API, une notion souvent rencontrée sur le web
Les trois lettres API, fréquemment présentes sur internet, sont souvent mal comprises. En réalité, une API (interface de programmation applicative) permet à deux applications de communiquer entre elles. Découvrons ensemble pourquoi la notion d’API est si importante dans le domaine du développement web.
Comprendre le concept d’une API
Une API permet de rendre disponibles les données ou les fonctionnalités d’une application existante pour que d’autres applications puissent les utiliser. Cela peut simplifier le développement en utilisant des programmes existants plutôt que de les recréer. C’est un véritable gain de temps.
Les fonctionnalités concrètes d’une API
La première fonction d’une API est d’exposer les fonctionnalités ou les données disponibles. Pour utiliser la plupart des API, une clé d’identification (API key) est généralement requise, parfois même deux. Cette clé permet à l’API de vous reconnaître en tant qu’utilisateur autorisé.
L’authentification est un aspect crucial des API. Par exemple, dans notre agence Debord, lorsqu’un formulaire de contact est soumis, les données sont envoyées vers notre espace client en utilisant une API conçue spécialement à cet effet. Sans règles de sécurité strictes, n’importe qui pourrait enregistrer n’importe quoi dans notre espace client. Dans notre cas, chaque envoi de données via l’API de l’espace client nécessite une authentification pour valider l’origine des informations à enregistrer.
Exposer des données
L’une des fonctionnalités principales d’une API est l’exposition de données. Cela signifie que les contenus d’un site (pages, articles) sont accessibles via des endpoints dans un format de données structurées, généralement au format JSON. De nombreux sites utilisent cette méthode sans que vous le réalisiez.
Voici un exemple concret avec l’API du site data.gouv.fr :
Bien que cela puisse sembler complexe pour les non-techniciens, cette page permet de récupérer les données inscrites dans un format standardisé pour les afficher ailleurs.
Imaginez un site qui expose des informations récupérées depuis un ou plusieurs autres sites.
Exposer des services
En plus de l’exposition de données, une API peut également fournir des services ou des fonctionnalités. Par exemple, au lieu de louer et de configurer un serveur de messagerie pour envoyer des emails en masse, vous pouvez utiliser l’API d’un service comme Sendgrid. Cette API garantit la délivrabilité des emails et fournit des statistiques sur leur réception. Un service performant à un coût très faible, d’autant plus que Sendgrid offre même l’envoi de 40 000 emails gratuitement.
Un autre exemple est l’utilisation de l’API de Google Places pour suggérer des adresses préformatées lorsque vous remplissez un formulaire avec un champ d’adresse.
Les différents types d’API
Une API peut être publique, c’est-à-dire consultable par tous sans authentification. Par exemple, les API géographiques du gouvernement français sont accessibles publiquement. Il suffit de consulter une URL, comme celle-ci : curl ‘https://geo.api.gouv.fr/communes?codePostal=78000‘.
Une API peut également être privée, nécessitant une authentification par clé ou jeton d’authentification (JSON Web Token).
Les API se distinguent également par leurs approches :
- Les API SOAP (Simple Object Access Protocol) sont de moins en moins utilisées.
- Les API REST (Representational State Transfert) sont l’architecture la plus couramment utilisée.
- Les API GraphQL, développées par Facebook, offrent une alternative à REST.
De nouvelles façons de concevoir une application
Utiliser une API permet de concevoir des sites ou des applications de manière plus moderne et moins monolithique. Cela améliore les performances et offre de nombreuses possibilités d’évolution. Pour plus d’informations, jetez un œil à notre article sur le découplage des sites internet.
De nouvelles opportunités commerciales
La généralisation des API ouvre de nouvelles opportunités commerciales. Des entreprises sont créées autour de la mise à disposition d’une API. Les clients paient un abonnement pour y accéder et l’utiliser. Dans votre domaine, vous pourriez envisager une API exposant des données ou des fonctionnalités pouvant être réutilisées par d’autres entreprises du secteur. Vos concurrents d’aujourd’hui pourraient devenir vos clients de demain !
Toutes les données et fonctionnalités peuvent potentiellement être transformées en API. Il suffit de les imaginer !
