De nombreux paramètres sont pris en compte par les médecins lorsqu’ils prescrivent des antibiotiques. Un antibiotique doit être actif contre les micro-organismes responsables de l’infection, pénétrer jusqu’au site de l’infection et résister aux bactéries résistantes. Mais quelles sont les circonstances dans lesquelles un médecin prescrit des antibiotiques ? Et comment diagnostique-t-il une infection bactérienne ?
Quand le médecin prescrit-il un antibiotique ?
L’examen clinique oriente le médecin vers la possibilité d’une infection causée par un micro-organisme. Ce sont les circonstances (comme un voyage à l’étranger, l’absence de vaccination, les contacts avec des personnes malades) et les symptômes tels que la fièvre, l’apparition de ganglions gonflés, des écoulements, un abcès ou une zone inflammatoire douloureuse qui guident le médecin. Cependant, certains symptômes sont communs aux infections virales et bactériennes, rendant le diagnostic précis difficile. Dans ce cas, le médecin peut utiliser des examens complémentaires pour identifier une infection bactérienne et le micro-organisme responsable, si possible.
Détecter une infection : les examens non spécifiques
Le médecin commence généralement par des examens simples tels qu’une numération formule sanguine (NFS). Cette analyse permet d’identifier et de compter les différentes catégories de cellules sanguines. Une augmentation du nombre de globules blancs indique généralement la présence d’une infection dans l’organisme. L’analyse du plasma peut également révéler des signes caractéristiques d’une infection. De plus, le liquide céphalorachidien peut être examiné s’il y a suspicion d’une infection au niveau du cerveau et de la moelle épinière.
Identifier une infection : les examens spécifiques
Dans ce cas, l’objectif est de trouver le micro-organisme responsable de l’infection. Il est parfois possible d’observer des micro-organismes au microscope en examinant des prélèvements. Différentes techniques de coloration facilitent cette observation. Les prélèvements peuvent être variés, allant du sang à l’urine, aux sécrétions ou encore au pus. Ces prélèvements peuvent également être mis en culture pour multiplier les bactéries et faciliter leur identification. Une culture est indispensable pour réaliser un antibiogramme, qui permet de déterminer les substances actives contre le micro-organisme responsable de l’infection. Parfois, les médecins utilisent des techniques de recherche d’antigènes ou d’anticorps spécifiques du micro-organisme responsable de l’infection.
Dans les cas d’infections sévères, les médecins n’ont pas toujours le temps d’attendre les résultats de ces examens. Ils agissent alors en se basant sur l’examen clinique et prescrivent un traitement antibiotique capable de lutter efficacement contre l’ensemble des micro-organismes suspectés. Ce traitement peut être affiné par la suite en fonction des résultats des examens.
Quand le médecin ne prescrit-il PAS d’antibiotique ?
Il est important de comprendre que la prescription d’antibiotiques n’est pas systématique. Il existe des cas où elle n’est pas justifiée en l’absence d’examen complémentaire prouvant la présence de bactéries ou de protozoaires.
Lorsque l’infection est due à un virus
Les antibiotiques sont inefficaces contre les maladies virales. Ils sont donc parfaitement inutiles pour traiter les rhumes, les laryngites et les angines banales, qui sont le plus souvent causés par des virus. Leur utilisation est justifiée uniquement lorsque survient une surinfection bactérienne.
Pour lutter contre une fièvre d’origine inconnue
Les antibiotiques n’ont aucun effet direct sur la fièvre. Pour réduire la température, il est préférable d’utiliser des antipyrétiques tels que le paracétamol.
Pour soulager la douleur
Les antibiotiques n’ont aucun effet direct sur la douleur. Dans ce cas, il est préférable d’utiliser des antalgiques tels que l’aspirine, le paracétamol, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (ibuprofène, par exemple) ou d’autres antalgiques.
Il est important de démystifier certaines idées reçues :
- Les antibiotiques ne sont pas toujours efficaces contre la fièvre et la toux.
- Un enfant sous antibiotiques peut toujours être contagieux.
- Les antibiotiques ne constituent pas toujours le remède miracle pour une guérison rapide.
- Les antibiotiques ne préviennent pas toujours les complications.
Cet article, rédigé par un rédacteur scientifique et destiné à un large public, reflète les connaissances actuelles sur le sujet. Néanmoins, l’évolution ultérieure des connaissances scientifiques peut rendre certaines informations obsolètes. Il ne remplace en aucun cas les recommandations et les conseils de votre médecin ou de votre pharmacien.
