La chimiothérapie est un traitement utilisé pour combattre le cancer. Elle consiste à administrer des médicaments qui détruisent directement les cellules cancéreuses ou les empêchent de se multiplier. Chaque situation nécessite un traitement adapté, car chaque cancer est différent.
Comment fonctionne la chimiothérapie ?
La chimiothérapie utilise différents médicaments, souvent combinés, qui agissent en détruisant les cellules cancéreuses ou en les empêchant de se développer. Le choix des médicaments dépend de chaque situation spécifique.
Quand propose-t-on une chimiothérapie ?
Le médecin peut proposer une chimiothérapie dans trois situations différentes :
- Avant une chirurgie : afin de réduire la taille de la tumeur et faciliter l’opération, ainsi que de diminuer les risques de récidive du cancer. C’est ce qu’on appelle la chimiothérapie néoadjuvante.
- Après une chirurgie complète de la tumeur : lorsque toutes les cellules cancéreuses visibles ont été enlevées par le chirurgien. La chimiothérapie adjuvante est alors utilisée pour diminuer les risques de récidive locale ou à distance.
- Pour traiter des métastases : lorsque des cellules cancéreuses se sont propagées dans d’autres parties du corps. On parle alors de chimiothérapie métastatique.
Il est également possible d’utiliser la chimiothérapie comme traitement unique ou en combinaison avec la radiothérapie, ce qui est appelé radiochimiothérapie.
La chirurgie adjuvante pour réduire les risques de métastases
La chimiothérapie adjuvante est souvent utilisée pour réduire les risques d’apparition de métastases. Après une chirurgie, le but est de détruire le maximum de cellules cancéreuses qui pourraient rester dans le corps, visibles ou non, afin d’améliorer les chances de guérison.
Quand les métastases sont-elles susceptibles d’apparaître ?
Le risque de métastases dépend de plusieurs facteurs : la taille de la tumeur, la présence de cellules cancéreuses dans les ganglions, le type de cellules cancéreuses, et l’envahissement des vaisseaux sanguins ou lymphatiques. Ces facteurs sont appelés des facteurs de risque de récidive.
La décision d’utiliser une chimiothérapie adjuvante tient compte de ces facteurs, ainsi que de l’âge, de l’état général, des antécédents médicaux et chirurgicaux du patient. Le médecin déterminera le traitement qui convient le mieux à chaque situation.
Comment est administrée la chimiothérapie ?
La chimiothérapie est souvent utilisée en complément de la chirurgie pour améliorer les chances de guérison. Elle peut être administrée par injection, en utilisant un site implantable relié à une veine par un cathéter, ou directement dans une veine. On peut aussi l’administrer par voie orale, sous forme de comprimés ou de gélules.
La chimiothérapie est administrée sur un ou plusieurs jours, constituants des cures de traitement. La durée d’hospitalisation varie en fonction du patient et n’est pas proportionnelle à la gravité de la maladie. Les médicaments ne sont pas préparés à l’avance, ce qui peut occasionner de l’attente.
Où est-on traité lors d’une chimiothérapie ?
La chimiothérapie peut être réalisée dans une clinique, un hôpital (en hospitalisation classique ou en hôpital de jour) ou à domicile, en hospitalisation à domicile (HAD). La plupart des chimiothérapies sont aujourd’hui réalisées en ambulatoire, ce qui permet au patient de rentrer chez lui le soir-même.
Quels peuvent être les effets indésirables de la chimiothérapie ?
La chimiothérapie peut entraîner des effets indésirables temporaires, qui ne sont pas systématiques et peuvent être modérés. L’importance de ces effets indésirables ne reflète pas l’efficacité ou l’inefficacité du traitement. Chaque médicament de chimiothérapie a une toxicité spécifique, qui dépend de plusieurs facteurs, tels que le type de médicaments, leurs doses, la réaction individuelle du patient et son état général.
Certains effets indésirables peuvent être limités par des soins et des médicaments adaptés.
Attention : ces informations concernent tous les patients traités avec une chimiothérapie à base de 5-FU.
À quoi sert la surveillance régulière de la chimiothérapie ?
Pendant le traitement, le chimiothérapeute effectue régulièrement des consultations pour surveiller le bon déroulement du traitement, détecter d’éventuelles anomalies et proposer des traitements complémentaires si nécessaire. Après le traitement, un calendrier de surveillance est établi, comprenant des examens sanguins et radiologiques adaptés à chaque patient.
Seule une surveillance régulière et adaptée permet de déterminer si une chimiothérapie est efficace ou non.
