La classe moyenne, c’est quoi au juste ? C’est une question intéressante à laquelle il n’existe pas de réponse précise. Différentes institutions proposent des définitions variées pour caractériser cette catégorie de population.
Différentes définitions de la classe moyenne
Selon l’Observatoire des inégalités, la classe moyenne regroupe les 30 % de la population qui se situent entre les plus pauvres et les plus riches, tandis que l’Organisation de Coopération et de Développement Économique (OCDE) la définit comme les personnes ayant un revenu compris entre 75 % et 200 % du revenu médian.
D’après le Pew Research Center, qui se spécialise dans l’analyse de la société américaine, la classe moyenne est définie par les personnes ayant un revenu allant de 66 % à 200 % du revenu médian.
La classe moyenne en France
En France, selon l’Observatoire des inégalités, le niveau de vie mensuel des classes moyennes varie entre 1 265 et 2 275 euros par mois pour une personne seule, entre 2 468 et 4 423 euros pour un couple sans enfant, et entre 3 302 et 5 743 euros pour un couple avec deux enfants.
Pour avoir une vision plus détaillée de la classe moyenne en France, l’Observatoire des inégalités propose différents seuils de revenus disponibles en fonction de la composition du ménage.
Comparaisons internationales
Il est intéressant de noter que la classe moyenne varie d’un pays à l’autre. Chaque pays a ses propres seuils pour définir cette catégorie sociale. Voici les seuils inférieurs et supérieurs de revenus annuels pour une personne définissant la classe moyenne dans différents pays (en dollars et en parité de pouvoir d’achat, 2016) :
- Luxembourg: 26 482 – 70 620
- États-Unis: 23 416 – 62 442
- Canada: 21 990 – 58 639
- France: 18 173 – 48 462
- Grèce: 7 894 – 21 050
- Chine: 4 862 – 12 967
- Inde: 1 656 – 4 417
Dans les pays de l’OCDE, on observe une légère diminution de la proportion de la population appartenant à la classe moyenne depuis les années 1980. Aux États-Unis, cette diminution a été encore plus marquée, témoignant ainsi de la polarisation croissante de la société américaine.
La perception de la classe moyenne
Il est intéressant de constater que, malgré les changements dans la composition de la classe moyenne, la part de la population se considérant comme appartenant à cette classe n’a pas évolué ces dernières années, comme l’ont montré des études réalisées au Royaume-Uni par Geoffrey Evans et Jonathan Mellon.
En réalité, les individus ont tendance à se “moyenniser” lorsqu’ils évaluent leur position sociale, qu’ils soient riches ou modestes. Cela peut s’expliquer par le fait que les individus côtoient principalement des personnes ayant des situations professionnelles similaires aux leurs, ce qui les amène à confondre le groupe auquel ils appartiennent avec la société dans son ensemble.
Les personnes modestes ont tendance à estimer que le seuil minimum de la classe moyenne est plus bas qu’il ne l’est réellement, tandis que les personnes aisées ont une perception plus élevée. Cela s’explique par les différentes habitudes et attentes des différents groupes sociaux.
En conclusion, la classe moyenne est une notion complexe et variable selon les pays et les institutions. Malgré les changements observés, la perception de cette classe sociale reste relativement stable.
