surprises par l’incident, je ne pense pas que l’on puisse vraiment rejeter la faute.
Q. Quel est le processus mental que vous traversez lorsque vous réalisez que vous avez perdu le contrôle de la voiture ?
AM : Vous vous accrochez simplement. Les différents pilotes réagissent différemment. Je n’ai jamais rien fait d’autre dans un accident que d’appuyer aussi fort que possible sur la pédale de frein et de tenir le volant en attendant. Vous ne pensez à rien, vous attendez simplement que ça s’arrête. Quand vous volez, vous ne pouvez rien contrôler. Vous êtes dehors, c’est tout. Vous attendez simplement que ça s’arrête.
Q. Il y a eu beaucoup de critiques sur le niveau de conduite dans les autres catégories. Quelle est votre opinion ?
AM : C’est très rapide de nos jours ici. Nous avons un très haut niveau de performance et cela se voit dans chaque catégorie, vous pouvez le voir pendant les qualifications, tout s’est joué à peu de chose. D’après ce que j’ai vu, le niveau était assez raisonnable pendant le temps où j’étais dans la voiture. Je pense que c’est beaucoup demandé de venir ici pour la première fois et de s’y mettre.
Il y a un niveau minimum. Vous devez respecter certaines réglementations sur le pourcentage de temps au tour que vous réalisez par rapport au leader de la catégorie, vous devez avoir une certaine catégorie de licence. Il y a peut-être une discussion à avoir sur la question de savoir si cela devrait être examiné, mais il y a certainement des choses en place. Je ne pense pas que cela ait contribué à cet incident.
Q. Cela pourrait-il avoir contribué à celui de Mike Rockenfeller plus tard ?
AM : Je n’ai pas vu celui de Mike.
Q. Ne serait-ce qu’un instant, cela vous fait-il penser que vous en avez assez de tout ça ?
AM : En trente ans, j’ai vu pas mal de choses. Quand j’ai commencé dans le sport automobile, je dois dire que je ne pourrais probablement pas vous parler maintenant [si j’avais eu cet accident à l’époque] et c’est l’une des grandes choses pour lesquelles nous avons maintenant des voitures significativement plus solides et meilleures.
Je sais combien il est important pour Audi en tant qu’entreprise que les voitures soient aussi solides que possible, et je connais les efforts déployés pour cela. Donc de ce point de vue, je n’ai aucune réserve à me mettre dans une voiture à Imola et à continuer.
Q. Est-ce le pire accident que vous ayez eu ?
AM : Je ne sais vraiment pas. Pas en termes de force, non.
Q. Êtes-vous complètement hors de danger maintenant ?
AM : Je vais bien. J’ai été vérifié au centre médical, puis à l’hôpital. Comme je l’ai dit, ils ont fait des scanners et tout le reste, puis nos médecins d’équipe m’ont surveillé hier soir et ce matin encore. Et il y a une heure, ils m’ont dit que j’allais bien. Je resterai en contact avec eux pendant les quatre ou cinq prochains jours.
