La tuberculose, également connue sous le nom de TB, est une maladie infectieuse causée par une mycobactérie appelée Mycobacterium tuberculosis, ou bacille de Koch. Elle affecte le plus souvent les poumons, mais peut également toucher d’autres organes. La transmission se fait par voie aérienne, à partir des formes respiratoires de la maladie. Autrefois mortelle, la tuberculose peut maintenant être traitée efficacement si le traitement est suivi rigoureusement.
Deux formes distinctes
La tuberculose se présente sous deux formes différentes : l’infection tuberculeuse latente (ITL) et la tuberculose maladie.
L’ITL correspond à une période où le bacille tuberculeux reste inactif dans le corps, sans provoquer de maladie. Pendant cette période, la personne infectée ne présente aucun symptôme et n’est pas contagieuse. Cependant, les mycobactéries restent présentes dans son organisme, parfois pendant des années ou des décennies.
En revanche, la tuberculose maladie peut se développer chez environ 10% des personnes infectées, en fonction de leur âge et de leur état immunitaire. Cette forme de la maladie peut apparaître plusieurs mois voire plusieurs années après l’infection, mais le risque diminue avec le temps.
Les symptômes et le diagnostic
Les symptômes de la tuberculose ne sont pas spécifiques et peuvent inclure de la fièvre, une perte de poids, des sueurs nocturnes, entre autres. La toux prolongée est l’un des signes les plus évocateurs de la maladie.
Pour diagnostiquer la tuberculose, des examens sont réalisés pour détecter la présence du bacille responsable dans les prélèvements. Des tests d’imagerie et parfois des biopsies peuvent également être nécessaires pour confirmer le diagnostic.
La transmission de la tuberculose
La transmission de Mycobacterium tuberculosis se fait par les micro-sécrétions en suspension dans l’air émises par une personne malade, principalement lorsqu’elle tousse, parle, chante ou éternue. Seules les formes respiratoires de la maladie sont contagieuses, tandis que les localisations extra-respiratoires ne le sont pas. Les contacts prolongés et rapprochés favorisent la transmission, mais la tuberculose est moins contagieuse que des maladies comme la grippe ou la rougeole.
L’infection tuberculeuse latente : dépistage et prise en charge
L’infection tuberculeuse latente ne présente pas de symptômes, mais peut être dépistée grâce à des tests évaluant la réponse immunitaire. En cas de dépistage positif, le médecin évalue ensuite l’opportunité de traiter l’infection. La prise en charge de l’infection tuberculeuse latente consiste en une prise de médicaments antituberculeux spécifiques sur plusieurs mois, afin de prévenir l’apparition ultérieure de la tuberculose maladie.
Guérir la tuberculose : un traitement efficace et rigoureux
La tuberculose peut être traitée avec succès aujourd’hui. Le traitement consiste en la prise d’antibiotiques antituberculeux pendant une durée prolongée, généralement six mois. Il est essentiel de suivre le traitement de manière rigoureuse pour éviter les rechutes et le développement de résistances aux médicaments.
L’épidémiologie de la tuberculose
En France, la tuberculose est une maladie relativement rare, mais elle n’a pas encore été éliminée. En 2020, on a recensé 4 606 nouveaux cas déclarés. La maladie présente une répartition inégale sur le territoire, touchant davantage certaines régions et certains groupes de population.
Dans le monde, la tuberculose reste l’une des principales causes de mortalité, entraînant 1,8 million de décès chaque année. Les cas sont concentrés dans certains pays, dont l’Inde, la Chine, l’Indonésie, les Philippines, le Pakistan, le Nigéria, le Bangladesh et l’Afrique du Sud. Cependant, les progrès dans le diagnostic et le traitement ont permis de sauver de nombreuses vies.
La tuberculose est une maladie à prendre au sérieux, mais avec un dépistage précoce et un traitement approprié, il est possible de la guérir et de prévenir sa propagation.
