Vous êtes l’heureux propriétaire d’une chatte et de sa portée d’adorables chatons : pour accompagner au mieux leur développement physique et mental, une attention toute particulière doit leur être apportée durant la période de sevrage.
Découvrez comment procéder et quelle alimentation leur prodiguer durant cet âge-clé qui s’étend de leur quatrième à leur douzième semaine de vie environ.
À quel âge sevrer le chaton ?
Vers 4 à 5 semaines, le chaton va naturellement commencer à explorer son environnement et à s’intéresser à la nourriture de sa mère s’il y a accès. C’est le moment de lui proposer des croquettes arrosées d’un peu d’eau tiède ou de lait maternisé afin de les ramollir. À cet âge, les chatons vont se mettre à manger de plus en plus de nourriture solide et de moins en moins de lait maternel, qui n’est plus suffisant pour répondre à leurs besoins énergétiques durant la croissance. En principe, le sevrage va se poursuivre tout seul jusqu’à ce que la mère rejette ses petits, vers la 12ème semaine.
Transition alimentaire : comment procéder ?
Le mot d’ordre pour le sevrage est une transition alimentaire en douceur et progressive : en effet, le chaton doit passer d’une alimentation liquide à une alimentation solide, et un changement trop brutal risque d’entraîner des problèmes de digestion. Pour préparer cette transition, une astuce consiste à donner à la mère dès la lactation les croquettes que vous comptez donner aux chatons. Ces gammes ont l’avantage d’être assez riches en nutriments pour couvrir les besoins de la chatte allaitante, et les petits pourront s’y habituer en allant piquer dans la gamelle de leur mère.
Après la 4ème semaine, il est temps de proposer aux chatons leurs propres croquettes dans une assiette séparée, et d’éloigner gentiment la mère au moment du repas si elle se montre insistante. Il est important de les humidifier au préalable car les petits ont encore leurs dents de lait : ils ne développeront leur dentition définitive que vers l’âge de 16 semaines. Entre temps, le sevrage doit être complètement terminé et les chatons doivent être capables de s’alimenter par eux-mêmes à partir de la 7ème semaine environ.
Les besoins nutritionnels du chaton
Du fait de sa croissance rapide, les besoins caloriques du chaton sont doublés par rapport à ceux d’un chat adulte. Il doit notamment consommer des protéines en grande quantité, à condition qu’elles soient facilement digestibles et de qualité. Les apports en phosphore, calcium et acides gras essentiels sont également cruciaux pour le bon développement de ses os et pour renforcer son système immunitaire.
En effet, vers l’âge de 4 semaines qui correspond à la fin de l’allaitement, les petits ne sont plus protégés par les anticorps contenus dans le lait de leur mère : cette période appelée « trou immunitaire » va s’étendre jusqu’à l’âge de 8 semaines environ. Il faut donc veiller à apporter au chaton une nourriture saine et riche en minéraux, oméga 3, oligo-éléments (cuivre, zinc, magnésium) et vitamines A, B, C et D. Pour cette raison, on conseille de se tourner vers une gamme de croquettes spécialement conçues pour le chaton en cours de sevrage, en préférant des aliments proposés par le vétérinaire plutôt que des produits vendus en grande surface dont la composition n’est pas toujours claire ni réellement adaptée aux besoins nutritionnels spécifiques du jeune chaton.
Quelle alimentation choisir ?
Il faut éviter de donner de la nourriture pour chat adulte aux chatons, car ces croquettes peuvent contenir des allergènes et d’autres ingrédients en quantités inadaptées. C’est pourquoi on préconise de donner des croquettes pour chatons à toute la famille. Le lait de vache est à bannir également sous peine de provoquer de graves diarrhées. Si vous observez une baisse ou une stagnation de poids anormale chez les petits (leur masse doit en principe augmenter de 5 à 10 % par jour durant la phase de croissance), c’est que le lait maternel n’est plus suffisant et il est temps de les faire passer à une alimentation solide éventuellement arrosée de lait de substitution pour chatons.
Quant au choix des croquettes, on conseille vivement de donner une gamme spéciale sevrage (vendues chez le vétérinaire et dans les commerces spécialisés) jusqu’à 4 mois, puis d’effectuer une seconde transition vers des croquettes pour chaton adaptées à leurs besoins et leur dentition jusqu’à l’âge de 12 mois.
Quel rythme alimentaire pour le chaton ?
Les chatons ayant un petit estomac et des besoins énergétiques importants, il est important de leur donner à manger fréquemment par petites quantités. Après le sevrage, une moyenne de quatre repas par jour est idéale dans un premier temps (jusqu’à 8 semaines), puis on peut progressivement réduire ce nombre à trois repas quotidiens. Vers l’âge de 10 à 12 semaines, la transition définitive vers une nourriture exclusivement solide devrait être faite. Au-delà de 4 mois, il faut continuer de réduire le fractionnement petit à petit pour arriver idéalement à deux rations par jour à l’âge de 6 mois.
Dans le but de faciliter ce nouveau rythme alimentaire, laissez-leur un peu de croquettes à disposition en guise de grignotage et veillez à ce qu’ils aient de l’eau fraîche et propre à tout moment de la journée, à renouveler plusieurs fois par jour si nécessaire. Vers l’âge de 12 mois, vous pourrez passer à une nourriture classique pour chat adulte. Encore une fois, ce changement de régime alimentaire doit être fait en douceur sur une période de sept à dix jours, en mélangeant une petite quantité de la nouvelle nourriture à la nourriture habituelle. L’apport de compléments alimentaires reste toutefois intéressant pour continuer d’accompagner leur développement et renforcer leurs os.
