Introduction
Le son a deux significations principales. Tout d’abord, c’est un phénomène physique : les vibrations sonores qui se propagent dans l’air ou dans l’eau créent des sons. Ces sons sont ensuite perçus par nos oreilles et envoyés au cerveau pour être décryptés. Le son est mesuré en décibels et se caractérise par deux paramètres : la hauteur (grave ou aigu) associée à la fréquence mesurée en hertz (Hz), et l’intensité mesurée en décibels (dB).
Qu’est-ce que le son pur ?
Le son pur est composé d’une seule fréquence, comme un sifflement par exemple. La tonalité d’un téléphone émet un son pure de 440 hertz : un la, où les molécules de l’air vibrent et font vibrer votre tympan 440 fois par seconde, créant une sensation plus ou moins forte. Quand la fréquence augmente, le son devient plus aigu ; quand la fréquence diminue, le son devient plus grave. On parlera plutôt de hauteur dans le langage musical. Dans notre environnement naturel, le son pur n’existe pas.
Qu’est-ce que le son complexe ?
Ce que nous percevons est un mélange de sons purs. Les sons complexes sont donc des sons naturels composés de plusieurs sons qui peuvent être distingués lors d’une analyse spectrale. Par exemple, dans un orchestre, un violoncelle et un piano peuvent jouer la même mélodie à la même hauteur, mais on peut les distinguer clairement grâce à leur timbre particulier, un mélange spécifique de fréquences qui crée le son complexe. Ce même phénomène se produit avec les voix humaines : même lorsqu’elles chantent en harmonie, on peut distinguer chaque voix grâce à ses harmoniques distinctes. Le cerveau est capable de fusionner les notes pour suivre la mélodie tout en séparant les harmoniques pour écouter un instrument à la fois. L’oreille joue un rôle similaire à un prisme qui décompose la lumière en différentes couleurs de l’arc-en-ciel. Chaque couleur interagit avec la cochlée, une partie de l’oreille interne, de manière à favoriser certaines fréquences. Ce phénomène permet de reproduire un son complexe en enfonçant l’une ou plusieurs touches d’un clavier.
Les Trois types de sons à entendre : le bruit, la musique, la parole
Le bruit
Le bruit est un ensemble de sons sans harmonie. Il résulte d’un mélange complexe de sons ayant des intensités et des fréquences différentes. Selon l’OMS, le bruit est défini comme un phénomène acoustique qui provoque une sensation auditive désagréable ou gênante. Le désagrément fait donc partie intégrante de sa définition. Le bruit peut avoir des conséquences auditives et extra-auditives, et même si on s’y habitue, ses effets néfastes se poursuivent progressivement (stress, insomnies, etc.). Pourtant, qu’il soit volontaire ou non, le bruit fait partie de notre quotidien.
La musique
Ce qui fait la richesse d’un orchestre, c’est la diversité des tonalités produites par les différents instruments qui jouent ensemble. Mais comment éviter la cacophonie ? La solution réside dans le fait que lorsqu’ils s’accordent, ils se basent sur la même note, généralement le la. Cette note a la même hauteur pour tous les instruments, mais chacun a son propre timbre distinct. Même sans être un mélomane averti, on peut distinguer un violon d’une flûte traversière. En acoustique, on parle de “jouer avec la même fondamentale mais des harmoniques différentes”.
La parole
“Qu’est-ce que cela signifie?”, se demanda Gabriel, exaspéré.
Cette première phrase déroutante de Zazie dans le métro de Raymond Queneau est un excellent exemple de la manière dont nous percevons la parole. En réalité, nous n’entendons pas les mots séparément comme à l’écrit, nous comprenons le sens d’une phrase grâce à des groupes de sons et à l’utilisation de silences. Les sons de la parole sont appelés des phonèmes, qui sont les unités minimales de la parole. On ne peut pas les diviser, on peut seulement les combiner, et si on les change, le sens du mot change également. Par exemple, “Je prends un pain” prend un sens différent si on remplace le phonème /p/ par le phonème /b/ : “Je prends un bain”. Les langues latines ont de nombreux phonèmes en commun, ainsi que des phonèmes spécifiques à chaque langue. En français, on compte 36 phonèmes répartis en deux groupes : les voyelles et les consonnes. À l’écrit, il y a 6 voyelles, mais en phonétique, il y en a 16, car des sons tels que /an/, /on/, /in/ sont également des voyelles. Les voyelles sont reconnaissables car elles vibrent les cordes vocales, produisant une “voix”. Les consonnes sont des bruits produits par la bouche, les lèvres et la langue, et nécessitent l’énergie des voyelles pour “sonner”. Chaque phonème est composé d’un spectre de fréquences, et les consonnes sont principalement composées de fréquences élevées. C’est pourquoi il devient plus difficile de les entendre lorsque notre audition diminue. Si vous avez du mal à différencier les sons /f/, /s/ et /ch/, par exemple, il y a de fortes chances que vous éprouviez des difficultés à comprendre les noms propres au téléphone ou simplement lors d’une conversation dans un environnement bruyant.
