L’ovule, également connu sous le nom d’ovocyte, est l’un des acteurs clés des débuts de la grossesse. Le corps féminin regorge de cellules dont nous ne connaissons pas encore tous les mécanismes. L’ovule en fait partie. Voici tout ce que vous devez savoir sur cette cellule aussi fascinante qu’importante.
Qu’est-ce qu’un ovule ?
L’ovule ou l’ovocyte est une cellule reproductrice féminine qui peut atteindre trois fois la taille d’un spermatozoïde. Il s’agit de la plus grande cellule du corps humain. Il appartient à la famille des gamètes, qui sont des cellules matures capables de se combiner avec d’autres gamètes, comme les spermatozoïdes.
Néanmoins, selon la gynécologue Hélène Jacquemin Le Vern, il est plus précis de parler d’ovocyte : “On parle d’ovule seulement durant la fraction de seconde où la cellule est pénétrée par le spermatozoïde.” Il est important de comprendre la différence entre ovule et ovocyte, même si ces termes désignent finalement la même structure.
Sécrété par toutes les femmes, l’ovocyte ou l’ovule renferme la moitié des chromosomes de la génitrice. “Ce sont des cellules produites in utéro et toutes les petites filles naissent avec une réserve ovarienne”, explique la gynécologue. “C’est l’une des différences majeures avec les hommes qui, eux, doivent produire leurs spermatozoïdes”, ajoute-t-elle.
Le rôle et la fonction d’un ovule
Un ovule contient la moitié des chromosomes de la mère et participe donc à moitié à la constitution du patrimoine génétique de l’embryon. La production d’ovocytes commence dès le stade embryonnaire, dans les ovaires. Cela correspond à ce que l’on appelle l’ovogenèse chez la femme et a pour but de former la réserve ovocytaire, également appelée réserve ovarienne.
L’ovaire libère l’ovocyte au moment de l’ovulation. Une fois mature, ce dernier est apte à être fécondé par un seul spermatozoïde. L’ovocyte devient alors un ovule et fusionne avec la cellule masculine. Ceci donne le noyau du zygote qui se dirigera ensuite vers l’utérus où l’embryon se développera. Les femmes en âge de procréer produisent un ou deux ovocytes par mois, émis alternativement par chaque ovaire.
Où se trouve l’ovule ?
Les ovocytes/ovules se trouvent dans les ovaires. Ils sont entourés de sortes de follicules. Chaque mois, pendant l’ovulation qui a lieu environ le 14e jour du cycle menstruel, l’ovaire libère un ovocyte prêt à être fécondé. Sa durée de vie varie entre 12 et 24 heures. “Il descend ensuite à travers les trompes de Fallope pour potentiellement être fécondé par un spermatozoïde”, explique la gynécologue.
Si l’ovocyte est fécondé, il migre doucement de la trompe vers la cavité utérine. Il s’accroche alors à la muqueuse pendant environ sept jours après la fécondation. La nidation commence alors. Dans le cas où il n’est pas fécondé, il finit par dégénérer.
Quelles difficultés liées aux ovules peut-on rencontrer ?
Chez les femmes, les ovocytes commencent à se former avant la naissance. Elles naissent avec environ un million de cellules. À partir de la puberté, ce chiffre diminue à 300 000, puis à seulement 300 à l’approche de la ménopause. “Pendant les 30 années où la femme est fertile, seuls 300 à 400 ovocytes arrivent à maturité. Mais ils se tarissent avec le temps, ce qui rend plus difficile la conception d’un enfant passé la quarantaine, voire avant”, explique la gynécologue. Toutefois, ne paniquez pas, le don d’ovocyte existe.
“C’est pourquoi nous, les gynécologues, ne recommandons pas d’avoir des enfants trop tard, car parfois, le corps ne suit pas”, déplore Hélène Jacquemin Le Vern. Le nombre d’ovocytes peut également diminuer en cas d’insuffisance ovarienne précoce, également appelée ménopause précoce.
Les problèmes liés aux ovocytes peuvent également se manifester par une absence d’ovulation (anovulation) ou un trouble de l’ovulation (dysovulation). Dans ces cas, il est possible que les femmes soient diagnostiquées comme infertiles. “Il est également possible de rencontrer des difficultés pour développer une grossesse en cas de faible réserve ovocytaire”, prévient la gynécologue. En cas de difficultés à concevoir, nous vous recommandons vivement de ne pas vous mettre la pression et de consulter un spécialiste.
