La maladie d’Alzheimer est une pathologie qui conduit à une dégénérescence complète du patient lorsqu’elle atteint sa phase finale. Cette détérioration est causée par la mort progressive des neurones et des cellules cérébrales, associée à des lésions irréversibles. Les conséquences sont dramatiques : perte totale d’autonomie, capacités physiques et mentales réduites à néant. Une prise en charge spécifique est nécessaire, avec une surveillance constante et une attention particulière aux changements de comportement souvent imprévisibles.
Les symptômes courants de la phase finale de la maladie d’Alzheimer
La phase terminale de la maladie d’Alzheimer est également appelée démence corticale. À ce stade, le cortex cérébral ne contient plus de substance grise et le patient perd le contrôle de lui-même. Son système nerveux cesse de fonctionner normalement, et il devient incapable de contrôler ses gestes et sa parole. Il se présente alors comme un automate. Une fois arrivé à ce stade ultime, aucun traitement médicamenteux ne peut être efficace et l’espérance de vie du patient est très limitée.
Les origines et les causes de la maladie
Si les facteurs génétiques ont longtemps été évoqués comme responsable de la dégradation des fluides qui nourrissent les neurones et les cellules nerveuses, de nouvelles hypothèses ont été formulées par des scientifiques français et américains. Ces recherches mettent en avant le rôle de la circulation sanguine cérébrale dans le développement et l’évolution de cette maladie dégénérative irréversible, qui s’aggrave jour après jour. Il a été démontré que des vaisseaux sanguins enchevêtrés et épais, présents dès les premiers stades de la maladie, entravent l’irrigation sanguine du système nerveux et perturbent son fonctionnement.
Par ailleurs, bien que cela reste rare, il est possible que la maladie ait une composante héréditaire, liée à des facteurs génétiques.
Il est important de combattre les préjugés selon lesquels cette maladie, qui touche principalement les personnes âgées, serait une étape inévitable du vieillissement. En réalité, bien que la majorité des patients aient plus de 65 ans, les symptômes peuvent apparaître beaucoup plus tôt, dès l’âge de 40 ou 50 ans.
Les symptômes caractéristiques
En général, les symptômes de la maladie d’Alzheimer se traduisent par une perte de la mémoire à court terme concernant des événements récents. Cependant, il arrive que des personnes présentant des lésions caractéristiques de maladies neurodégénératives, diagnostiquées précocement par des spécialistes tels que des psychiatres, ne manifestent pas les premiers symptômes de la maladie.
Tout comme les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, qui se caractérise par des tremblements physiques, des spasmes et parfois des convulsions, les patients atteints de la maladie d’Alzheimer sont incapables d’accomplir certaines tâches liées à leur routine quotidienne. Ces personnes âgées ont besoin d’aide et d’accompagnement, en plus des soins essentiels liés à leur vie quotidienne tels que l’alimentation et l’hygiène. Voici comment faciliter leur vie grâce aux soins palliatifs lorsque les symptômes s’aggravent.
La démence survient sous forme de dysfonctionnement cognitif, de manière épisodique ou permanente, lorsque la maladie atteint sa phase terminale. Chez les personnes âgées en fin de vie, elle se manifeste par une perte de mémoire totale ou partielle, des troubles du langage et de l’élocution. Les soins palliatifs peuvent ralentir la progression de la maladie, en particulier le processus de détérioration. Cependant, une fois la maladie avancée, le processus est irréversible. Même si le patient est encore capable de mouvements physiques, même réduits, il peut avoir des sautes d’humeur pouvant le transformer en personne violente et agressive. Il tombe rapidement dans un état léthargique et apathique, ce qui peut entraîner des hallucinations et des moments de délire. À ce stade, la communication se fait principalement par des gestes.
Enfin, l’un des traits caractéristiques de cette maladie est les troubles du sommeil. Les patients ont tendance à confondre la nuit et le jour, et peuvent passer plusieurs nuits blanches sans trouver le sommeil.
Les soins palliatifs pour les patients atteints de la maladie d’Alzheimer
Des traitements thérapeutiques peuvent ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer, voire la prévenir. Un diagnostic précoce réalisé par un psychiatre, à l’aide d’analyses et d’observations approfondies, permet de déterminer le stade de la maladie et d’agir en conséquence.
La maladie d’Alzheimer évolue en trois stades : léger, modéré et avancé. Même si, au stade avancé, aucun traitement curatif n’est possible, les soins palliatifs, notamment à base d’antiglutamates, peuvent avoir un impact positif sur les troubles du comportement qui affectent le patient.
Une autre approche thérapeutique consiste à aider le patient à retrouver ses repères afin de mieux gérer les troubles. L’objectif est de permettre à la personne malade de vivre ses derniers jours dans le confort et d’avoir une bonne qualité de vie.
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