Vous avez sans doute déjà entendu parler du terme « API » dans des discussions ou dans de la documentation technique. Les mises à jour des systèmes d’exploitation, des navigateurs web et des applications annoncent souvent de nouvelles API pour les développeurs. Mais qu’est-ce qu’une API et pourquoi est-elle si importante dans le domaine de la programmation ?
Interface de programmation d’applications
Le terme API est l’acronyme de « Application Programming Interface ». Pour mieux comprendre ce que cela signifie, imaginez un menu de restaurant. Le menu vous présente une liste de plats avec une description détaillée de chacun d’entre eux. Lorsque vous commandez un plat, la cuisine du restaurant prépare le plat en fonction de vos préférences. Vous n’avez pas besoin de connaître les détails de la préparation du plat, vous faites simplement confiance au restaurant pour vous offrir une expérience gustative agréable.
De la même manière, une API répertorie un ensemble d’opérations que les développeurs peuvent utiliser, tout en fournissant une description de ces opérations. Le développeur n’a pas besoin de savoir comment chaque opération est implémentée en interne. Il lui suffit de savoir que ces fonctionnalités sont disponibles pour être utilisées dans son application.
En d’autres termes, les API permettent aux développeurs de gagner du temps en utilisant des fonctionnalités déjà existantes dans une plateforme. Cela réduit la quantité de code qu’ils doivent écrire et favorise la cohérence entre les applications développées pour une même plateforme. Les API peuvent également contrôler l’accès aux ressources matérielles et logicielles.
Simplifier la vie des développeurs
Prenons l’exemple du développement d’une application pour iPhone. Le système d’exploitation iOS d’Apple met à disposition de nombreux Application Programming Interfaces (API) pour faciliter la tâche des développeurs.
Si vous souhaitez intégrer un navigateur web dans votre application pour afficher des pages web, vous n’avez pas besoin de créer votre propre navigateur à partir de zéro. Vous pouvez simplement utiliser l’API WKWebView pour intégrer le navigateur WebKit (Safari) dans votre application.
De la même manière, si vous souhaitez utiliser la caméra de l’iPhone pour capturer des photos ou des vidéos, vous pouvez utiliser l’API de la caméra pour intégrer cette fonctionnalité dans votre application. Les API permettent aux développeurs d’accéder à des fonctionnalités prêtes à l’emploi, sans avoir à réinventer la roue à chaque fois.
Ce principe s’applique à toutes les plateformes. Par exemple, si vous souhaitez créer une boîte de dialogue sur Windows, il existe une API dédiée à cette fonctionnalité. De même, si vous souhaitez utiliser l’authentification par empreinte digitale sur Android, une API est disponible pour faciliter cette intégration. Les développeurs n’ont pas à se soucier des spécificités de chaque modèle de smartphone, car les API leur permettent d’utiliser des fonctionnalités génériques.
Contrôle d’accès aux ressources
Les API jouent également un rôle essentiel dans la sécurité en contrôlant l’accès aux fonctionnalités matérielles et logicielles d’un appareil. Par exemple, lorsque vous visitez un site web et qu’il vous demande d’accéder à votre position précise, il utilise l’API de géolocalisation de votre navigateur web.
Les navigateurs web utilisent ces API pour faciliter l’accès à votre localisation physique. Cependant, l’accès à ces informations est contrôlé par l’API, et vous pouvez choisir d’autoriser ou de refuser l’accès à votre position.
Ce principe s’applique également aux systèmes d’exploitation mobiles tels qu’iOS et Android, où les applications doivent demander l’autorisation d’accéder à certaines fonctionnalités. Par exemple, si une application souhaite accéder à la caméra de votre appareil, vous pouvez choisir de refuser cette demande. Les API permettent aux utilisateurs de garder le contrôle sur leurs données et leurs appareils.
En conclusion, les API sont des outils essentiels pour les développeurs. Elles leur permettent de gagner du temps en utilisant des fonctionnalités prêtes à l’emploi, tout en favorisant la cohérence entre les applications d’une même plateforme. Les API contrôlent également l’accès aux ressources matérielles et logicielles, offrant ainsi une protection contre les abus potentiels.
Maintenant que vous avez une meilleure compréhension de ce qu’est une API, vous pouvez explorer les différentes API disponibles et commencer à les utiliser dans vos propres projets de développement. À vous de jouer !
