Le cancer du sein est l’un des cancers les plus courants chez les femmes, mais il est également l’un des plus faciles à détecter et à traiter lorsqu’il est pris à un stade précoce. Cependant, il est essentiel de savoir quand soupçonner cliniquement un cancer du sein afin de pouvoir diagnostiquer et traiter la maladie le plus tôt possible.
Les symptômes à surveiller
La plupart des cas de cancers du sein symptomatiques se manifestent par une masse nouvelle et unique, souvent appelée “dominante”. Cette masse se distingue du reste de la glande mammaire lorsqu’elle est palpée. Les femmes peuvent généralement détecter elles-mêmes cette masse, car le sein est un organe facilement accessible en surface.
Si vous remarquez l’apparition d’un nodule non cyclique, indolore et qui ne change pas avec votre cycle menstruel, il est recommandé de consulter rapidement, dans un délai de 1 à 2 semaines, afin de faire examiner ce symptôme anormal.
Les signes cliniques à prendre en compte
Bien que la plupart des masses cancéreuses du sein soient habituellement non douloureuses, il est important de noter que certaines femmes peuvent ressentir de la douleur lors de la découverte de cette masse. Cependant, la douleur n’est pas un indicateur fiable de la présence d’un cancer du sein.
Lors de la consultation médicale pour une masse au sein, il est essentiel de fournir un historique complet, notamment la date de découverte du nodule, les changements de taille au fil du temps, la présence ou non d’un écoulement mamelonnaire, ainsi que les variations de taille en fonction du cycle menstruel. Il est également important de noter que les premiers symptômes d’un cancer du sein peuvent être une douleur à l’aisselle, une douleur irradiée au bras ou un gonflement du bras, dus à une extension régionale du cancer.
Les caractéristiques suspectes
Certaines caractéristiques de la masse au sein peuvent éveiller les soupçons d’un cancer. Une masse dure avec des contours et une surface irrégulière est particulièrement suspecte. De plus, une masse fixe de plus de 2 cm est également préoccupante. Une rougeur diffuse du sein peut ressembler à une mastite et témoigne souvent d’une inflammation agressive.
Cependant, il est important de noter qu’une proportion significative des tumeurs malignes ne correspondent pas à cette description “classique”. En effet, environ 38% des tumeurs malignes sont molles ou semblent kystiques, 61% sont mobiles, 41% sont lisses et 28% mesurent moins de 2 centimètres. Il est donc essentiel de comprendre que même avec une grande expérience, un clinicien ne pourra pas poser un diagnostic fiable de lésion bénigne ou cancéreuse uniquement sur la base de l’anamnèse et de l’examen physique.
L’importance d’une évaluation médicale approfondie
Les données démontrent que même les cliniciens expérimentés peuvent se tromper dans environ 7% des cas lorsqu’ils se basent uniquement sur l’examen physique. Par conséquent, il est essentiel de ne pas laisser la présence ou l’absence de douleur ou d’inconfort influencer la décision de procéder à des investigations supplémentaires.
Si la masse ne semble pas suspecte et que vous avez moins de 35 ans, il est possible d’envisager une nouvelle évaluation de la masse une semaine après vos règles pour voir si elle est toujours palpable ou si elle a diminué de taille. Heureusement, la plupart des masses découvertes de cette manière sont bénignes. Cependant, toute nouvelle masse qui persiste doit faire l’objet d’une investigation, quels que soient son apparence et son toucher lors de l’examen physique. Il est important de comprendre que des signes tels qu’une surface lisse et une mobilité ne suffisent pas à confirmer le diagnostic de bénignité d’une lésion.
Les autres signes à surveiller
Lors de l’examen physique, il est également important de rechercher la présence d’adénopathies (ganglions) fixes ou mobiles dans les aisselles et au-dessus des clavicules. D’autres signes de possible cancer du sein comprennent la présence de masses fixes dans la glande mammaire, un épaississement cutané pouvant aller jusqu’à l’apparition de la “peau d’orange”, des ulcérations cutanées, une rétraction de la peau au-dessus de la tumeur ou du mamelon, une inversion du mamelon qui peut indiquer une Maladie de Paget si elle est ulcérée, ou encore un écoulement unilatéral du sein, qu’il soit séreux, sanguinolent ou sérosanguinolent (ce qui se produit dans 4 à 20% des cas de cancer). Seul l’écoulement laiteux est généralement bénin et le plus souvent bilatéral (galactorrhée).
Moins de 5% des nouveaux cas de cancers du sein en Occident se présentent sous une forme localement avancée, avec une masse de plus de 5 centimètres, une extension à la paroi thoracique, l’apparition de la “peau d’orange” ou une atteinte des ganglions lymphatiques régionaux.
Le cancer du sein inflammatoire est un diagnostic clinique, basé sur les signes et symptômes, plutôt qu’un diagnostic pathologique. Il se caractérise par une induration diffuse de la peau, un érythème (rougeur) prononcé, une douleur, une masse mal définie qui croît rapidement, une peau d’orange et une augmentation rapide de la taille du sein affecté. Lors du diagnostic, la plupart de ces cas présentent des ganglions lymphatiques axillaires palpables, et un tiers des cas ont déjà des métastases. Il est important de noter que ce type de cancer peut être confondu avec une mastite ou un abcès, ce qui peut retarder le diagnostic. Le terme “cancer du sein inflammatoire secondaire” est utilisé lorsque ce type de cancer survient lors d’une récidive d’un cancer du sein qui n’était pas inflammatoire initialement.
Conclusion
Chez les femmes de plus de 35 ans présentant un nodule ou des symptômes anormaux, il est recommandé de ne pas dépasser un délai de 2 à 6 semaines pour poser un diagnostic de cancer du sein grâce à une analyse pathologique.
Il est important de se souvenir que la détection précoce du cancer du sein est essentielle pour améliorer les chances de guérison. Par conséquent, si vous remarquez des changements inquiétants au niveau de vos seins, il est impératif de consulter rapidement un professionnel de la santé pour obtenir une évaluation complète et des soins appropriés.
