Depuis la fin de l’année 2020, le mot “bitcoin” est sur toutes les lèvres. Entre son prix qui a explosé en 2021, son interdiction dans certains pays, sa légalisation dans d’autres, et sa reconnaissance comme monnaie officielle au Salvador et en Centrafrique, le bitcoin fait régulièrement l’actualité depuis 3 ans.
Malgré sa popularité croissante, le monde des crypto-monnaies et du bitcoin reste complexe. Entre des notions mathématiques qui peuvent sembler complexes, un jargon en anglais et de nombreuses notions à retenir, il n’est pas facile de comprendre réellement ce qu’il en retourne. Fonctionnement, utilité, impact : on répond à toutes vos questions.
Le bitcoin, c’est quoi ?
Il faut d’abord comprendre ce qu’est le bitcoin. Il s’agit d’une crypto-monnaie, une devise qui n’est pas créée par une entité centralisée. En d’autres termes, aucun gouvernement ou banque centrale ne supervise la création du bitcoin, contrairement aux monnaies fiduciaires classiques. L’euro est contrôlé par la Banque centrale européenne, le dollar est émis par la Réserve fédérale américaine, etc.
Il est important de noter qu’il ne faut pas confondre les définitions de bitcoin et de crypto-monnaie. Le bitcoin est une crypto-monnaie, mais toutes les crypto-monnaies ne sont pas du bitcoin.
Pour donner une définition simple, le bitcoin est une devise numérique autonome, créée à intervalles réguliers par un algorithme, et basée sur un système appelé blockchain. Il n’y a pas de billets ou de pièces de bitcoin, tout se fait en ligne.
Qui a créé le bitcoin ?
Le créateur du bitcoin s’appelle Satoshi Nakamoto. Sa véritable identité est entourée de mystère et il n’a donné aucun signe de vie depuis la mise en ligne de la blockchain du bitcoin en janvier 2009.
Satoshi Nakamoto souhaitait créer une monnaie indépendante, qui ne serait contrôlée par aucun gouvernement ni institution bancaire.
Mais comment atteindre cet objectif sans qu’une tierce personne fixe la valeur de la monnaie ? Comment éviter les détournements ? La solution qu’a trouvée Satoshi Nakamoto est la mise en place d’une blockchain.
Qu’est-ce qu’une blockchain ?
Une blockchain est un registre virtuel qui contient l’historique de toutes les transactions qui s’y sont déroulées. La blockchain du bitcoin enregistre toutes les transactions depuis 2009. La chaîne n’appartient à personne, elle est partagée par tous les utilisateurs, ce qui permet sa décentralisation. Les utilisateurs qui hébergent la blockchain sur leur ordinateur (appelés des “nodes bitcoin” ou des “nœuds bitcoin”) assurent sa décentralisation.
La blockchain est transparente, consultable par tous, sécurisée, infalsifiable et décentralisée. Les informations concernant les transactions sont stockées dans des blocs de données ajoutés à la chaîne au fur et à mesure.
Pour qu’un bloc soit ajouté à la chaîne, il doit être validé par les utilisateurs grâce à un protocole précis, appelé protocole de consensus, qui utilise la cryptographie pour assurer sa sécurité. Cette étape est appelée minage. Une fois qu’un nouveau bloc est ajouté à la chaîne, il est visible par tous les nœuds bitcoin, garantissant ainsi son intégrité.
Comment le bitcoin est-il créé (ou miné) ?
Le minage consiste à créer de nouveaux blocs et, par conséquent, de nouvelles unités de crypto-monnaies, comme le bitcoin.
Il s’agit du processus de validation des transactions sur une blockchain. Au lieu de valider chaque transaction individuellement, elles sont validées par blocs. Pour valider un bloc, les mineurs sont en concurrence les uns avec les autres pour résoudre une équation cryptographique complexe. Le premier à y parvenir approuve le bloc de transactions. Ce sont généralement les utilisateurs avec la meilleure puissance de calcul qui remportent le droit de miner le bloc. Ce processus est appelé “protocole de consensus” et il garantit que tous les nœuds bitcoin ont la même version de la chaîne.
Une fois que le nouveau bloc est ajouté, le mineur qui l’a validé est récompensé par de nouvelles unités de bitcoin. Cela garantit que n’importe qui ne peut pas créer de bitcoin à volonté, ce qui préserverait la valeur de la monnaie.
Grâce à ce protocole, la blockchain permet de tenir les comptes, d’assurer les transactions et de récompenser les personnes qui la maintiennent.
Comment fonctionne le bitcoin et comment l’acheter ?
Pour récapituler, le bitcoin fonctionne sur une blockchain, comme toutes les autres crypto-monnaies, et il est créé grâce au minage. Une fois qu’un bitcoin est créé, il est utilisé de la même manière que les autres monnaies : il peut être utilisé pour payer des biens ou des services.
La valeur du bitcoin est déterminée par sa rareté et son utilité. Après de nombreuses fluctuations, sa valeur se situe actuellement autour de 20 000 dollars.
Pour acheter du bitcoin en France, il faut se rendre sur des plateformes d’échange et d’achat de crypto-monnaies. Il est essentiel de se renseigner sur ces plateformes, car elles comportent des risques, même les plus connues.
Comment payer avec des bitcoins ?
Étant donné que le bitcoin est une monnaie entièrement numérique, il n’est pas possible de payer de la même manière que pour les autres monnaies. Il n’y a ni pièces ni cartes de crédit (pour l’instant) pour payer en bitcoin. Un paiement en bitcoin nécessite un accès à internet pour avoir accès au registre virtuel de la blockchain.
Il existe cependant des similitudes avec les processus de paiement traditionnels. Tout d’abord, il faut un porte-monnaie crypto (également appelé wallet). Ensuite, il faut l’adresse à laquelle vous souhaitez transférer vos bitcoins.
De plus en plus d’entreprises et de services acceptent les paiements en bitcoin. Lorsque c’est le cas, il faut généralement utiliser une application spéciale pour effectuer le paiement, ce qui ressemble à une validation classique sur un téléphone. Le système de paiement repose sur un processus informatique sans tiers de confiance : l’ordre de paiement est envoyé, la transaction est enregistrée dans la blockchain et l’argent est transféré. Il n’y a pas d’intermédiaire comme les terminaux de paiement Visa ou les banques.
Maintenant que vous avez une meilleure compréhension du bitcoin et de son fonctionnement, vous pouvez vous lancer dans le monde passionnant des crypto-monnaies.
